Depuis plus de 75 ans, les Américains sont amoureux des Jeeps. Même si le SUV est devenu un segment du marché automobile rapide, maniable et luxueux, la Jeep MB/CJ/Wrangler de base est restée plus ou moins inchangée. En vérité, si Jeep changeait un jour la formule de base, cela risquerait de détruire le caractère culte du véhicule. Alors, qu’est-ce qui a captivé l’imagination de millions de personnes au fil des décennies dans les Jeeps? Pourquoi les gens continuent-ils à acheter ces boîtes Spartan à quatre roues motrices sur roues ?
«Je pense que tout le monde veut posséder une Jeep à un moment de sa vie», déclare Pearse Umlauf, président du Jeep Jamboree. "Et par Jeep, je ne parle pas d'un Cherokee ou d'un Grand Cherokee ou un Patriot ou quelque chose comme ça. Je veux dire une qui descend des Jeeps militaires d’origine.
Né en temps de guerre
Nous avons couvert l'histoire continue de Jeep dans notre fonctionnalité approfondie, mais voici un petit aperçu. En 1941, tout le monde savait que les États-Unis seraient entraînés dans la Seconde Guerre mondiale. C'était juste une question de temps. L'armée américaine savait qu'elle aurait besoin d'un nouveau type de véhicule pour mener la guerre. Elle a donc lancé un appel à les constructeurs automobiles vont développer et proposer un nouveau « petit camion » léger conçu pour transporter quatre hommes, ou des civières, ou un petit peu de marchandises.
Tout le monde veut posséder une Jeep militaire originale à un moment donné.
Des sociétés telles que Ford, Willys et American Bantam étaient en compétition pour le contrat de production du nouveau véhicule « à usage général » ou GP. Le mot Jeep fait penser à GP, bien que le nom dérive également d'un personnage appelé « Eugene la Jeep » dans les bandes dessinées de Popeye.
Le modèle Willys a remporté le contrat, même si Ford a produit davantage de Jeeps que Willys pendant les années de guerre. Dans les batailles du Pacifique jusqu'au front russe, la Jeep robuste et performante a suscité l'admiration des militaires américains, et des centaines de milliers d'entre eux ont été abandonnés dans le monde à la fin de la guerre.
Succès sur le front intérieur
A la fin de la guerre, la société Willys-Overland décide de continuer à fabriquer des Jeeps. Le nom « CJ » signifie « Civilian Jeep » et les nouveaux modèles étaient essentiellement identiques aux Jeeps militaires que les soldats de retour savaient déjà conduire.
Pendant 10 ans, la Jeep n’a pas beaucoup changé, jusqu’à l’avènement du CJ-5 en 1954. Willys a légèrement mis à jour la carrosserie, a modifié quelques pièces mécaniques et a fabriqué le CJ-5 pendant 30 ans grâce à plusieurs changements de propriétaire. Le CJ-7 était presque identique et a été produit de 1976 à 1986.
Jeff Zurschmeide/Tendances numériques
En 1987, Jeep (maintenant propriété de Chrysler) a changé le nom du CJ en Wrangler, mais a gardé la plupart des choses identiques. Le nouveau Wrangler portait le moteur et la transmission du SUV Jeep Cherokee associé. Les aficionados de Jeep appellent les modèles 1987-1996 par leur code « YJ », et les modèles 1997-2006 suivants sont connus sous le nom de « TJ ». Dans 2007, le modèle de base de Jeep était le « JK » et la nouvelle version à quatre portes à empattement allongé est un « JKU » ou simplement "Illimité."
Une autre révision de la Jeep est attendue pour l'année modèle 2018, mais tout indique que le nouveau modèle sera une autre évolution du design de la Jeep, plutôt qu'une révolution. On peut pardonner à ceux qui ne sont pas imprégnés de l’histoire de Jeep d’ignorer les différences entre tous ces modèles. Une Jeep moderne, malgré toutes les améliorations apportées en termes de conception et d’utilité, est toujours un descendant direct du modèle de guerre.
Un attrait durable
C’est définitivement le sentiment de liberté et la possibilité d’aller n’importe où et de faire tout ce à quoi vous pouvez penser.
Alors pourquoi les gens aiment-ils suffisamment les Jeeps pour maintenir la gamme pendant 76 ans? À cette époque, les camionnettes et les SUV se sont développés de telle sorte que les versions modernes sont à peine reconnaissables par rapport à leurs ancêtres. Ils sont devenus beaucoup plus rapides, plus maniables et bien plus luxueux que tout ce qui était proposé il y a à peine 30 ans. Mais même si la Jeep a également évolué pour devenir un véhicule plus confortable et plus adapté aux autoroutes, vous pouvez toujours retirer les portes et retirer le toit rigide ou souple et découvrir l'ADN des années 1940.
"Je pense que c'est définitivement le sentiment de liberté et la possibilité d'aller n'importe où et de faire tout ce à quoi vous pouvez penser", déclare Matt Hull, passionné de Jeep, de Pennsylvanie. « J'ai deux Jeep: une CJ-7 Renegade de 1979 et une Jeep Wrangler Sport de 1997. J'aime les deux, mais mon père a acheté le CJ neuf dans la salle d'exposition. C’est autant un membre de la famille que moi.
Le sentiment de Hull est repris par les amateurs de Jeep du monde entier. "L'attrait d'une Jeep réside dans l'idée qu'il n'y a aucun endroit où vous ne pouvez pas la conduire", explique Kristin Coble. « C’est comme conduire en vacances avec le toit baissé et les portes fermées. Détente totale! Et quand le temps est mauvais, je ne me soucie jamais d’aller d’un point A à un point B. Je me sens toujours en sécurité dans ma Jeep.
