Erika Bergman est une pilote de sous-marin en quête d'aventure

Imaginez si, avant de pouvoir apprendre à conduire, vous deviez d'abord être capable de démonter une voiture et de la remonter complètement. C’est ce qu’Erika Bergman a dû faire avec un engin submersible avant de pouvoir en piloter un.

"Le conduire est vraiment assez simple", a-t-elle déclaré à Digital Trends. "Cela demande juste beaucoup, beaucoup de pratique." Ce n’est pas comme conduire une voiture, où la surface reste pendant que le véhicule se déplace. "La route se déplace autour de vous, de haut en bas, d'avant en arrière", ajoute Bergman.

Elle a piloté véhicules submersibles pendant une décennie. En tant qu'explorateur du National Geographic, Bergman a diffusé en direct depuis ses sous-marins jusqu'aux salles de classe. Elle a piloté des chercheurs, des cinéastes et des touristes du monde entier. « En tant que pilote de sous-marin, je ne suis en réalité qu’une conductrice de bus », dit-elle.

Cet article fait partie de notre série continue, Femmes avec octet

Femmes avec octet examine les nombreuses contributions des femmes à la technologie d'hier et d'aujourd'hui, les obstacles qu'elles ont rencontrés (et surmontés) et les fondations de l'avenir qu'elles ont posé pour les générations futures.

Dans le sous

Pour installer un mini-sous-marin dans le Grand Trou Bleu au Belize, il faut faire du stop avec un bateau beaucoup plus gros. Le temps de navigation peut coûter 15 000 dollars par jour – « sans transpirer », a déclaré Bergman – de sorte que les chercheurs et les équipes de tournage recherchent souvent des sponsors. Parfois, cela signifie qu’un siège dans son véhicule télécommandé (ROV) revient à un philanthrope. « Ils veulent voir à quoi sert leur argent », a-t-elle déclaré. «Ils ne veulent plus simplement faire un chèque.»

Si vous souhaitez rouler avec Bergman, en plus de l’embaucher, vous devrez suivre une formation en sécurité. "Nous effectuons généralement ce qu'on appelle une formation de spécialiste de mission", a-t-elle déclaré, ajoutant que c'est plus interactif que ce qui se passe dans un avion. "Au lieu de simplement regarder l'agent de bord enfiler le gilet de sauvetage, vous devez enfiler votre propre gilet de sauvetage", a-t-elle déclaré.

Vous devez également apprendre les commandes, au cas où le pilote serait indisposé et que vous deviez retourner à la surface. En général, cependant, elle a déclaré que les mini-sous-marins sont très sûrs et qu’il existe de nombreux mécanismes de secours pour remettre le ROV hors de l’eau. La plus grande menace est s'empêtrer dans un filet de pêche géant et capricieux. Dans le pire des cas, le véhicule est maintenu en vie pendant trois jours, afin que quelqu'un puisse descendre et vous secourir. Mais ce seraient trois jours très désagréables. Il n'y a ni salle de bain ni cuisine.

Lorsque Bergman ne pilote pas de chercheurs ou Richard Branson, elle dirige son entreprise, Global Engineering & Exploration Counselors (GEEC). « Notre plus grand programme s’appelle Girls Underwater Robot Camp », a-t-elle déclaré. Utiliser un OuvrirROV kit, les filles construisent un submersible. "Nous leur enseignons l'ingénierie, nous leur apprenons un peu de design", a déclaré Bergman. Ils apprennent tout, de la soudure à la réalisation de films, en dépannant le robot et en documentant leurs expériences.

Où sont mes dames ?

Bergman a déclaré que cela avait commencé accidentellement. Lorsqu'elle construisait le Phantom ROV en 2013, elle a lancé un appel à la station de radio publique de Port Angeles, dans l'État de Washington, demandant aux filles de l'aider à l'assembler. "Toutes ces filles sont arrivées, et c'était le premier camp de robots sous-marins pour filles", a-t-elle déclaré. Bergman a emmené le Phantom avec elle dans l'Arctique. Depuis, elle a travaillé avec environ 500 filles dans le monde entier. Ses prochains programmes auront lieu au Kenya et à Singapour.

Depuis les premiers jours du camp, les premiers participants sont entrés au collège, et bon nombre d’entre eux ont choisi de s’inscrire à des programmes d’ingénierie. Tout se déroule comme prévu, plaisante à moitié Bergman. Elle a l’habitude d’être la seule femme dans ses expéditions. "J'avais juste ce sentiment de savoir où sont mes dames, vous savez?" dit-elle.

Bientôt, elle disposera d’un vivier de jeunes femmes talentueuses qu’elle a contribué à former et qui deviendront ses collègues et employées. Elle aimerait également élargir le programme. "Je veux voir à quoi ressemblera l'avenir avec toutes ces femelles robotiques marines et pilotes de sous-marins dans le monde", a-t-elle déclaré.

Pour sa prochaine grande aventure, Bergman ira au plus profond qu’elle ait jamais atteint: 7 000 pieds. Elle pilotera le Pieces VI, un sous-marin des années 1970 qui a été entièrement rénové. Elle est très excitée de voir des crabes yétis. Les crustacés incolores ont des poils sur le dessous qui se balancent avec les courants, « comme une étrange rave antarctique de crabes yétis », a déclaré Bergman.

Elle compare le fait d'aller au fond de la mer à la visite d'une nouvelle ville pour la première fois et à l'observation de son architecture. Vous pourriez imaginer une personne à chaque fenêtre d’un gratte-ciel. Les formations rocheuses qui se profilent sont encore plus denses de vie. « Il n’y a que des milliards et des milliards et des milliards d’organismes vivants partout sur les fonds marins », a-t-elle déclaré. "Je pense que c'est l'ampleur de la situation que j'essaie d'aider les gens à voir."

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