Quelle est la différence entre un câble réseau et un câble Ethernet ?

Les fournisseurs d'ordinateurs annoncent souvent la vente de "câbles Ethernet". Mais qu'est-ce qu'un câble Ethernet? Ethernet est le nom d'un ensemble de normes de mise en réseau spécifiquement liées aux éléments physiques d'un réseau filaire et à la manière dont ils traitent les données. Le câble Ethernet est un câble réseau.

Le câble Ethernet annoncé dans les magasins d'informatique est, en fait, un câble à paires torsadées non blindées, ou UTP. C'est le type de câble le plus couramment utilisé dans les réseaux. Comme presque tous les réseaux suivent les normes Ethernet pour le câblage, UTP est devenu le câble Ethernet le plus étroitement identifié et est donc appelé câble Ethernet. Par un raccourci similaire, le connecteur d'un câble réseau est souvent appelé connecteur Ethernet et la prise réseau d'un ordinateur est généralement appelée prise Ethernet. Les recommandations Ethernet n'appellent aucun de ces équipements par ces noms.

Ethernet a été créé par Xerox dans les années 1970. Il s'agit désormais d'un standard ouvert géré par l'Institute of Electrical and Electronics Engineers. Un standard ouvert est un standard librement distribué. Tout le monde peut obtenir une copie d'une norme Ethernet car il ne s'agit pas d'une conception pour un équipement mais d'une recommandation pour savoir comment cet équipement doit être configuré afin de se connecter à des équipements similaires produits par d'autres fabricants.

L'Institute of Electrical and Electronics Engineers, ou IEEE, est un organisme de normalisation basé à New York et spécialisé dans les normes pour les réseaux - à la fois câblés et sans fil. L'IEEE organise ses recherches en départements appelés groupes de travail. Chaque groupe de travail se spécialise dans la définition de normes pour un aspect du réseautage. Chaque groupe de travail se voit attribuer un code et toutes les recommandations de ce groupe sont publiées avec ce code suivi d'une lettre pour rendre chaque nom de document unique. Le groupe de travail IEEE pour Ethernet a le code 802.3. Tout produit prétendant être conforme à la norme 802.3 peut être étiqueté « Ethernet ».

UTP est le câble Ethernet le plus connu. Le type de câble est fabriqué en plusieurs qualités différentes, la catégorie la plus courante pour les réseaux étant appelée Cat 5. De la famille de catégories Cat 5, le Cat 5E est le choix le plus populaire pour les nouveaux achats de câbles. Cependant, tous les réseaux Ethernet n'utilisent pas UTP, ce qui montre que donner à UTP le nom de "câble Ethernet" est un abus de langage. Le câble coaxial est également mis en œuvre pour les réseaux Ethernet. Les réseaux Ethernet à haut débit et de haute spécification utilisent la fibre optique comme support physique.