Essais (hors) route
Au cours des derniers mois, j'ai eu plusieurs occasions d'essayer sur route et hors route des Jeeps, allant des Jeep Wrangler Unlimited modernes à une sélection de Jeeps vintage remontant aux années 1950. Il s’avère qu’à 6 pieds, je suis trop grand pour conduire la Jeep originale des années 1940, car les sièges du conducteur n’étaient pas réglables à cette époque et ils ont été construits pour le soldat moyen mesurant environ 5 pieds 6 pouces.
La série TJ de 1997 a été la première à utiliser des ressorts hélicoïdaux avant au lieu de ressorts à lames, ce qui donne aux Jeeps modernes un gros avantage en termes de maniabilité par rapport à celles qui les ont précédées. La JK 2007 a allongé l'empattement de base de 2 pouces et a donné à la Jeep 3,5 pouces de voie en plus, de meilleurs amortisseurs et un cadre plus rigide. Des différentiels à verrouillage électrique sont également apparus à cette époque.
Il est indéniable que dernier Wrangler illimité est une machine impressionnante. L'empattement nettement plus long confère à l'Unlimited de meilleures performances sur autoroute que les générations précédentes. Vous bénéficiez de tous les avantages d'une boîte de transfert moderne et de différentiels verrouillables avant et arrière, ainsi que d'un moteur Pentastar V6 entièrement moderne d'une puissance de 285 chevaux et d'un couple de 260 livres-pied.
La plupart des propriétaires de Jeep modernes ne testent jamais leurs Wranglers, mais comme le disent les passionnés, il est important de savoir que vous pouvez le faire si vous le souhaitez. Lors de deux événements tout-terrain distincts en Géorgie et en Virginie, j'ai fait rouler le dernier Wrangler Unlimited sur un terrain que je croyais infranchissable lorsque je l'ai vu pour la première fois. Les Jeeps ont mangé tout ce que je pouvais leur lancer, de la boue et de l'eau profonde jusqu'à grimper sur des rochers ou de la terre meuble sur une colline qui aurait tout aussi bien pu être qualifiée de falaise.
Deux types de Jeeps
C’est un dicton courant qu’il existe deux types de Jeeps: celles qui se trouvent dans les salles d’exposition et celles qui ont été modifiées.
Les Jeeps ont donné naissance au plus grand marché secondaire de tous les véhicules au monde. C’est en partie parce qu’ils sont si faciles à modifier.
Il y a beaucoup de vrai là-dedans, et les Jeeps ont donné naissance au plus grand marché secondaire de tous les véhicules au monde. C’est en partie parce qu’ils sont si faciles à modifier. Même les ailes et les portes sont faciles à remplacer, il n’y a donc vraiment aucune limite à ce que vous pouvez boulonner sur une Jeep.
J'ai récemment assisté à une partie de la Jeep Heritage Expo à Omix-ADA à Atlanta et j'ai visité l'entrepôt où ils restent. 15 000 pièces de rechange distinctes pour les Jeeps depuis 1941, ainsi qu'une impressionnante collection de pièces classiques Des jeeps.
La division Rugged Ridge d'Omix-ADA compte à elle seule plus de 3 000 pièces de modification de rechange pour le marché Jeep et ajoute plusieurs centaines de nouveaux produits chaque année. De nombreuses pièces de rechange sont brevetées et Omix-ADA fournit un très grand nombre de points de vente en pièces et accessoires.
Préserver le patrimoine Jeep
Le but d’une Jeep est de rouler hors route, et l’ensemble du marché secondaire est construit autour de cet objectif. Mais chaque année, les emplacements et les opportunités de conduite hors route diminuent. Pour préserver ces opportunités, Al Azadi, propriétaire d'Omix-ADA, a créé une fondation pour aider les clubs Jeep à entretenir les sentiers et l'accès aux zones hors route.
« Al et sa fondation ont donné plus de 250 000 $ et plus de 100 000 $ au cours des deux dernières années », explique Henk Van Dongen, directeur du marketing chez Omix-ADA. « Nous avons mis de côté 50 000 $ par année au cours des trois dernières années pour aider à préserver l’accès aux sentiers. »
Jeff Zurschmeide/Tendances numériques
Partout aux États-Unis et dans les pays développés, vous trouverez des clubs Jeep qui s’impliquent pour entretenir les sentiers et maintenir les zones hors route propres et en bon état. Pratiquement tous les clubs incluent un code de conduite pour aider à prévenir l'érosion et les dommages aux zones sauvages qui restent accessibles aux véhicules 4x4.
Parmi les principaux promoteurs de la conduite tout-terrain en Jeep se trouve le Jeep Jamboree. Les événements du Jamboree ont lieu dans des endroits éloignés avec un terrain difficile, et les propriétaires de Jeep s'inscrivent pour participer à l'événement avec un soutien tout au long du parcours.
«Nous faisons participer chaque année 7 000 propriétaires de Jeep au programme Jeep Jamboree», explique Umlauf. « Je pense qu’il y a non seulement un sentiment d’accomplissement de ce que le véhicule peut faire, mais qu’il pousse les gens au-delà de leurs limites. Nous le voyons tout le temps aux Jamborees, où ils vivent cette expérience Jeep. Il y a un obstacle et ils arrivent en disant: écoutez, je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas faire le trail, les gars. Nous leur disons, vous pouvez le faire. Faites simplement confiance au véhicule. Et ils surmontent cet obstacle et vous regardez l’expression de leur visage. Je veux dire, c’est une personne changée.
