« Qu'est-ce que Mini nourrit ces gens? » Je me suis dit. Je venais de m'arrêter dans un parking à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, pour rejoindre des centaines de propriétaires de Mini pour une petit-déjeuner/tirage/mélange et déjà dix individus impressionnants s'étaient présentés avant de se précipiter vers rejoignez les festivités.
C'était ma première introduction au Mini Takes The States (MTTS) 2016, un rallye routier qui emmène les propriétaires de Mini (et souvent leurs chiens) à travers les États-Unis en deux semaines. L'événement est programmé tous les deux ans depuis dix ans, et il est passé de seulement 30 voitures à plus de 700. Je rejoindrais le troupeau pour un séjour du Dakota du Sud à l'Utah – c'était ce que je savais. Ce que je ne savais pas, c’est que je serais rapidement intégré à l’un des groupes de personnes les plus éclectiques et amicaux de la planète.
Alors, comment fonctionne MTTS, pourquoi fonctionne-t-il et qui peut y participer ?
Les détails
De l’extérieur, il semblerait que MTTS soit simplement une opportunité de développement de marque à grande échelle. Rassemblez un groupe de propriétaires, guidez-les à travers les États-Unis, en vous arrêtant de ville en ville comme un cirque ambulant, et laissez les conversations sur la marque commencer. Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’un brillant effet secondaire du rallye, ce n’est qu’une partie d’une histoire plus vaste. D’une part, les propriétaires ont tout autant, sinon plus, à gagner de cet exercice que Mini.
Je serais rapidement intronisé dans l’un des groupes de personnes les plus éclectiques et amicaux de la planète.
Moyennant des frais d'inscription de 75 $, Mini propose des repas, des événements sur le parcours, un parking, des réductions, des prix et même un entretien routier pour chaque voiture. Cela ne laisse aux propriétaires et à leurs familles que deux semaines de factures d’hôtel – et même celles-ci ne sont pas si chères puisque Mini aide à négocier les tarifs de groupe. Tant que vous n’avez pas de problèmes avec les agents de la patrouille routière, l’ensemble du voyage est tout à fait raisonnable. En d’autres termes, Mini paie une grande partie de vos deux semaines de vacances. Apparemment, l'événement est si attrayant qu'un couple qui s'était inscrit au rallye a choisi d'acheter une Mini lorsqu'il a découvert que c'était une obligation pour y participer. Bien sûr, renoncer aux frais d’inscription aurait été plus facile, mais qui suis-je pour juger ?
Ensuite, il y a le côté caritatif de MTTS. Mini s'est associé à Nourrir l’Amérique, une organisation dédiée à la lutte contre la faim dans le pays. Les propriétaires sont encouragés à créer leurs propres pages de collecte de fonds via Feeding America® et à recevoir des badges en fonction du montant collecté. Au moment où nous sommes arrivés au Wyoming, la troupe de Mini avait déjà gagné suffisamment pour sponsoriser plus d’un million de repas.
Les voitures
Pickups, Land Rover et chars à la retraite: j'ai vu chacun d'entre eux pendant ma partie du MTTS, mais pas parmi les rangs des participants inscrits. Au lieu de cela, il y avait toutes les générations et tous les modèles de véhicules Mini, parés de toutes les combinaisons de couleurs imaginables. C'est peut-être difficile à croire, mais à part les voitures que nous conduisions, nous journalistes, il n'y a pas deux Mini identiques. Ce que le citoyen moyen a pu considérer comme un moyen de transport, ce groupe de propriétaires le considérait comme une page vierge pour l'expression personnelle.
Mes favoris personnels incluaient un Clubman de première génération qui avait été converti en mobile antiparasitaire, un Countryman avec une caravane aux couleurs assorties et une Cooper à quatre portes sur le thème de Star Wars. Mais au-delà de ces éléments remarquables, il y avait des Minis habillées de graphismes, des Minis prêtes pour la course et des Minis qui avaient converti leurs intérieurs en habitats pour chiens. Même si certaines voitures m’ont fait mal aux yeux, elles étaient toutes le prolongement de l’enthousiasme de leurs propriétaires.
Les gens
Parcourir plus de 4 000 milles peut être une véritable explosion ou un véritable cauchemar – et tout dépend de l’entreprise. Dans le cas de MTTS, je n’ai pas trouvé d’âme hostile parmi le groupe de propriétaires qui posaient ensemble devant Mount Rushmore, ont dansé ensemble dans un saloon à Sturgis, SD, et ont échangé des histoires tout en regardant un rodéo près de Cheyenne, WYOMING. Au lieu de cela, je me sentais très mal de ne pas être aussi ouvertement chaleureux que chaque individu qui m'approchait avec le sourire lors de chaque événement « Rise and Shine ». Pour ma défense, le M.O. du grand public dans les deux endroits où j'ai passé la majeure partie de ma vie: Boston et Los Angeles, c'est être sceptique et dur, de peur d'être qualifié d'excentrique.
Mais ces gens n'avaient pas d'autre agenda que d'accueillir et de se lier d'amitié avec tous les propriétaires de Mini qu'ils rencontraient. Lorsque j'ai demandé pourquoi ils participaient au MTTS, certains propriétaires ont répondu que c'était une excellente façon de découvrir le pays, mais presque tous ont répondu qu'ils l'avaient fait pour des raisons d'amitié.
