Keen sauve la planète, une paire de chaussures à la fois

Si vous recherchez l’intersection de la durabilité et de l’innovation – du moins dans l’industrie du plein air – elle pourrait bien être située au centre-ville de Portland. C'est là que Passionné, une entreprise qui fabrique des bottes de randonnée, des chaussures de voyage et sans doute les meilleures sandales du marché, a élu domicile. Depuis sa création il y a plus de dix ans, Keen est connue pour fabriquer des chaussures confortables et durables destinées à nos aventures en plein air, alliant habilement performance et style dans certaines des moyens vraiment uniques. Mais en coulisses, l'entreprise fait bien plus que cela, en utilisant la technologie, une équipe dédiée, et une multitude de grandes idées non seulement pour créer de meilleures chaussures, mais aussi pour rendre la planète meilleure aussi. Souvent, sans que personne ne s’en aperçoive.

Consciemment créé

Depuis sa création en 2003, Keen s'est fortement concentré sur la création de chaussures distinctives conçues pour être utilisées en extérieur, souvent avec sa propre touche unique qui les distingue de la concurrence. Par exemple, le premier produit de l’entreprise était une sandale appelée le Newport cela ne ressemblait à rien d’autre sur le marché à l’époque. Il présentait un bout fermé, une semelle extérieure robuste et des sangles durables maintenues en place par du Velcro de qualité industrielle. Le design a été un succès instantané auprès des amateurs de plein air et des voyageurs, suscitant de nombreuses itérations au fil des ans tout en restant un incontournable du catalogue Keen.

Avec l’ajout de bottes de randonnée et de travail à sa gamme, l’entreprise s’est rapidement retrouvée auprès d’un public fidèle et en croissance rapide. Les clients ont été attirés par les chaussures au look distinctif de Keen, qui étaient bien faites, confortables et ne ressemblaient à rien de ce qu’aucune autre marque de plein air ne produisait à l’époque. En effet, dès ses débuts, le fabricant de chaussures abordait les choses différemment, en utilisant certains des principes directeurs qui ont non seulement influencé la manière dont ses produits étaient fabriqués, mais aussi leur impact sur la planète. Bien.

"Nos valeurs guident tout ce que nous faisons", Kirk Richardson, directeur principal de Effet vif et la durabilité nous le dit. « Les produits que nous fabriquons doivent être sûrs, efficaces et abordables. Si ce n’est pas tout cela, nous n’allons probablement pas les réaliser.

Keen Effect est le nom donné à une équipe interne qui se concentre sur le renforcement de la marque en se concentrer sur la conservation, la durabilité et le plaidoyer, en particulier lorsqu'il s'agit de protéger terres publiques. Ces efforts ont donné lieu à plus de 18 millions de dollars de dons en espèces et en produits destinés à des organisations à but non lucratif œuvrant dans le domaine extérieur. Cela inclut la fourniture bourses pour les jeunes conçu pour encourager davantage d’enfants à être actifs et à l’extérieur.

L’idée de Keen Effect découle directement de l’un des principes déterminants et moteurs de l’entreprise, quelque chose qui était tissé dans le tissu interne de l’organisation avant même qu’elle ne commence officiellement produire des chaussures. Chez Keen, ils appellent cela une approche « créée consciemment » de la conception et de la création de chaussures, même si cela va bien au-delà des seuls produits qu'ils fabriquent. À tel point que la culture de l’entreprise elle-même tourne autour de l’idée, qui interpelle chaque collaborateur. être conscient des choix qu’ils font – grands et petits – et de la façon dont ces choix peuvent avoir un impact sur le monde qui les entoure nous.

Durable jusqu’au cœur

La durabilité est un mot à la mode qui revient souvent dans l’industrie du plein air ces jours-ci, mais grâce à sa philosophie consciemment créée, il est une partie indélébile de l'ADN de Keen depuis le jour un. Depuis sa création, le recyclage et la réutilisation de tout et de rien ont été un élément clé de l’approche de l’entreprise visant à mieux gérer la planète. Les employés prennent cette directive tellement au sérieux qu’ils sont allés jusqu’à utiliser les restes d’un modèle de chaussure dans un produit complètement différent. L'entreprise réutilise même les accessoires de vente au détail et le matériel promotionnel, qui sont considérés comme des articles jetables par la plupart des autres marques. Cependant, en trouvant des moyens de réutiliser ces éléments, Keen a non seulement économisé pas mal d'argent, mais a également empêché de nombreux matériaux en parfait état de se retrouver dans une décharge.

