Il y a environ un mois, Uber a déployé sa flotte de taxis robots autonomes à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Vous vous demandez peut-être pourquoi ce n’était pas Palo Alto, en Californie ou New York, mais l’emplacement est loin d’être aléatoire. Pittsburgh abrite également l’Université Carnegie Mellon, qui a fourni une grande partie de la matière grise du nouveau centre de technologies avancées d’Uber. C’est là que se développent les cabines autonomes.
Uber reste discret sur les détails, mais selon le maire de Pittsburgh, Uber compte désormais plus de 500 employés dans la ville. Un rapide coup d’œil aux offres d’emploi actuelles d’Uber révèle 64 postes disponibles à Pittsburgh contre un total de sept pour le reste du monde, et la plupart d’entre eux se trouvent à Détroit. On peut donc affirmer sans se tromper qu’il s’agit de plus qu’une expérience. Uber met tout en œuvre pour mettre les voitures autonomes sur les routes dès que possible.
Pas tout à fait sans conducteur
À l'heure actuelle, Uber dispose d'une petite flotte de véhicules autonomes sillonnant les rues de Pittsburgh. Les Ubers autonomes sont des Ford Fusion hybrides, et ils sont équipés d'un ensemble spécial de caméras montées sur le toit, Des récepteurs GPS et un système LIDAR (radar laser) qui génèrent collectivement plus d'un million de points de données chaque deuxième. Le système autonome est conçu pour gérer l’accélération, le freinage, la direction et la navigation point à point.
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On peut dire sans se tromper qu’il s’agit de plus qu’une expérience. Uber met tout en œuvre pour mettre les voitures autonomes sur les routes dès que possible.
Pour autant, les taxis robots Uber ont toujours un être humain à la place du conducteur. Cela s'explique en partie par le fait que la loi de Pennsylvanie exige qu'un être humain soit capable de prendre le contrôle du véhicule, mais les conducteurs doivent le faire. a rapporté que le système de conduite autonome laisserait la voiture sous contrôle humain s'il était confus et ne savait pas quoi faire. Par exemple, les usagers ont signalé que si le robot-taxi rencontre une voiture garée en double file dans sa voie ou une voiture en panne, il a tendance à attendre que la voiture qui le précède se déplace. Lorsque cela se produit, le conducteur humain peut prendre le contrôle et contourner l’obstacle imprévisible.
Demandez aux cavaliers
Nous avons contacté quelques clients qui ont utilisé le nouveau Uber autonome. L'un d'entre eux était Aaron Butler, avocat à Pittsburgh et pilote régulier d'Uber.
«C'était un peu différent de ce que je pensais au départ», explique Butler à Digital Trends. «Je pensais que ce serait comme Le bus scolaire magique, ou que j'entrerais et ce serait comme KITT de Chevalier cavalier. Mais ce n'est pas Le bus scolaire magique. Vous avez un conducteur humain et il conduit au moins 30 % du temps.
Les rues de Pittsburgh présentent un ensemble de défis uniques, mais également représentatifs de ce que les voitures autonomes peuvent devoir gérer dans n'importe quelle ville.
« Pittsburgh est plutôt vallonné avec de petites rues étroites », explique Butler. « Il est donc très difficile pour les voitures de se déplacer seules. Dans une rue étroite, il faut un humain qui sait la faciliter de quelques centimètres.
Comment ça fonctionne
Pour l'instant, les déplacements en taxi robot sont limités à certains clients Uber établis, comme Michelle Bastable-Maher, consultante informatique à Pittsburgh et qui utilise fréquemment Uber. Elle est fan du nouveau service. «Il y avait deux gars incroyablement compétents et sympathiques [qui conduisaient], donc je me sentais complètement en sécurité à tout moment», dit-elle.
"Le fait est que cela vous mènera là où vous devez aller, mais cela ne vous y amènera pas rapidement."
Si vous faites partie des passagers sélectionnés par Uber, il vous suffit de héler un trajet Uber comme vous le feriez normalement, et si vous hélez entre 7h00 et 22h00, il est possible que le trajet soit l'un des des taxis robots. Si c'est le cas, vous et un ami pouvez monter à l'arrière et contrôler le trajet à partir d'un iPad monté à cet endroit. Vous confirmez la destination, vérifiez que vous n’êtes que deux et que vous êtes tous les deux attachés, puis dites au taxi de partir.
