Examen pratique de Microsoft HoloLens

HoloLens évolue rapidement d'une expérience ambitieuse à un véritable appareil que vous pourriez posséder dans quelques années seulement.

Il y a moins de cinq mois, nous avons eu le rare privilège d’être parmi les premiers à essayer HoloLens de Microsoft. Jeremy Kaplan, rédacteur en chef de Digital Trends, est reparti de cette expérience avec la mâchoire au sol, mais il y avait une grosse mise en garde: ce qu'il a utilisé n'était pas l'appareil élégant démontré par Microsoft. Il était câblé, il était grand et des ventilateurs bizarrement placés soufflaient de l'air chaud sur son menton. L’appareil semblait loin d’être prêt.

Il n’était pas surprenant de voir HoloLens à nouveau mentionné lors de BUILD 2015. Mais ce qui est surprenant, c’est le chemin parcouru par Microsoft en quelques mois seulement et l’importance de cette technologie pour son avenir. Le prototype déjanté a disparu, remplacé par un casque entièrement fonctionnel et étonnamment intuitif qui ressemble et fonctionne comme le montrent les démos élaborées de la société.

Je dois admettre que j'étais sceptique quant à l'appareil en janvier et que je pensais qu'il pourrait s'agir d'un prototype farfelu lancé pour attirer les yeux. Maintenant que j’ai moi-même utilisé HoloLens, mes doutes ont été apaisés.

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Microsoft a permis à des centaines de personnes, presse et développeurs, d'utiliser HoloLens lors de BUILD 2015, mais cela ne signifie pas que l'entreprise a baissé la garde. La démo soigneusement orchestrée a eu lieu dans un hôtel à côté de la salle de congrès principale, dans des étages entièrement loués par Microsoft. Moi et un groupe de sept autres journalistes, je n'ai jamais été laissé seul pendant toute cette durée.

Après avoir été escortés jusqu'au bon étage dans un ascenseur géré par le personnel de Microsoft, on nous a demandé de laisser nos sacs et tous les appareils électroniques, y compris les téléphones portables, dans un casier. Comme Jérémie cinq mois avant moi, je devais me contenter d'un stylo et de papier. Des agents de relations publiques souriants de Microsoft nous ont fait descendre dans un couloir, devant quelques gars robustes en tenue semi-formelle noire qui semblaient prêts à éliminer tous les coureurs ou à attraper des caméras cachées.

Comme le premier prototype, le dernier modèle nécessite une mesure de la distance inter-élèves avant utilisation. On m’a promis que cela ne serait pas nécessaire avec la dernière incarnation. J'ai également été soigneusement informé sur la façon de gérer le HoloLens; ils sont apparemment encore un peu fragiles, et même si plus de 100 ont été amenés à BUILD 2015, l'entreprise ne manquait pas de personnes intéressées pour mener à bien son expérience étroitement contrôlée.

En chair et en os

Et puis il était temps. J'ai été conduit dans une salle privée, où attendaient deux employés de Microsoft. L'un d'entre eux m'a demandé de m'asseoir sur un banc et, avec une hâte soigneusement exercée, m'a aidé à placer l'appareil sur ma tête.

Laisse moi être clair; HoloLens est exactement ce que vous avez vu dans les keynotes et les démos précédentes. Son apparence ressemble à un serre-tête géant en plastique croisé avec une paire de lunettes de soleil tout aussi surdimensionnées, mais la somme de ces deux parties résolument idiotes est plus cool qu'il n'y paraît. C’est peut-être parce que, contrairement aux Google Glass et à d’autres appareils de réalité augmentée vus auparavant, HoloLens n’essaie pas de se faire passer pour quelque chose qu’il n’est pas. Microsoft n’a pas montré de démo utilisée en dehors d’un environnement de travail ou domestique pour une bonne raison. Ce n’est pas destiné à la rue.

Matt Smith/Tendances numériques

Il est cependant sans fil et s’adapte avec étonnamment peu de réglages. Un bouton à l'arrière tournait pour desserrer ou resserrer la sangle comme dans un casque de vélo, et quelques bousculades étaient nécessaires pour placer le champ de vision holographique aligné avec mes yeux. Cela n'a pas pris plus de quinze secondes, assisté par une image d'étalonnage que Microsoft appelle la « fitbox ». J'ai manipulé le bouton jusqu'à ce que HoloLens soit fermement en place, et c'était tout. J'étais équipé pour les hologrammes.

Dix minutes en tant qu'architecte

Microsoft a proposé au moins deux démos différentes à BUILD 2015, mais une seule a été présentée à chaque participant. Pour le mien, j’ai eu la chance de réaliser un fantasme d’enfant: je suis devenu architecte. En quelques clics, mes bergers HoloLens ont activé mon appareil, superposant un modèle architectural 3D provenant d'un ordinateur à côté de moi sur un modèle physique réel dans la pièce. L’effet était impossible à distinguer de la magie. Un instant, j'ai vu une place vide. Le lendemain, un bâtiment remplissait l'espace.

À l'aide d'un programme appelé Sketchup, j'ai manipulé le bâtiment comme un sorcier, l'étirant, le rétrécissant, transformant ce qui était un petit coin de magasin en un gratte-ciel imposant d'un simple glissement de souris. Comme dans les démos précédentes, la souris ne se contentait pas de vivre sur le moniteur de l’ordinateur exécutant la démo, mais pouvait également passer de manière transparente à l’espace holographique. Et je veux dire sans couture. Un instant, le curseur était sur le moniteur, le suivant c'était un hologramme, positionné exactement là où se terminait le moniteur.

