Playoffs de la MLB: comment les analyses ont changé le baseball pour toujours

Si des joueurs de baseball légendaires comme Ty Cobb, Babe Ruth et « Shoeless Joe » Jackson émergeaient mystiquement d'un champ de maïs dans l'Iowa, à la Champ de rêves, pour regarder le Playoffs de la Ligue majeure de baseball, ils seraient probablement complètement déconcertés par l’incarnation actuelle du jeu dans lequel ils excellaient autrefois.

Nous ne parlons pas seulement de l’émergence des jeux nocturnes et des avancées colossales en matière d’équipements et de méthodes d’entraînement. L’accent mis sur l’analyse des données au cours du dernier quart de siècle a changé la donne tout autant que les avancées technologiques traditionnelles plus familières comme l’utilisation des iPads dans les pirogues.

La technologie a joué un rôle énorme dans la quantité d'informations pouvant être collectées et analysées, ainsi que dans la disponibilité de ces données, selon le

Société pour la recherche sur le baseball américain. Les informations abondent sur des sites comme Baseball-Référence.com, MLB.com, et bien d’autres – et les ordinateurs s’améliorent dans leur capacité à analyser les données et à repérer les modèles à chaque saison.

Sabermétrie, ou l'analyse empirique des statistiques du baseball qui mesurent l'activité dans le jeu, n'a rien de nouveau. Cela a été immortalisé dans le livre Boule d'argent - un récit de la saison 2002 des Oakland Athletics et des tentatives du directeur général Billy Beane de constituer une équipe compétitive en utilisant la sabermétrie pour repérer et analyser les joueurs - ainsi que le film du même nom avec Brad Pitt.

Plus de 15 ans après que l'équipe d'Oakland A ait défié les attentes, l'utilisation de l'analyse continue d'avoir un effet profond sur la façon dont le jeu moderne est joué. Alors que les séries éliminatoires de 2019 commencent, voici un aperçu de certains des changements les plus importants que la sabermétrie a apportés au passe-temps américain.

Un changement dramatique

Mon beau-frère, John, un fan inconditionnel des Giants de San Francisco, est décédé en 2005, et je me demande parfois ce qu'il penserait du jeu tel qu'il se joue aujourd'hui. Plus que toute autre chose, je pense que l’utilisation d’une technique connue sous le nom de décalage le confondrait complètement. Le changement se produit lorsqu'un frappeur ayant un penchant extrême pour frapper la balle d'un côté particulier du terrain s'approche du marbre. Sur la base de la sabermétrie, de nombreuses équipes déplaceront les quatre joueurs de champ intérieur de ce côté du terrain, laissant l'autre côté pratiquement, voire complètement, sans défense.

J’entends pratiquement la réaction de John: « Qu’est-ce qu’ils font? Ils sont vraiment fous ?!"

Le l’efficacité réelle du changement est sujette à débat. J'ai vu Didi Gregorius des Yankees de New York, un frappeur gaucher, se diriger vers le troisième but vacant pour un coup sûr facile à plusieurs reprises. On pourrait penser que si les frappeurs faisaient cela suffisamment, les équipes adverses n'auraient d'autre choix que d'abandonner le changement contre elles, mais la plupart les frappeurs continuent de tenter leur chance en s'écartant et, le plus souvent, en tirant le ballon dans les dents de la défense.

La mort lente de la petite balle

En parlant de banderoles, cet incontournable de longue date du « petit ballon », ou la fabrication de courses via la base les coups sûrs, la carie, les bases volées et les mouches sacrificielles, ont été largement mis de côté par un joueur heureux de se concentrer.

Bien que ces facettes du jeu ne soient pas disparues, leur influence sur le jeu a été considérablement diminuée. Après sa retraite, les Yankees avaient l'habitude de faire appel au légendaire arrêt-court Phil Rizzuto, qui a fait du bunting une forme d'art dans les années 1940 et 1950, pour partager son savoir-faire avec les joueurs lors de l'entraînement de printemps.

