Agriculture 2.0: la viande cultivée en laboratoire est-elle une réalité ou est-ce simplement un délicieux fantasme ?

Cet article fait partie de Dépannage de la Terre: une série en plusieurs parties qui explore l'audace, l'innovation et potentiellement des efforts pour changer le monde utiliser la technologie comme une arme contre le changement climatique.

Si vous êtes un fin gourmet à l’écoute du sol, vous avez certainement entendu parler du mouvement « de la ferme à l’assiette », conçu pour promouvoir le service de produits frais d’origine locale. Mais qu’en est-il du « laboratoire à la table » ?

Bien sûr, c’est moins accrocheur, mais c’est aussi ce que beaucoup croient être l’avenir: la production massive de viande cultivée en laboratoire qui nécessite de tuer zéro animal avant d’atterrir sur votre gril. Ce n’est pas seulement quelque chose qui plaît aux amoureux des animaux. La viande cultivée en laboratoire pourrait, suggèrent ses partisans, aider l’environnement, tout en produisant beaucoup moins de déchets alimentaires dans le processus.

Au cours de la dernière décennie, le rêve de la viande cultivée en laboratoire est passé de la science-fiction à la réalité scientifique. Ce faisant, il a suscité la création de dizaines d’entreprises et le soutien de certains des plus grands noms de la planète. Mais est-ce vraiment la voie de l’avenir? Les tendances numériques ont jeté un regard approfondi.

Un rêve à long terme

Vous pouvez remercier Winston Churchill. Bon type de. En 1931, avant d'être Premier ministre britannique, le célèbre chef de guerre s'est lancé dans les pronostics culinaires. D’ici 50 ans, suggérait-il, il serait possible « d’échapper à l’absurdité de faire pousser un poulet entier pour manger la poitrine ou l’aile. Ceci pourrait être réalisé en cultivant les parties individuelles séparément « sous un climat approprié ». moyen."

Churchill avait raison. Bien que le poulet cultivé en laboratoire soit encore loin d’être courant, l’idée a pris un essor considérable au cours des années qui ont suivi. Il y a un peu plus de dix ans, en 2008, PETA a offert un prix d'un million de dollars à la première entreprise capable de commercialiser de la viande de poulet cultivée en laboratoire. La remise du prix a coïncidé avec le fait que des dizaines de laboratoires à travers le monde ont relevé le défi de la viande cultivée.

Quelques années plus tard, en 2013, un pharmacologue néerlandais et professeur de physiologie vasculaire à l'université de Maastricht aux Pays-Bas a dévoilé le premier burger cultivé en laboratoire au monde. Sa « viande propre » révolutionnaire a été produite à partir de cellules animales, mais sans qu’il soit nécessaire, vous savez, de tuer un véritable animal comme source de nourriture. Pour beaucoup de gens, c’était la première fois qu’ils entendaient parler de viande cultivée en laboratoire. Tout comme l’annonce de PETA, elle a suscité une vague d’intérêt de la part des entrepreneurs et des investisseurs en capital-risque.

"Lorsque j'ai présenté le premier hamburger cultivé, je ne connaissais personne travaillant sur de la viande cultivée", a déclaré Post à Digital Trends. « Aujourd’hui, plus de 30 entreprises travaillent à la commercialisation de cette technologie. Les grandes entreprises de viande comme Tyson, Cargill et Bell Food Group ont investi, ainsi que des investisseurs célèbres comme Sergey Brin, Bill Gates et Richard Branson.

Aujourd'hui, Post est directeur scientifique de Viande de Mosa, l'une des principales startups travaillant dans le domaine de la viande cultivée en laboratoire. Il y a aussi Memphis Meats, basé à San Francisco, Future Meat Technologies en Israël, et bien d’autres. Tous ont leurs propres variantes du concept, même si les grandes lignes restent les mêmes.

"[Notre processus implique] l'obtention d'un petit nombre de cellules animales provenant d'animaux d'élevage de haute qualité", David Kay, directeur principal des communications et des opérations pour Viandes de Memphis, dis-nous. « Nous déterminons lesquelles de ces cellules contiennent naturellement les attributs dont nous avons besoin: un goût, une texture et une capacité supérieurs. nous nous auto-renouvelons efficacement - et nous prenons ces cellules et recréons les conditions essentielles qui existent à l'intérieur du corps d'un animal, mais sans l'animal."