Bien qu'impressionnante, cette partie de la démo était simple, du moins en termes de graphismes. Le bâtiment n’était qu’un ensemble de blocs blancs. Anticipant peut-être cette déception, mes assistants m'ont demandé de cliquer sur une petite personne projetée dans le parking du modèle physique – et soudain j'étais là, regardant ma création depuis le sol niveau. Alors que le chef-d'œuvre imaginé était un modèle 3D avec des textures plutôt basiques, son environnement était tiré de données photographiques de rue, ce qui rendait l'expérience tout à fait convaincante.

Matt Smith/Tendances numériques

Et il y avait plus. Après avoir vu la situation dans son ensemble, il était temps de se familiariser davantage avec les détails de l’architecture. Cela impliquait une superpuissance; Vision aux rayons X. Dans une pièce bordée de murs de briques, j'ai eu le pouvoir de voir à travers eux, d'identifier les supports porteurs et la plomberie importante. À ma grande consternation, il s’est avéré qu’une porte proposée traversait un support important et que la solution de contournement envisagée traversait une plomberie importante. Vaincu, j'ai « tapoté » la zone problématique avec un index tendu et j'ai laissé une note audio à un contremaître imaginaire.

Incroyable, mais avec des limites

Est-ce que je jaillis? Vous le seriez aussi. Mais les lecteurs sceptiques n’ont pas à s’inquiéter; Je ne vais pas simplement approuver HoloLens et mettre un terme à cette activité. Il reste encore un ou deux petits problèmes.

La plus grande déception est le champ de vision. Ce qui n’est pas évident dans les démos de Microsoft, c’est que les hologrammes n’apparaissent que dans une boîte juste devant vous. Sa taille est difficile à décrire, mais elle semble occuper environ les deux tiers de mon champ de vision. La transition entre ce qui peut et ce qui ne peut pas être vu est absolue, sans décoloration ni mélange, et par conséquent discordante. Certaines démos sur scène de la société ont donné l’impression que vous pouvez voir des objets à votre périphérie, mais dans sa forme actuelle, ce n’est pas le cas.

Je ne peux pas non plus être d’accord avec l’affirmation selon laquelle HoloLens offre un « ajustement confortable ». Oh, bien sûr, ça pourrait être pire, mais ça pourrait être bien mieux. Le problème semble être lié au fait que les hologrammes n’apparaissent correctement que lorsque les lentilles sont placées à un endroit très particulier. Trop haut ou trop bas, ils disparaissent ou se coupent. Par conséquent, les lunettes ne reposent jamais sur le nez de l’utilisateur, donc tout ce qui les maintient en place est la pression du bandeau – et cela signifie qu’il doit être assez serré.

Parmi ces problèmes, le premier est plus préoccupant que le second. Un ajustement inconfortable peut être travaillé, et étant donné le chemin parcouru par Microsoft depuis janvier, la société mérite des félicitations. HoloLens ne ressemble plus à l’appareil de torture d’un savant fou. Le champ de vision pourrait cependant poser un gros problème, en particulier pour les utilisateurs domestiques, et les représentants de l’entreprise n’ont pas été en mesure de clarifier comment le problème pourrait être amélioré à l’avenir.

Hologrammes - quelque part près de chez vous, parfois

Mon regard sur le prototype amélioré a clairement montré que Microsoft prend le projet au sérieux, qu’il fait de grands progrès et qu’il ne sera pas publié de si tôt.

La projection officielle est le « calendrier Windows 10 », ce qui signifie quelque temps avant tout ce qui arrive. après Windows 10 est sorti. Microsoft a généralement besoin de deux à trois ans entre les itérations, alors ne vous attendez pas à voir HoloLens dans les rayons des magasins cette période des fêtes. Peut être suivant l'hiver, si nous avons de la chance.

Il y a beaucoup à améliorer. Bien que les hologrammes soient raisonnablement nets, je suppose que la résolution est d’environ 720p et que la qualité de l’image est à peu près comparable à celle d’un moniteur LCD bon marché. Il pourrait également être plus léger, plus ergonomique et le champ de vision devrait être plus large.

Malgré cela, Microsoft est évidemment fier de ce qu’il a construit et a parfaitement le droit de l’être. Je n’ai jamais utilisé quelque chose de pareil auparavant, et vous non plus. Même en tant que concept, il n’a pas d’équivalent. Les casques de réalité virtuelle comme Oculus Rift ne peuvent pas faire de réalité augmentée comme celle-ci et n’offrent pas une prise en charge égale pour l’utilisation ou la navigation sans fil. Les appareils portables comme les Google Glass, en revanche, sont beaucoup moins puissants et leurs capacités en pâtissent.

Microsoft dit que ce n'est que le début. Il y aura plus de démonstrations, pour plus de gens, dans plus d'endroits. J’espère certainement que c’est vrai, car même si j’ai fait de mon mieux pour décrire cette expérience, les mots ne suffiront jamais. Les photos et les vidéos échouent également, malgré les caméras intelligentes présentées lors des démonstrations. Vous ne pouvez pas vraiment comprendre jusqu’à ce que ce soit vous qui, d’un simple clic, vous soyez soudainement téléporté vers un endroit à l’autre bout du pays. Une fois que vous l’aurez fait, vous comprendrez pourquoi HoloLens pourrait être l’avenir des ordinateurs.

Des hauts

• Absolument immersif
• Étonnamment facile à utiliser
• Sans fil
• Ça a l'air cool, d'une manière geek

Les plus bas

• Ajustement serré
• Champ de vision limité
• La qualité de l'image nécessite encore du travail

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