Ken et Roberta Williams sont de retour pour faire évoluer le jeu d'aventure

Juste avant sa retraite de plus de 20 ans, Roberta Williams pouvait voir à quel point l’industrie du jeu vidéo était sur le point d’abandonner le genre du jeu d’aventure.

Mis en mouvement dans les années 1970 par un jeu d'aventure textuel appelé Aventure dans une grotte colossale, le genre ne sera plus jamais le même après que Roberta et son mari, Ken Williams, soient entrés dans l'industrie. Ils sont devenus des rois du jeu vidéo en créant Sierra On-Line, le studio derrière des jeux tels que La quête du roi,Fantasmagorie, et Costume de loisirs Larry. Mais lors du développement de King's Quest: Masque de l'éternité, le dernier jeu de Roberta avant sa retraite de l'industrie du jeu vidéo, elle a pu constater que même son jeu d'aventure L'équipe de développement s'intéressait davantage à l'action qu'aux jeux plus lents et basés sur une histoire qu'elle avait bénis. industrie avec.

Le coupable derrière cette révélation? Duc Nukem 3D.

"Je me souviens Duc Nukem c'était génial quand je travaillais sur King's Quest VIII. Beaucoup de programmeurs et d'artistes de Sierra à cette époque jouaient tous Duc Nukem», a rappelé Roberta à Digital Trends dans une interview. «Je pouvais voir à quel point ils étaient excités en jouant à un jeu si différent de ce qu'avait été le jeu jusqu'à présent. Je pouvais voir un peu l'écriture sur le mur selon laquelle les jeux d'aventure allaient cesser d'être aussi intéressants et populaires, et que cette action rapide allait devenir plus populaire. Non pas que cela disparaîtrait un jour, mais je pouvais le voir disparaître un peu plus au second plan à ce moment-là. Et puis, effectivement, c’est ce qui s’est passé.

Roberta et Ken Williams vendre Sierra en ligne, les droits sur leurs classiques finissant par aboutir chez Activision Blizzard. Ken et Roberta ont été tranquilles pendant leur retraite, leur travail s'effaçant dans l'histoire du jeu vidéo alors que des développeurs comme Amy Hennig, Neil Druckmann et Sam Barlow ont innové en ce qu'un récit de jeu vidéo pouvait être. Tout ce que Roberta pensait arriver s'est produit, mais Ken et Roberta Williams ont clairement indiqué dans une interview avec Digital Trends qu'ils étaient maintenant de retour pour régler les affaires non exploitées. Ils le feront avec Grotte colossale, un remake 3D du jeu d'aventure textuel qui a inspiré la création de Sierra On-Line.

L'aventure se termine

La retraite de Ken et Roberta Williams a changé le cours de l’industrie du jeu vidéo. S'ils étaient restés, Ken raconte à Digital Trends que Sierra aurait peut-être commencé à commercialiser et à vendre son moteur de jeu, mais ce n'est pas ce qui s'est passé. À cause de jeux comme Destin, Duke Nukem 3D, Super Mario 64, et plus encore, les jeux d'aventure sont devenus moins pertinents. "À l'époque où nous étions à l'origine dans le secteur, probablement 80 % des best-sellers étaient des jeux d'aventure, et maintenant c'est environ un quart de pour cent", a déclaré Ken.

Roberta ne peut s’empêcher de se demander si ce qui est arrivé aux jeux d’aventure était de leur faute. « Je pense que lorsque nous avons quitté le secteur, dans une certaine mesure, le genre a commencé à stagner, peut-être en partie parce que nous n'y étions plus et que nous étions les premiers. principaux développeurs de jeux d'aventure… Si nous étions restés dans le secteur et n'avions pas vendu Sierra, qui sait où nous aurions pu faire évoluer ce genre, mais nous ne l'avons pas fait, c'est donc que."

