Depuis le dépôt de son formulaire S-1 plus tôt cet été, on pourrait dire que Groupon a été quelque peu scruté. Ses paramètres comptables ont inspiré un scepticisme généralisé et le PDG Andrew Mason se fait une réputation d'homme à la fois adorable etcanon lâche.
Il y a aussi le fait que le modèle économique de Groupon est remis en question presque depuis le lancement de l’entreprise. Alors que les utilisateurs se joignaient fanatiquement au programme d’achat collectif, les propriétaires d’entreprise ont commencé à remarquer que Groupon avait ses inconvénients. Et à mesure que le site s'est développé, les critiques des fournisseurs ont également augmenté. Le fait est d'accepter de vendre votre produit pour la moitié de son prix initial et garantir que tout client possédant un Groupon obtiendra le bien pour la valeur réduite n'est pas une fourre-tout, et de nombreuses entreprises ont souffert.
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Malgré les inconvénients largement médiatisés, les clones sont arrivés. Bien qu'il existe un rival bien connu de Groupon, LivingSocial, il existe une véritable mer d'aspirants: Tippr, Zozi, Town Hog, BuyWithMe, Travelzoo, MarkDown, Google Offers… la liste est longue. Et lorsqu'un nom notable lance un nouveau site d'offres du jour, des rumeurs courent sur le fait que
si cela a un avantage sur Groupon. Deux se démarquent du lot: Facebook Deals et Google Offers. Avec leurs graphes sociaux et leur domination d'Internet, les deux plateformes semblaient parfaitement positionnées, ce qui rendait au moins Groupon nerveux.Mais la méfiance du marché, la période de calme controversée, les accusations et le marché sursaturé n’ont pas suffi à permettre à un nouveau rival de faire chuter Groupon d’un cran. Cette semaine, Facebook Deals a fermé ses portes, et ce n’est pas le seul site à connaître un manque d’intérêt. Bloomberg rapporte que Yelp réduit de moitié son équipe de vente de transactions et se concentre ailleurs. Les offres ne disparaîtront pas complètement du site, mais ce n’est certainement pas inspirant.
« Plutôt que de proposer de plus en plus d’offres de qualité intrinsèquement décroissante à de plus en plus de personnes au fil du temps, nous voulons pour nous assurer que nous n'offrons que des opportunités de bonne qualité », Vice-président des communications d'entreprise Vince Sollitto dit. « Même si nous pensons que le secteur des transactions est une bonne affaire, il n’a jamais été au cœur de notre offre. »
Facebook avait une raison similaire derrière son Offres fermées. « Après avoir testé Deals pendant quatre mois, nous avons décidé de mettre fin à notre produit Deals dans les semaines à venir. Nous pensons qu’une approche sociale a beaucoup de pouvoir pour inciter les gens à se tourner vers les entreprises locales. Nous restons déterminés à créer des produits pour aider les entreprises locales à se connecter avec les gens, comme les publicités, les pages, les histoires sponsorisées et les offres d'enregistrement », nous a déclaré un porte-parole.
Le fait que Facebook et Yelp entravent leurs efforts de vente quotidienne est une bonne nouvelle pour Groupon, et non pas parce que cela signifie que cet espace de marché est un peu moins encombré. Les deux sociétés semblent bien placées pour essayer ce modèle économique, Facebook avec sa base d'utilisateurs infinie, présence sociale et pages commerciales, et Yelp avec son attention intense et ses relations avec les entreprises locales.
Utpal Dholakia, chercheur en transactions quotidiennes et professeur agrégé à l’Université Rice, pense que le statut de vétéran de Groupon joue en sa faveur. « Je pense que Groupon a l’avantage d’un opérateur historique des deux côtés de la transaction. Du côté des consommateurs, ses taux de notoriété et d'utilisation sont nettement plus élevés dans pratiquement tous les marchés sur lesquels elle opère que ses concurrents », dit-il. « Du côté des commerçants, ceux-ci sont beaucoup plus à l'aise et savent à quoi s'attendre en fonction de leurs propres expériences antérieures et de celles des autres acteurs du marché. Dans le même ordre d'idées, plusieurs autres clones de Groupon m'ont dit qu'ils avaient des difficultés à recruter des marchands pour proposer des offres sur leurs sites. Je m’attends à ce que cette tendance se poursuive.
Il semble que, malgré les élans enragés, un système d’offres quotidiennes n’est pas quelque chose que tout le monde peut faire. Tout le monde essaie certainement, d'Amazon au New York Times, et jusqu'à présent, le seul site qui peut défier Groupon semble être LivingSocial. Ainsi, ce modèle commercial non éprouvé qui a suscité de nombreuses critiques chez Groupon pourrait en fait être quelque chose que peu de gens peuvent faire fonctionner, et encore moins peuvent rentabiliser.
Le cofondateur de Yipit, James Moran, pense qu'il est trop tôt pour le dire. Yipit suit l'industrie et Moran affirme regrouper plus de 30 000 offres par mois. « Je ne dirais pas que la concurrence de Groupon diminue. La plupart des fermetures concernent des sites de petite taille qui ont réalisé qu'il était plus difficile de transformer ces activités en de grandes sociétés. ils pensent." Il dit que les vrais challengers connaissent de plus en plus de succès, et ça mange chez Groupon bénéfices. « Il y a un an, la part de marché de Groupon et LivingSocial était supérieure à 90 % sur les principaux marchés américains… [maintenant] leur part combinée est tombée à 70 %. Une grande partie de la fragmentation est due aux gains de nouveaux venus comme Travelzoo, Bloomspot, Gilt City et BuyWithMe.
Il serait prématuré de dire que tout se passe bien à partir d’ici pour Groupon, et ce dont il doit probablement s’inquiéter le plus, c’est que les clones plus petits mangeront à son nombre – cela et les spéculations selon lesquelles nous pourrions assister au début de la fin des transactions quotidiennes ère. Mais s’il continue à contrecarrer les efforts, comme nous l’avons vu cette semaine, il pourrait quelque peu perdre sa réputation de risque d’investissement.
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