Avantages de la viande cultivée en laboratoire

Comme nous l’avons mentionné, il existe plusieurs raisons pour lesquelles le monde pourrait être prêt à adopter de la viande cultivée en laboratoire. Le traitement des animaux et les déchets sont deux explications importantes. « Les gens ne mangent pas de viande d’abattage à cause de la façon dont elle est produite; ils le mangent quelle que soit la manière dont il est produit. C'est ce qu'a déclaré Matt Ball, porte-parole du Institut de la bonne alimentation, une entreprise qui accompagne les startups produisant des aliments cultivés en laboratoire.

L’élevage bovin à grande échelle a également un impact surprenant sur l’environnement. Les vaches qui pètent ne semblent peut-être pas être le plus gros problème auquel nous sommes confrontés en tant que planète à l'heure actuelle, mais selon Selon les Nations Unies, on estime que l'élevage contribue à environ 15 pour cent de la production mondiale de gaz. émissions. Les bovins flatulents ne sont pas non plus le seul problème. La production animale utilise une grande quantité d’eau, tandis que les toxines utilisées dans l’agriculture peuvent s’écouler dans les cours d’eau naturels, détruisant ainsi les habitats et la faune.

"Si nous parvenons à remplacer la majorité de la production de viande animale par une production de viande cultivée, il y aurait probablement d'énormes avantages pour l'environnement", a poursuivi Post. « L’un des impacts les plus dévastateurs de la production animale est qu’elle entraîne une déforestation massive. Par exemple, environ 70 pour cent de la forêt amazonienne a déjà été défrichée pour le pâturage. Cela entraîne non seulement une perte massive de biodiversité, mais réduit également considérablement les puits de carbone de la planète. Il est prévu que la production de viande cultivée utilisera 99 pour cent de terres en moins, ce qui permettrait potentiellement de reboiser de vastes zones.

En tant que scientifique, Post a déclaré qu’il pensait que la viande cultivée en laboratoire pouvait aider à remédier aux « dommages incommensurables » causés à l’environnement par l’élevage. « Je pense qu'il est de ma responsabilité en tant que scientifique d'essayer d'aider », nous a-t-il déclaré. « Je suis très enthousiasmé par la perspective d’une viande cultivée qui fasse du bien aux gens et à notre planète. »

Problèmes qui doivent être résolus

Les choses ne sont bien sûr pas aussi claires que tout cela pourrait paraître, bien sûr. Il reste encore des défis importants à résoudre avant de nous attaquer à la viande cultivée en laboratoire. "Je dirais qu'il n'y a pas un seul goulot d'étranglement, mais plutôt des centaines de problèmes qui doivent être résolus", a expliqué Post.

Sur le plan scientifique, il a déclaré qu'il restait des défis à relever pour maximiser la capacité de prolifération des cellules utilisées et optimiser leur différenciation en tissus musculaires et adipeux. Il y a ensuite la question de la mise à l’échelle, qui nécessite, entre autres défis, la conception d’un système de production à grande échelle basé sur un bioréacteur pour les cellules de mammifères. Cette mise à l’échelle doit également se faire à un coût raisonnable, si l’on veut que la viande cultivée en laboratoire soit un jour un choix viable pour la plupart des consommateurs. La production du premier hamburger cultivé en laboratoire en 2013 a coûté 325 000 $. Deux ans plus tard, ce coût était tombé à seulement 11 dollars.

Plus prosaïquement, il y a le facteur « beurk », peut-être plus charitablement connu sous le nom d’éducation des consommateurs. Tout le monde peut comprendre l’attrait de l’alimentation biologique, avec l’imagerie associée de vaches en liberté gambadant dans les plaines ouvertes. Mais comment convaincre un grand nombre de personnes de manger des protéines cultivées en laboratoire? Compte tenu des problèmes de relations publiques persistants liés aux aliments génétiquement modifiés, la tâche est de taille. Et cela à condition que le produit soit à la fois aussi savoureux et abordable que son homologue carné plus traditionnel.