En 2017, cependant, il n'y a eu que 421 caries simples, ce qui était le plus bas sur une saison complète depuis au moins 1988. selon Baseball Référence. Cela représente 63 coups de moins, soit une baisse de 13 %, par rapport à 2016, qui représentait 47 coups de carie de moins qu'en 2015. Au cours de la saison 2017, les coups de carie ont diminué de plus de 30 % par rapport au début de la décennie, et les tentatives de carie, à l'exclusion des sacrifices réussis, ont diminué de près de 40 % depuis 2002.

Le jeu de vitesse a également considérablement ralenti. Au plus fort de l'âge d'or des vols, en 1987, les équipes de la MLB tentaient des vols dans 12,4 % des cas lorsqu'il y avait un homme au premier but. De 2015 à 2017, ce chiffre est tombé à moins de 8 %. En 1987, les joueurs ont volé 3 585 buts. Trois décennies plus tard, en 2017, il n’y a eu que 2 527 vols.

En 1988, Rickey Henderson des Yankees en a volé 93 à lui seul et Vince Coleman des Cardinals de St. Louis en avait 81. Pour mettre cela en perspective, les Texas Rangers ont mené toutes les équipes avec 131 interceptions au cours de la saison 2019 qui vient de se terminer.

Bien qu'il existe plusieurs causes à l'origine de ces tendances, la plus évidente est peut-être la volonté des équipes, basé sur l'analyse, pour se concentrer sur la sortie du ballon du parc, ce qui nous mène à notre finale sujet:

La révolution du flyball

Vous voulez des preuves que les équipes de baseball sont devenues obsédées par les coups de circuit? Avant la saison 2018, le record du plus grand nombre de circuits par une équipe en une seule saison — 264 — a été détenu par les Mariners de Seattle en 1997. Ce record a été renversé en 2018 lorsque les Yankees ont atteint 267, une marque qui serait anéantie cette année par les Twins du Minnesota (307 circuits) et les Yankees (306). Les Astros de Houston (288) et les Dodgers de Los Angeles (279) ont également dépassé la barre de 2018 en 2019.

La saison 2019 a également vu 10 joueurs réussir au moins 41 circuits, Pete Alonso des Mets de New York étant en tête avec 53, un record de recrue. Et c’était avec des cogneurs éternels comme Aaron Judge et Giancarlo Stanton des Yankees et d’autres qui ont perdu beaucoup de temps en raison de blessures.

Alors que les balles qui ont été fabriquées pour faciliter les frappes de circuits – également connues sous le nom de jus de balle – ont certainement quelque chose à faire. avec ce pic colossal de circuits, il ne fait aucun doute que l’accent mis sur l’analyse pour faire sortir le ballon du parc a également été un facteur majeur. facteur. Il suffit de jeter un coup d’œil au baseball et les joueurs qui ont rejoint la « révolution du ballon volant » ne manquent pas.

Jonathan Villar des Orioles de Baltimore a réussi 24 circuits en 2019. Bien que ce nombre semble minime par rapport aux 53 d’Alonso, il représente près d’un tiers du total de 78 de Villar sur sept saisons. Ensuite, il y a Giovanny Urshela, un joueur connu pour sa défense que les Yankees ont récupérée au cours d’une saison 2019 marquée par les blessures. En moins de 450 présences au bâton, Urshela a frappé 21 bombes après en avoir frappé seulement huit au cours des trois saisons précédentes.

Les homers ne reverront peut-être plus jamais des hauteurs aussi vertigineuses, surtout si une partie du jus est extraite du baseball la saison prochaine comme prévu, mais ne vous y trompez pas, le Le bilan des Mariners est presque certain de continuer à chuter dans la liste dans les années à venir, à mesure que les analyses continuent d'influencer et de façonner le jeu et que de nouvelles tendances sont explorées et exploité.