Le mantra de la réutilisation et du recyclage s’applique également à des projets à une échelle beaucoup plus grande. Le siège social de Keen en est un parfait exemple, un bâtiment de cinq étages situé dans le quartier branché de Pearl, à Portland. Lorsque l’entreprise a acheté ses nouveaux bureaux en 2012, ceux-ci avaient sérieusement besoin d’être rénovés pour répondre aux besoins du fabricant de chaussures. Mais en gardant à l’esprit leur engagement envers l’environnement, les architectes et les concepteurs ont trouvé des moyens créatifs de réduire la quantité de déchets créés lors de la destruction du bâtiment. Cela impliquait de réutiliser les matériaux et les accessoires déjà présents dans le bâtiment pour faciliter le processus de rénovation. Cette approche a connu un tel succès qu’après la révision de la structure de 50 000 pieds carrés, un seul chargement de déchets a été transporté. Généralement, sur un projet de cette envergure, les entreprises de construction transportent trois fois ce montant sur une base hebdomadaire seulement.

Bien entendu, l’engagement de Keen envers l’environnement et la réduction des déchets s’étend également à ses produits. Depuis 2012, l’entreprise a fait des progrès significatifs vers l’élimination des produits chimiques et autres matériaux potentiellement nocifs de sa chaîne d’approvisionnement et de son processus de fabrication. Cela inclut l'élimination des PFC (produits chimiques perfluorés) du traitement hydrofuge durable appliqué aux ses chaussures, ainsi qu'en supprimant l'utilisation de pesticides dangereux qui étaient auparavant utilisés pour lutter contre les odeurs dans chaussure. Dans les deux cas, les concepteurs de Keen ont proposé des alternatives sûres et non toxiques, meilleures pour la santé de leurs clients et de la planète, le tout sans sacrifier les performances. Conformément à sa philosophie consistant à faire ce qui est juste pour ses clients et pour l'environnement, ces mises à jour ont été introduites silencieusement sans même que je publie un communiqué de presse pour annoncer les changements.

Pour aller plus loin, le fabricant de chaussures a également opté pour un « cuir écologique ». Provenant de tanneries qui emploient des pratiques plus respectueuses de l'environnement, ce type de cuir est créé en utilisant beaucoup moins d'eau et d'énergie que le processus de tannage traditionnel. Mieux encore, cette approche élimine complètement la pollution des eaux usées, surmontant ainsi un obstacle environnemental majeur pour les pays en développement où le cuir est fabriqué. Ce processus de production plus propre n'a cependant aucun impact sur la qualité du cuir, garantissant ainsi à Keen de toujours recevoir les matériaux de haute qualité dont elle a besoin pour continuer à produire les bottes et les chaussures auxquelles ses clients sont habitués à.

Quelle est la prochaine étape sur la liste des améliorations pour Keen? « Des solvants industriels », explique Richardson, faisant référence à des produits chimiques comme l'acétone et le toluène, qui ont été associés à des maladies professionnelles. « Nous n’en sommes pas encore là, mais nous y travaillons. »

Les outils de haute technologie créent de meilleures chaussures et une meilleure planète

La technologie a toujours joué un rôle clé dans l’approche consciemment créée par Keen pour produire de superbes chaussures. Cela est plus vrai que jamais, car l’entreprise a exploité un large éventail d’outils technologiques pour les utiliser dans presque tous les aspects de son activité. De la conception de nouveaux produits à la rationalisation de son processus de fabrication, en passant par l'interaction avec les clients et les détaillants, l'entreprise a a adopté une technologie qui l'aide à remplir sa mission de fournir des équipements de plein air exceptionnels tout en restant un bon citoyen du monde. planète.

Comme on peut s’y attendre, les concepteurs de Keen utilisent toute une gamme de logiciels et de matériel pour donner vie à leurs idées. Les chaussures de l’entreprise commencent généralement leur parcours pour devenir un produit réel en existant d’abord sous forme virtuelle. Utilisation de tablettes Wacom et de logiciels disponibles dans le commerce tels que Adobe Photoshop et Illustrateur, les dernières créations commencent d’abord à prendre forme sur un écran d’ordinateur. Ces concepts préliminaires sont ensuite intégrés dans un programme appelé Sauterelle, qui les convertit pour être utilisés dans Rhinocéros, un progiciel de rendu et de modélisation 3D. À partir de là, des techniques graphiques telles que le bump mapping, le mappage de texture et l’opacité peuvent être appliquées, restituant une image tridimensionnelle de ce à quoi ressemblera réellement la chaussure dans le monde réel.