Ken et Roberta ont quitté Sierra On-Line à la fin de 1998. À leur tour, les jeux d’aventure deviendraient bien plus spécialisés qu’à l’époque de Sierra. Ils ont finalement fait don de nombreux anciens documents de conception et souvenirs de Sierra On-Line à Le musée fort du jeu. Pourtant, une grande partie de ces illustrations originales et d’autres éléments de jeu ont été jetés par Sierra, car la préservation n’était pas dans l’esprit des développeurs à l’époque.

Sierra On-Line fermerait ses portes après la fusion de Vivendi Games avec Activision en 2008. Après cela, son nom ne sera relancé qu'une seule fois, au milieu des années 2010. pour un redémarrage de La quête du roi. Sierra n'atteindra plus jamais les sommets de son succès des années 1980 et 1990, et pour l'essentiel, l'industrie semblait évoluer, préférant les jeux qui ressemblaient davantage à des jeux vidéo. Duc Nukem 3D et moins comme King's Quest: Masque de l'éternité. Cela resterait ainsi longtemps.

Les jeux d’aventure ont cependant connu un essor ces derniers temps sur la scène du jeu indépendant. Des développeurs comme Telltale ont contribué à redéfinir le genre et, à leur tour, ont ouvert la porte à des pointer-cliquer plus traditionnels pour revenir et connaître le succès. Récemment, Ron Gilbert est revenu avec un nouvelle île aux singes match l'année dernière, alors que le match Norcoa été acclamé par la critique et est considéré comme l’un des meilleurs jeux de 2022.

Pourtant, nombre de ces titres ne sont que des rappels à une formule déjà bien établie. Avec Grotte colossale, Roberta et Ken reviennent dans l'industrie du jeu vidéo à une époque différente pour créer la prochaine évolution de leur jeu d'aventure classique qu'ils n'ont jamais créé.

« Dans un certain sens, revenir avec Grotte colossale et le faire comme nous le faisons est ma chance de voir ce que je ferais », dit Roberta. "Maintenant, je peux prendre ce jeu, qui a fait ses preuves, et lui donner de la réalité virtuelle, de l'immersion, de la 3D, de l'art magnifique, du gameplay, personnages, musique et effets sonores, et créer ce monde, commencer à faire ce que j'aurais pu faire si nous nous en étions tenus à il. En d’autres termes, cela pourrait être la prochaine itération du jeu d’aventure qui n’a jamais été réalisée.

Deux des développeurs de jeux d’aventure les plus influents sont désormais là pour s’assurer que le genre a véritablement repris le dessus et y reste dans une industrie bien différente de celle des années 1990. Mais il n’en sera pas toujours ainsi.

L'aventure recommence

Roberta Williams n’envisageait pas de concevoir un jeu vidéo il y a quelques années. Alors que l'industrie avait abandonné les jeux créés par Sierra On-Line, Ken et Roberta avaient découvert d'autres intérêts et se contentaient de les explorer. Ils admettent tous deux à Digital Trends qu’ils ne sont pas des joueurs très passionnés en dehors des limites du développement de jeux, donc des années de changements et de tendances dans l’industrie les ont laissés de côté. Ensuite, ils ont été coincés à l’intérieur en raison des confinements liés à la pandémie.

Pendant ce temps, Ken a commencé à bricoler Unité, un moteur de jeu polyvalent derrière des jeux comme Chevalier creux et Échapper à Tarkov; c'était le genre de moteur de jeu que le couple aurait pu sortir s'ils étaient restés chez Sierra On-Line. Ken bricolait quelques petites idées pendant qu'il apprenait ce logiciel de programmation 3D, et c'est à ce moment-là qu'une idée est venue de nulle part à l'esprit de Roberta: il pourrait utiliser Unity pour recréer Grotte colossale, le jeu d'aventure textuel qui a tout déclenché pour les Williams. Elle pensait que ce serait « assez facile pour Ken de le faire » sans son implication. Elle avait tort.

