Le SETI@home utilise des scientifiques citoyens pour rechercher des extraterrestres

Le 23 juillet 1995, Alan Hale et Thomas Bopp ont tous deux braqué leurs télescopes sur le ciel. Tous deux ont remarqué un objet flou cela s'est avéré être une comète. Hale est titulaire d'un doctorat en astronomie, mais Bopp empruntait l'instrument d'un ami. Parce qu’ils avaient repéré l’objet à peu près au même moment, Hale et Bopp avaient tous deux leur nom attaché à la désormais célèbre comète.

Il y a toujours eu beaucoup de place pour les amateurs dans le domaine de l’astronomie. Même s’il s’agit souvent de chasseurs d’étoiles solitaires ou de petites sociétés, les SETI@Accueil L'expérience a rassemblé des millions de scientifiques citoyens intéressés à savoir si les humains sont seuls dans l'univers.

Si vous êtes passé par un dortoir au début des années 2000, vous avez peut-être vu - à la place d'un océan - ou économiseur d'écran sur le thème de l'espace - un ordinateur inactif affichant un graphique 3D coloré ainsi que des informations sur le temps CPU et d'autres données. Tout cela grâce à SETI – la recherche d’intelligence extraterrestre. Depuis près de 21 ans, le projet de science citoyenne distribuée de l’organisation, SETI@home, utilise des ordinateurs de passionnés pour analyser les données du radiotélescope dans l’espoir de trouver des signaux envoyés par des extraterrestres vie.

Cet article fait partie de notre série, L'innovation par la collaboration

La collaboration est le super pouvoir de l’humanité. Il a permis certaines des avancées les plus significatives que le monde ait jamais connues, et dans cette série, nous présenterons certains des exemples les plus incroyables et les plus inspirants de collaboration qui se déroule correctement maintenant.

À la recherche d'un signal

"Un problème de longue date dans la recherche d'intelligence extraterrestre est que nous pouvons toujours collecter plus de données à partir du télescopes que nous ne pouvons analyser avec les instruments dont nous disposons », a déclaré Eric Korpela, l'actuel directeur de SETI@home. Tendances numériques.

David Gedye, étudiant diplômé à l'Université de Californie à Berkeley au milieu des années 1990, a eu l'idée originale du projet. "Il pensait que si nous pouvions amener 10 000 personnes à faire don de leur temps informatique, nous pourrions faire un bien meilleur travail d'analyse des données", a déclaré Korpela. L'expérience a été lancée en mai 1999. Au cours de la première semaine, presque 300 000 ordinateurs traitaient des données du Observatoire d'Arecibo. Après quelques mois, il y en avait plus d'un million.

La recherche d’intelligence extraterrestre consiste à regarder un point dans le ciel et à voir un signal. Regardez à nouveau plusieurs mois plus tard, et il est toujours là, au même endroit. “Pour que votre signal dépasse le bruit de fond, soit vous le compressez dans une bande de fréquences étroite, soit vous le compressez dans le temps », a déclaré Korpela. Le signal peut être une tonalité unique et longue, comme un sifflet, ou se présenter sous forme d'impulsions. Si les extraterrestres se trouvent sur une planète, le signal sera bloqué lors de sa rotation. "Il faut tenir compte du fait que la moitié du temps, les signaux seront visibles, et il faut tenir compte des mouvements orbitaux et de rotation de cette planète", a-t-il déclaré. En plus de tout cela, il y a les interférences provenant d’objets créés par les Terriens, comme les satellites et les téléphones portables.

Maison moderne

« En 1999, lorsque nous avons commencé, nous avons dimensionné les blocs de données que nous envoyions aux gens pour qu'ils soient à peu près de la même taille que vous. pourrait le faire dans un laps de temps raisonnable sur un ordinateur personnel – un laps de temps raisonnable étant une semaine », a déclaré Korpéla. À l'époque, il fallait environ cinq minutes pour télécharger le 350 Ko de données - important pour les modems commutés de l'époque. Ces blocs de données ou unités de travail ont toujours la même taille, mais leur téléchargement ne prend désormais pratiquement pas de temps. Le traitement est également beaucoup plus rapide. Ce qui prenait autrefois une semaine, un ordinateur moderne peut le faire en une heure et demie environ.

Parce que l'équipe SETI@home n'était pas préparé Pour les premiers niveaux d’intérêt, le système s’est d’abord effondré avec l’afflux de personnes. Lors d'une conférence en 2009, Dan Werthimer, l'un des co-fondateurs du projet, a déclaré que celui-ci avait attiré 5,46 millions de participants, dans 226 pays, ce qui équivaut à 2,3 millions d'années de temps de calcul. Avec un projet d’une telle envergure, l’intérêt a augmenté et diminué au fil des années, les nouvelles concernant SETI attirant de nouveaux arrivants. "Ces dernières années, nous avons accueilli en moyenne environ 150 000 personnes", a déclaré Korpela. La plupart d'entre eux exécutent l'application sur quelques ordinateurs ou sur un Android appareil. Les smartphones actuels sont plus que capables d’exécuter un programme conçu pour les ordinateurs de la fin des années 90. Cependant, Korpela admet que la technologie téléphonique dépasse leur capacité à suivre le rythme et que l'application Android est un peu obsolète. Avec un financement limité, il est difficile de détourner les ressources. L’équipe compte sur ses bénévoles pour les informer en cas de problème avec le logiciel.

Aucun signe pour l'instant

À mesure que la technologie a changé, le projet SETI@home a également évolué. Il analyse certaines des données du Berkeley SETI Research Center. Écoute révolutionnaire projet, qui est à la recherche de signaux avec les télescopes Green Banks et Parkes. Il est également élargi les types de signaux il s’intéresse également à la bande étroite à la large bande. Avec le large bande, SETI@home recherche des fréquences avec plus de capacité de données.

"Au cours des 20 dernières années, nous avons reçu des milliards et des milliards de signaux potentiels", a déclaré Korpela. "Je pense qu'au dernier décompte, il y avait près de 20 milliards de signaux potentiels dans notre base de données." Lui et l’équipe travaillent sur un logiciel pour analyser toutes ces informations. Dans certains articles à venir, l’équipe énumérera les zones du ciel les plus prometteuses. Le logiciel injecte des signaux qui, selon l'équipe SETI@home, imitent ce qu'un E.T. enverrais. Jusqu’à présent, il n’a rien trouvé qui ressemble à cette intelligence artificielle extraterrestre. Si quelque chose semble intéressant, Korpela espère que d’autres y jetteront un coup d’œil. Le nouveau de la Chine Radiotélescope RAPIDE est l’un des plus puissants du monde. "Peut-être que si vous pointez un télescope plus grand vers lui, cela pourrait être intéressant", a déclaré Korpela à propos de certains des spots potentiels. "Donc, ce genre de chose pourrait susciter l'intérêt d'un plus grand nombre de personnes, je pense."

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