Une fois la version 3D de la chaussure terminée, d’autres outils technologiques peuvent également être intégrés au processus de conception. Par exemple, Keen utilise l'apprentissage automatique pour rationaliser les chaussures en fonction d'un certain nombre de variables, notamment les matériaux. utilisé dans la fabrication, les techniques de construction utilisées dans les modèles précédents et les nuances liées à la forme de l'humain pied. La chaussure peut même être imprimée en 3D, donnant ainsi au designer la possibilité de voir une représentation réelle de son nouveau design. Les fichiers numériques peuvent même être transmis aux usines de l’entreprise en Asie, où des prototypes plus avancés peuvent être construits en quelques jours seulement. Des modifications sont ensuite apportées selon les besoins, rationalisant considérablement le processus de mise sur le marché de nouveaux produits.

"Grâce à ces outils, nous pouvons faire passer une chaussure de son concept de base à un produit fini en quelques semaines seulement", explique le designer Keen Phil Kostika. « Dans le passé, il fallait des mois pour accomplir ce que nous pouvons faire aujourd’hui en quelques jours seulement. »

Les modèles 3D des chaussures peuvent également être utilisés d’autres manières intéressantes. Par exemple, Keen a créé une salle d'exposition virtuelle qui utilise des casques VR pour donner aux acheteurs au détail la possibilité d'examiner de nouveaux produits avant même que la fabrication ne commence à s'accélérer. Initialement, le système utilisait le Unité plate-forme graphique, mais les développeurs sont depuis passés à la Moteur irréel, qui, selon eux, offre des graphismes améliorés et des rendus plus réalistes.

Le concept derrière la salle d’exposition virtuelle est simple et s’inscrit parfaitement dans l’approche « mieux pour la planète » de Keen. En offrant aux partenaires détaillants la possibilité de découvrir leurs derniers produits dans un environnement généré par ordinateur, Les commerciaux de Keen n’ont pas besoin d’expédier des dizaines de paires de chaussures différentes à une variété de points de vente à travers le monde. monde. Au lieu de cela, ils peuvent donner aux acheteurs au détail un aperçu de ce qui s’en vient d’une manière beaucoup plus efficace et respectueuse de l’environnement. Et à mesure que les casques VR deviennent de plus en plus omniprésents, il sera peut-être possible d'organiser des réunions de vente dans un environnement entièrement virtuel, éliminant ainsi complètement le besoin de voyager en avion.

Alors, comment fonctionne le showroom VR jusqu’à présent? « Cela a été un processus lent », explique Kostika. "Cela fonctionne très bien avec les consommateurs réguliers, mais nos partenaires commerciaux préfèrent toujours une approche plus traditionnelle."

Robots, IA et au-delà

L’utilisation par Keen de technologies innovantes s’étend bien au-delà du processus de conception. L'entreprise utilise une multitude d'autres technologies dans l'ensemble de ses activités, notamment dans le processus de fabrication, sur son site Web et même dans ses efforts de sensibilisation. Dans chaque cas, cette technologie n’est pas utilisée de manière fantaisiste, mais joue plutôt un rôle significatif et important en aidant l’entreprise à atteindre ses objectifs.

Cela n’est nulle part plus évident que dans la propre usine de chaussures de Keen, basée à Portland. Conçu pour fabriquer la gamme de bottes utilitaires, l'installation est le modèle même d'efficacité moderne, utilisant des robots et des processus automatisés pour rationaliser le processus. Les travailleurs humains surveillent chaque phase de l’opération, jouant un rôle essentiel en garantissant que le contrôle qualité reste élevé. Mais les robots gèrent certaines des tâches les plus répétitives et banales, comme déplacer les chaussures d'une phase à l'autre. de la chaîne de montage à une autre, permettant à l'ensemble du système de continuer à avancer rapidement, mais gérable – le rythme. D'autres lissent certaines aspérités dès les premières étapes du processus de construction ou appliquent du polyuréthane liquide injecté dans la semelle pour fournir son amorti protecteur. La machine qui gère ce processus s'appelle un DESMA, et fidèle à son habitude, celui que Keen utilise dans son usine a été acheté d'occasion.

