Comment Ada Lovelace est devenue une icône féministe et une pionnière de l'informatique

Qu’il s’agisse d’une application, d’une fonctionnalité logicielle ou d’un élément d’interface, les programmeurs possèdent la capacité magique de créer quelque chose de nouveau à partir de pratiquement rien. Donnez-leur simplement le matériel et un langage de codage, et ils pourront lancer un programme.

Mais que se passerait-il s’il n’existait aucun autre logiciel sur lequel apprendre et que le matériel informatique n’existait pas encore ?

Bienvenue dans le monde de Ada Lovelace, écrivain et mathématicien anglais du XIXe siècle, célèbre pour avoir été communément décrit comme le premier ordinateur au monde. programmeur - et tout cela environ un siècle avant la création du premier programmeur numérique programmable, électronique et à usage général des ordinateurs.

Lovelace n'a vécu que jusqu'à l'âge de 36 ans, mais a fait suffisamment de choses au cours de sa courte vie pour faire plus que cimenter son héritage dans l'histoire de l'informatique. (Dans

Steve Emplois livre du biographe Walter Isaacson Les innovateurs, elle est le titre du premier chapitre: le point zéro de la révolution technologique.)

Travailler avec le mathématicien anglais Charles Babbage Sur son projet d'ordinateur mécanique à usage général, le moteur analytique, Lovelace a reconnu son potentiel pour bien plus que du simple calcul. Ce saut conceptuel, considérant la manipulation des chiffres comme n’étant pas simplement la clé d’une mathématique plus rapide, sous-tend la plupart de ce qui a suivi dans le monde du calcul.

Plus qu'une grosse machine à calculer

"Pour Babbage, le moteur n'était guère plus qu'une grosse machine à calculer." Christophe Hollings, maître de conférences en mathématiques et son histoire à l'Institut mathématique de l'Université d'Oxford et co-auteur de Ada Lovelace: la création d'une informaticienne, a déclaré à Digital Trends. "Mais Lovelace semble avoir reconnu que sa nature programmable pourrait signifier qu'il serait capable de bien plus encore, qu'il pourrait être capable de faire des mathématiques créatives, ou même de composer de la musique originale. Le fait qu'elle spéculait sur les capacités d'une machine qui n'a jamais existé, en combinaison avec le fait que ses commentaires correspondent à ce que nous savons maintenant de l'informatique est ce qui a donné à ses écrits une dimension moderne. intérêt."

Hollings a déclaré qu'il existe un mythe populaire selon lequel Ada Lovelace a été poussée à étudier les mathématiques par sa mère pour se distraire. la débarrasser des « tendances poétiques dangereuses » qu’elle aurait pu hériter de son père absent, le romantique. poète Lord Byron. (Qui, comme sa fille, est décédé tragiquement à l’âge de 36 ans.) Cependant, a-t-il noté, la vérité est probablement « beaucoup plus prosaïque – et intéressante » que cela.

"Lady Byron avait, ce qui était inhabituel pour une femme à cette époque, reçu une éducation en mathématiques dans sa jeunesse, l'avait appréciée et voulait transmettre cela à sa propre fille", a expliqué Hollings. « Et je pense que le désir d’étudier les mathématiques est la plus grande influence sur ce que Lovelace a fait en informatique. À partir du milieu des années 1830, elle était déterminée à apprendre les mathématiques supérieures et elle a travaillé des années pour y parvenir, ce qui l’a directement conduite à sa collaboration avec Babbage.

Les contributions de Lovelace à l'informatique

Les idées de Lovelace sur l’informatique comprenaient l’hypothèse sur le concept d’un ordinateur capable d’être programmé et reprogrammé pour effectuer des activités illimitées; voir le potentiel de stockage, de manipulation, de traitement et d'action sur tout ce qui pourrait être exprimé sous forme de symboles, des mots à la musique; décrivant l'un des premiers algorithmes informatiques étape par étape et, enfin, posant la question de savoir si une machine peut vraiment penser (elle ne le croyait pas). Ainsi, même si son travail portait sur du matériel qui n’est jamais apparu de son vivant, elle a néanmoins posé des jalons fondamentaux cruciaux.

Lovelace a été une première d'une autre manière importante: l'une des premières histoires tragiques de l'histoire de l'informatique. Au-delà des « notes » (quelque 19 136 mots au total) qu’elle a écrites en relation avec le moteur analytique de Babbage, elle n’a jamais publié d’autre article scientifique. Comme indiqué, elle est également décédée jeune, d'un cancer de l'utérus, après plusieurs années mouvementées, notamment une relation toxique et des problèmes d'opiacés. Ceux-ci ont façonné plusieurs des récits populaires précédents de son histoire – même si cela est en train de changer.

"Une grande partie de l'intérêt pour le passé était davantage liée à l'identité de son père et à l'idée romantique d'un aristocrate non conventionnel", a déclaré Hollings. « Des histoires sinistres d’adultère, de jeu et de toxicomanie ont également été ajoutées au mélange, probablement de manière d'une manière qu'ils ne l'auraient pas été - certainement pas avec la même insistance - si la discussion avait porté sur un homme."

Néanmoins, Lovelace est aujourd’hui largement considérée à la fois comme une icône féministe et une pionnière de l’informatique. Elle est fréquemment référencée dans les livres d'histoire, a plusieurs biographies consacrées à l'exploration de sa vie et son nom est vérifié à divers endroits - qu'il s'agisse du nom d'Ada, une langage de programmation développé par le département américain de la Défense, ou de crypto-monnaie interne utilisée par le Blockchain publique Cardano. En tout, elle est l’un des noms les plus célèbres dans son domaine et, même si sa mort prématurée signifie que cela continuera Pour débattre de ce qu'elle a fait ou n'a pas contribué, Ada Lovelace a plus que cimenté sa place dans l'histoire.

Et alors que les gens continuent de se demander si une machine pourrait ou non jamais atteint la sensibilité, ne vous attendez pas à ce que cela change de sitôt.

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