Créer une version entièrement 3D d'un jeu d'aventure textuel sur un moteur de jeu moderne est une tâche assez complexe. Même après avoir obtenu le code source original de la version 350 points de Aventure dans une grotte colossale du développeur original Don Woods, Ken a réalisé tout ce que Woods transmettait avec une si petite quantité de code, ce qui montre à quel point l'industrie du jeu vidéo est arrivée.

"Je regarde l'ancien code source, et il est tellement simpliste, mais il accomplit tellement de choses", a déclaré Ken. « Dans un jeu textuel, une seule ligne de code peut faire une quantité incroyable. Il y aura une ligne qui dit: « Vous entrez dans une grande grotte », et tout d’un coup, vous devez restituer une grotte, la rendre intéressante, créer de l’éclairage et créer des effets sonores. D’une manière ou d’une autre, ce qui était initialement alimenté sur une disquette [disque] de 80 Ko a fini par prendre plus de deux ans à réimplémenter à plus de 30 personnes.

Au début, ce n’était pas une équipe de développement complète – il s’agissait simplement de Ken et d’un de ses amis artistes. Alors que Roberta avait l'intention de rester discrète, son nom a commencé à revenir de plus en plus lors de réunions avec des entreprises comme Unity et Meta. Bientôt, elle a découvert que sa contribution à cette version 3D de Grotte colossale ce serait plus que l’idée elle-même – elle devrait la concevoir.

Après avoir appelé à redémarrer le projet, il était clair que Grotte colossale allait complètement envelopper la vie de Ken et Roberta pendant les deux prochaines années et les forcer à réintégrer l’industrie qu’ils pensaient avoir laissée derrière eux. Alors que Ken et Roberta expliquent à Digital Trends que créer des jeux, c'est comme faire du vélo, ils ont maintenant formé Cygnus Divertissement: un studio indépendant de 35 personnes nommé d'après leur bateau.

L'industrie dans laquelle Cygnus Entertainment a été créée était très différente de celle dans laquelle Sierra On-Line est née. Les éditeurs de jeux indépendants et les fonds d’investissement des studios de jeux vidéo sont beaucoup plus courants que jamais. Beaucoup de gens voulaient soutenir le grand retour de Ken et Roberta dans l’industrie du jeu vidéo. En dehors d’Unity et de l’équipe de Cygnus Entertainment, Ken et Roberta ne voulaient pas beaucoup d’aide.

« Plusieurs éditeurs ont souhaité discuter avec nous dès le début », a expliqué Ken Williams. « Unity a dit à plusieurs reprises qu'ils allaient nous mettre en contact avec tel ou tel éditeur, et je me suis dit: « Non, je ne veux pas vraiment faire ça. » Nous voulons faire ce que nous voulons faire et nous n’avons pris d’argent à personne.

Pourtant, tout cet intérêt prouve une chose: les gens ont trouvé leur retour dans l’industrie du jeu vidéo très précieux. L'industrie du jeu vidéo et le genre des jeux d'aventure ont perdu quelque chose lorsque Ken et Roberta ont pris leur retraite pour la première fois, et ils comprennent la responsabilité qui découle de leur retour.

"Ce qui est étrange, c'est que beaucoup de gens qui dirigent aujourd'hui ces entreprises étaient des fans de Sierra lorsqu'ils étaient enfants, donc nous, en tant que petite entreprise indépendante mono-produit, avions toutes les entreprises que vous pouvez imaginer nous proposer de nous aider », Ken a continué. "C'est un projet qui intéresse beaucoup de gens, et nous essayons de le respecter vraiment et de faire en sorte que cet effort en vaille la peine."

L'aventure continue

Ken et Roberta Grotte colossale est probablement la plus grande réitération que nous ayons vue depuis un certain temps, Cygnus Entertainment visualisant pleinement l'aventure textuelle comme le fait une équipe de tournage lorsqu'elle transforme un livre en film. Pourtant, tout au long du développement, Roberta n’a jamais voulu s’éloigner trop de l’original, affirmant que « son objectif principal est toujours de jouer comme le jeu original ».