Sur le site Web de Keen, l'entreprise explore diverses façons d'améliorer l'expérience client au-delà il suffit d'acheter des chaussures et de fournir des informations sur ses diverses activités caritatives et environnementales initiatives. Actuellement, le site fonctionne comme de nombreuses autres pages Web de commerce électronique, mais de grands changements sont prévus dans les mois à venir. En plus de bénéficier d'une mise à niveau globale de la conception qui rendra le site plus adapté aux mobiles, Keen est étudier les moyens d'exploiter l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour améliorer les choses efficace aussi. À cette fin, l’objectif est de mettre en œuvre des fonctionnalités telles que des guides de cadeaux basés sur l’IA et personnalisés pour chaque acheteur.

« Nous pouvons utiliser des informations géographiques et démographiques, ainsi que les données d'achats antérieurs d'un client pour aidez à faire des suggestions organisées », Dana Schwartz, vice-présidente de Keen, Global Direct to Consumer and Digital, dit. Nous pouvons même analyser les conditions météorologiques pour faire de meilleures recommandations quant aux chaussures à acheter.

Les changements ne se produiront pas seulement en arrière-plan. La nouvelle version de Keen.com sera conçue pour être plus ambitieuse et pour raconter également des histoires, dans le but exprimé d'amener davantage de personnes à sortir dehors. Il jouera même un rôle dans la quête de l’entreprise pour être plus respectueuse de l’environnement. "Le site optimisera le processus d'expédition pour garantir que tous les articles soient envoyés en même temps", explique Schwartz. "Cela contribuera à réduire notre empreinte écologique, en réduisant les émissions de carbone en réduisant le nombre de livraisons à effectuer."

Sans surprise, Keen utilise également une technologie unique pour encourager ses fans à exprimer leurs préoccupations sur des questions brûlantes. De l'entreprise Cabine téléphonique « appel à l'action » apparaît non seulement dans les magasins Keen, mais également lors d'événements publics et de salons professionnels. Le stand donne aux utilisateurs la possibilité d'appeler leurs élus à Washington, D.C. pour intervenir sur des sujets importants, notamment l'utilisation des terres publiques, les questions environnementales, plastiques à usage uniqueet les espèces menacées. La cabine est équipée de scripts pré-écrits pour les appelants qui ne savent pas exactement quoi dire. Ces mêmes scripts peuvent être trouvé sur le site Web de Keen afin que les citoyens concernés puissent également les utiliser tout en appelant depuis leur propre téléphone.

Juste de commencer

Nous avons interrogé un certain nombre d’employés de Keen pour cette histoire et il était tout à fait clair que les valeurs de l’entreprise sont contagieuses et inspirantes. Presque toutes les personnes à qui nous avons parlé ont indiqué que l’approche proactive de la marque en matière de développement durable et l’utilisation de technologies innovantes étaient en grande partie la raison pour laquelle elles souhaitaient y travailler. Il était également clair que ces mêmes employés étaient habilités à prendre des décisions qui aidaient le fabricant de chaussures à continuer de faire évoluer sa mission. Des ouvriers d'usine aux dirigeants d'entreprise de longue date, le personnel de Keen est encouragé non seulement à sortir des sentiers battus, mais aussi à recycler la boîte.

Schwartz, qui ne travaille chez Keen que depuis plusieurs mois, nous dit que l'entreprise « marche sur le pas plus que quelqu'un d'autre avec qui j'ai travaillé. Des éloges étant donné que son CV comprend des séjours avec Brookstone, Ethan Allen et ECCO chaussures. « Ici, on nous donne la permission de faire les choses différemment. »

Cela semble être le thème dominant adopté par Keen et cela a souvent porté ses fruits dans le passé. Mais l’entreprise continue de chercher de nouvelles façons de s’améliorer et d’améliorer les produits qu’elle crée. Par exemple, alors que nous étions dans le bureau de Keen à Portland, nous avons vu un prototype d'une nouvelle tong légère qui devrait arriver sur le marché plus tard ce printemps. Ce qui rend cette sandale particulière, c'est qu'elle est entièrement fabriquée à partir de matériaux recyclés. En d’autres termes, il a été créé à partir des restes du processus de fabrication de certaines autres chaussures Keen. Cette tong au look unique est susceptible d’être un grand succès auprès des fans, ce qui est bon pour les résultats de toute entreprise. Mais dans ce cas, la chaussure permettra également d’éviter que de nombreux déchets jusqu’alors inutilisés ne finissent dans les décharges.

Pour Keen, cela va bien au-delà d’une solution gagnant-gagnant.

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