« Je suis convaincu que nous pouvons résoudre [ces problèmes], mais cela prend du temps », a déclaré Post.

Est-ce que cela aide vraiment l’environnement ?

Un autre développement récent et extrêmement troublant concerne une étude publié dans la revue Frontiers in Sustainable Food Systems. Réalisée par des scientifiques de l'Université d'Oxford, cette étude suggère que la viande cultivée en laboratoire pourrait en réalité être pire pour l'environnement que l'élevage de bétail.

« Il existe encore beaucoup d’incertitudes quant à ce à quoi pourrait ressembler la production de viande cultivée à grande échelle, et nous ne disposons pas encore de données provenant de systèmes de production réels. » John Lynch, nous a dit un chercheur postdoctoral dont les travaux portent sur l’impact climatique de la production animale. « Nous devons donc considérer l’éventail des besoins énergétiques potentiels et des intrants physiques qui peuvent être nécessaire pour la production de viande cultivée avant que nous puissions faire une comparaison claire avec la viande conventionnelle.

Lynch a ajouté que la manière dont nous comparons actuellement les impacts climatiques de différentes activités, en examinant leurs « émissions équivalentes en dioxyde de carbone » peuvent négliger certaines des différences importantes entre les différents gaz à effet de serre. des gaz. "Dans les systèmes d'élevage de viande à plus forte consommation d'énergie qui ont été spéculés, nous pourrions essentiellement remplacer les émissions de méthane du bétail par du CO2 provenant de la production d'énergie", a déclaré Lynch. "Ce ne serait pas nécessairement bon pour le climat."

Lynch ne rejette pas les avantages potentiels de la viande cultivée en laboratoire. Cependant, des recherches comme celle-ci montrent clairement que, à bien des égards, nous n’en sommes encore qu’au début de ce voyage particulier.

La voie du futur

La viande cultivée en laboratoire peut encore s’avérer être l’avenir – mais, pour l’instant, l’accent doit être fermement mis sur le mot « futur ». Bien sûr, nous sommes plus proches qu’à l’époque de Winston Churchill, mais il reste encore un long chemin à parcourir. aller. Les premières estimations du moment où les produits carnés cultivés en laboratoire seront disponibles à l'achat dans votre supermarché local étaient autrefois mesurées en mois. Aujourd’hui, même les partisans les plus ardents de ce rêve sont plus susceptibles d’en parler dans des années, voire des décennies.

À l’heure actuelle, les alternatives à la viande les plus prometteuses à court terme sont les alternatives à base de plantes. Nous ne parlons pas non plus du hachis végétarien Quorn de votre grand-père. Ici, en 2019, les substituts de viande à base de plantes les plus intéressants sont des choses comme le burger végétarien « saignant » d'Impossible Food: un hamburger qui non seulement offre le même niveau de du fer biodisponible et des protéines de haute qualité que l'on trouve dans le bœuf conventionnel de vache, mais aussi un goût de viande incroyablement précis (bien qu'encore imparfait) et texture.

Ailleurs, le Entreprise israélienne Jet-Eat et Startup espagnole Novameat travaillent sur des steaks imprimés en 3D, créés à partir de formulations à base de légumes. Et à la cafétéria de Google, le géant de la recherche a expérimenté en remplaçant les crevettes servies à ses dizaines de milliers d’employés par une « crevette ». créé à partir d'algues rouges spécialement conçues conçu pour avoir le même aspect et le même goût.

Cela ne veut pas dire pour autant que la viande cultivée en laboratoire n’est pas en route. Ses partisans restent toujours aussi enthousiastes.

"Je crois qu'un jour dans la vie de mon enfant, la viande végétale et propre représentera très près de 100 pour cent du marché mondial de la viande", a déclaré Matt Ball du Good Food Institute à Digital Trends. « Je n’ai pas d’estimation quant à savoir lequel détiendra la plus grande part de marché – à base de plantes ou à base de cellules – mais ils les deux remplaceront l’élevage industriel parce qu’ils sont intrinsèquement plus efficaces, durables et humains.

Alors peut-être profiter de ce steak de bœuf cultivé à la ferme pendant que vous le pouvez encore, hein ?

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