En jetant un coup d’œil aux séquences de gameplay publiées, il est clair qu’elles sont incroyablement fidèles, avec un narrateur exprimant même des lignes que les joueurs auraient lu dans le jeu original. C’est un choix simple mais audacieux qui distingue la réimagination de Ken et Roberta. Et c’est aussi une vision réservée mais raffinée qui n’aurait probablement pas pu venir de quelqu’un d’autre. Même en refaisant le jeu de quelqu’un d’autre, créer quelque chose de totalement distinct était tout aussi important pour Ken et Roberta aujourd’hui qu’à leur apogée.

« Une partie de la renommée de Sierra réside dans le fait que nous avons réalisé presque 100 % de développement interne – Demi-vie C'était le seul projet que nous avions réellement apporté de l'extérieur – et j'ai refusé d'embaucher des personnes qui travaillaient pour un concurrent », a expliqué Ken à Digital Trends. « Nous n’avons pas passé beaucoup de temps à étudier d’autres jeux; nous sommes allés avec notre instinct sur ce que nous pensons être divertissant. Et cela a fonctionné dans la mesure où lorsque les gens jouent à ce jeu, ils ont l’impression de voir quelque chose de complètement différent.

Malheureusement, Ken et Roberta ne peuvent pas en dire autant des autres jeux qui sortiront en 2023.

Ken et Roberta Williams ont remis le prix Games for Impact et ont présenté une nouvelle bande-annonce pour Grotte colossale à Les Game Awards 2022. Avant et après leur apparition sur scène, ils étaient assis dans le public et regardaient diverses bandes-annonces de jeux comme Judas, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivant, et plus. Pour Ken et Roberta, tout cela témoigne d’une homogénéisation de l’industrie du jeu vidéo qu’ils ont toujours essayé d’éviter.

"Nous étions dans le public en train de regarder tous ces autres matchs passer, et nous nous disions: 'Ce genre de match ressemble au même match' parce qu'il y a un peu de consanguinité", a déclaré Ken.

Même s’il évitait d’embaucher du personnel provenant des concurrents directs de Sierra On-Line dans les années 1980 et 1990, la taille même de l’industrie rend cela presque impossible de nos jours. Ajoutez à cela que les entreprises les plus importantes de l’industrie du jeu vidéo sont déterminées à suivre les tendances à succès et à avoir le plus de succès possible. des visuels réalistes, tout peut commencer à se mélanger pour les deux développeurs qui ont probablement inspiré de nombreuses personnes travaillant sur ceux-ci. Jeux. Ken Williams déplore même que certains d'entre eux Grottes colossales le marketing s’est concentré sur des extraits d’action rapides malgré le fait qu’il s’agit principalement d’un jeu d’aventure au rythme plus lent.

Pourtant, Ken et Roberta Williams comprennent que le mieux qu'ils puissent faire avec Grotte colossale est de rester totalement unique dans son approche du développement. Duke Nukem 3D aurait pu symboliser la fin d'une époque pour l'industrie du jeu vidéo pour Roberta Williams à la fin des années 1990, mais espérons-le, Cygnus Entertainment Grotte colossale peut jouer un rôle dans le démarrage d’un nouveau.

"Nous ne faisons pas partie de la famille, donc nous avons joué notre jeu à notre manière, et cela va être différent pour les gens", a déclaré Roberta à Digital Trends. « Je n’ai jamais voulu faire un jeu du genre ‘Moi aussi !’. J’ai toujours voulu être unique… Si quelqu’un veut copier, nous préférons qu’il nous copie plutôt que nous le copions.

Grotte colossale lancements pour PC, PS5, Xbox Série X, Nintendo Switch et Meta Quest 2 le 19 janvier.

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