La voiture d’Uber choisira son propre itinéraire et gérera les situations de circulation normales. La vitesse est contrôlée par deux facteurs: la limite de vitesse et la fluidité de la circulation. En règle générale, les rues dans lesquelles circulent les Ubers automatisés ont des limites ne dépassant pas 35 mph, et les voitures sont programmées pour respecter tous les codes de la route.
"Le fait est que cela vous mènera là où vous devez aller, mais cela ne vous y amènera pas rapidement", explique Butler. "Il n'a aucune intuition humaine sur la façon dont le trafic va accélérer ou ralentir, et il ne prendra pas à droite au rouge sans que cela soit affiché."
Si la voiture doit cesser de fonctionner de manière autonome, un carillon retentit et le conducteur humain prend le relais, ou le conducteur peut prendre le contrôle simplement en prenant le volant ou en appuyant sur l'une des pédales. Lorsque la situation est gérée, le conducteur appuie sur un bouton et la voiture reprend la conduite.
« Lorsque la voiture est arrivée, [les conducteurs humains] conduisaient manuellement. Ils ont roulé jusqu'au bout de la route, sur environ 100 mètres, puis ont mis la voiture en mode sans conducteur », rapporte Bastable-Maher. « Lors de mon premier trajet, [les conducteurs humains] ont repris le contrôle à un moment donné lorsque nous sommes arrivés dans le centre de Pittsburgh et qu'il y avait beaucoup de piétons qui traversaient. La deuxième fois, je crois, à part les 100 premiers mètres, c'était sans conducteur jusqu'au bout.
Apprendre la gauche de Pittsburgh
Alors qu'Uber testait le système, quelques reportages sensationnels sont apparus faisant état d'une infraction à sens unique et même d'un accident. Cependant, il s’avère que l’incident à sens unique s’est produit sous le contrôle du conducteur humain et que l’accident était une erreur humaine lorsqu’un autre conducteur a heurté l’Uber par l’arrière.
Une valeur aberrante qui a dû être apprise est connue sous le nom de gauche de Pittsburgh, une courtoisie que les conducteurs s'accordent les uns aux autres.
Digital Trends a demandé au ministère des Transports de Pittsburgh et au bureau du maire s'il y avait eu un changement dans les incidents de la circulation depuis le début du programme. Tous deux ont déclaré qu’il n’y avait « aucune information notable ».
À l’heure actuelle, les robots-taxis Uber (et leurs baby-sitters humains) sont limités à certains quartiers de Pittsburgh. En limitant la zone d'exploitation à une carte connue, Uber est capable d'effectuer des itérations rapides sur le logiciel sans tenir compte de trop de cas aberrants pendant qu'il perfectionne les bases.
Une valeur aberrante qu’il a fallu découvrir est connue sous le nom de gauche de Pittsburgh. Il s’agit simplement d’une courtoisie que les conducteurs s’accordent les uns aux autres, mais vous ne la trouverez nulle part dans le code du véhicule. Un Pittsburgh Left s'applique dans une situation où la circulation tournant à gauche n'a pas de flèche vers la gauche à une intersection et est simplement l'habitude de laisser la première voiture qui tourne à gauche faire son virage avant que la circulation directe ne prenne la direction. emprise.
S'exprimant en arrière-plan, un employé d'Uber a déclaré à Digital Trends: « Nous apprenons chaque jour de chaque trajet que nous effectuons, qu'il s'agisse de le type de trafic dans une zone spécifique ou autour des gauches de Pittsburgh, que les voitures connaissent mais n'effectuent pas eux-mêmes."
La fin du jeu
Uber ne dit rien sur le moment et le lieu où il étendra son expérience de taxi robot, mais il a déclaré son objectif ultime clairement dans leurs supports marketing pour le programme: « Les voitures autonomes peuvent contribuer à avancer rapidement vers un avenir où personne n'aura besoin de posséder une voiture. Lorsque vous pouvez appuyer sur un bouton de manière fiable et effectuer un trajet en quelques minutes, pourquoi vous embêter à chercher vos clés, vos itinéraires, votre voiture et une place de parking? »
En tant que client Uber, Butler est d'accord. "Je pense que c'est nouveau et amusant, et je pense que d'ici dix ans, cela pourrait devenir une norme", dit-il. «J'ai été surpris de voir à quel point c'était sûr. C’est beaucoup plus sûr que de rouler avec un conducteur humain. Mais pour devenir une norme, davantage de voitures devront être autonomes. »
Cette norme est peut-être beaucoup plus proche que prévu.
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