J'ai utilisé le Cloud Gaming pendant un mois. Voici ce qui s'est passé.

Le jeu en nuage est réel. En fait, c’est une réalité depuis plus d’une décennie. OnLive, aujourd'hui disparu, a été lancé en juin 2010. Ouais. Tu es si vieux.

Les joueurs étaient sceptiques quant à l’idée, c’est pourquoi OnLive n’a pas abouti. Mais le lancement de Google Stadia l’année dernière l’a mis sous les projecteurs, et plusieurs géants de la technologie travaillent, ou selon des rumeurs, sur des services de jeux en nuage. Google et Nvidia sont dans la mêlée, Microsoft dispose d'un service en version bêta et Amazon aurait une entrée en préparation.

Mais le cloud gaming est-il une bonne chose? Ou s’agit-il simplement d’une mode qui va passer, laissant Stadia et d’autres rejoindre le destin d’OnLive ?

Pour le savoir, j'ai utilisé trois services pour mon mois dans le cloud: Les stades de Google, GeForce Now de Nvidia, et Ombre. Les trois sociétés ont fourni au moins un mois de service pour mon analyse approfondie. La plupart de mes tests ont eu lieu à la maison, où j'ai la chance de disposer d'une connexion Gigabit sans aucune limite de données, mais j'ai également testé au bureau Digital Trends et sur divers réseaux Wi-Fi. Voici ce qui s'est passé.

Le cloud gaming est censé être facile. Ce n'est pas.

Mon mois de cloud gaming a commencé avec un nouveau jeu de L'Âge des Merveilles: Chute de la Planète sur GeForce Now de Nvidia. L’expérience m’a laissé froid.

J'ai commencé ma séance au bureau Digital Trends. Bien que notre réseau dispose d’une puissante connexion Comcast de qualité commerciale, c’est également un réseau saturé par des centaines d’appareils. La demande de bande passante est élevée. GeForce Now, luttant pour une connexion claire, a eu du mal et des ratés. Le jeu n’était jouable que parce qu’il s’agit d’un titre de stratégie au tour par tour.

La qualité de l'image était décevante. J'ai démarré le jeu sur un moniteur 4K, mais le service ne prend en charge que 1080p et la qualité réelle de mon flux était de 720p. Ce n’était pas un bon début et mes tentatives pour améliorer la situation n’ont guère aidé. Je suis passé à un moniteur 1080p et j'ai essayé un autre PC, mais la qualité de l'image était toujours médiocre et la stabilité de la connexion était mauvaise.

J'ai aussi eu des problèmes à la maison. j'ai un gigabit Ethernet, pourtant, seul un ordinateur personnel sur deux a offert une bonne expérience sur GeForce Now lorsqu'il est connecté via Ethernet. Shadow était plus fiable sur les deux, mais avait toujours des problèmes sur le second. Wifi? Cela ne fonctionnait essentiellement ni sur mon ordinateur portable ni sur mon ordinateur de cinéma maison, à moins que mon ordinateur portable ne se trouve dans la même pièce que mon routeur.

Découragé, mais pas vaincu, j'ai pris des mesures pour améliorer ma connexion à la maison. J'ai acheté un routeur plus récent, le TP-Link Archer A7 abordable. J'ai configuré la QoS pour préférer les appareils utilisés pour le cloud gaming. J'ai même déplacé mon HTPC vers un emplacement doté d'une connexion Wi-Fi plus puissante.

Mes efforts ont été couronnés de succès. Ces étapes ont grandement amélioré le cloud gaming à la maison. Ce n’était pas parfait, mais c’était suffisamment fiable pour être amusant.

Pourtant, mes problèmes soulignent les problèmes réels auxquels un service de cloud gaming peut être confronté. Le cloud gaming est commercialisé comme une alternative plus simple aux consoles de salon ou aux jeux sur PC. Je ne pense pas que cette affirmation soit valable.

La plupart des gens ne disposent pas d’une connexion Internet ni d’un matériel réseau adapté pour gérer les jeux en nuage, qui nécessitent généralement une vitesse de connexion parfaitement stable de 30 à 60 Mbps pour une expérience solide. Même si vous disposez de cela, le moindre goulot d’étranglement ou instabilité du réseau peut faire basculer l’expérience. Résoudre les problèmes prend du temps et je suis certain que la plupart des gens ne sauront pas par où commencer.

Des graphismes magnifiques sur le matériel de base

Le cloud gaming n’est pas aussi simple que le prétendent souvent les entreprises qui le proposent, mais il tient une promesse différente. Vous pouvez profiter des jeux les plus exigeants au monde sur le matériel le moins performant au monde.

Mis à part la bande passante, le cloud gaming est à peine plus exigeant que le streaming d'une vidéo YouTube ou d'un flux Netflix de haute qualité. Toutes les machines ne peuvent pas le faire, mais la plupart le peuvent, et les PC modernes n'utilisent qu'une infime fraction de leurs performances maximales.

Cela reste vrai peu importe ce à quoi vous jouez ou les paramètres dans lesquels vous jouez. Le cloud gère tous les calculs et rendus du jeu. Assassin's Creed Odyssée unLa 4K avec un maximum de détails n'est pas plus exigeante que Stellaris à 1080p et paramètres minimum.

J'ai joué sur diverses machines, mais la plupart de mes jeux se déroulaient sur un ordinateur portable personnel doté d'un processeur Ryzen 7 et d'une carte graphique Vega 11. Normalement, il ne peut pas gérer les jeux auxquels je veux jouer, Age of Empires: édition définitive de côté. Le jeu dans le cloud a résolu ce problème. Soudain, mon ordinateur portable à 600 $ pouvait lire tout ce que je voulais, avec un maximum de détails et une résolution 4K.

Tous les services ne sont pas aussi étonnants ni également adaptés à tous les joueurs. GeForce Now de Nvidia est le seul service prenant en charge Traçage de rayons RTX, mais il a fourni la pire qualité d'image lors de mes tests. Il y a une raison simple à cela: GeForce Now atteint une résolution maximale de 1080p, mais je joue souvent sur un moniteur 1440p.

Shadow a rendu le rêve réel. Il a fourni une qualité d’image nette et constante avec une résolution de 1 440p et 60 images par seconde, parfaite pour mon moniteur de jeu principal. La qualité visuelle était difficile à distinguer des jeux joués localement sur un ordinateur de jeu. Artefacts de macrobloc et les bandes de couleurs étaient rarement un problème, et les détails fins, tels que les petites icônes de l'interface utilisateur et les minuscules polices, semblaient parfaitement clairs.

La seule mise en garde est celle que j’ai déjà formulée, mais elle mérite d’être répétée. Bande passante. Vous en aurez besoin. J'ai configuré Shadow pour qu'il utilise 60 Mbps par seconde pour une fidélité maximale, et il a utilisé chaque octet. Si vous ne disposez pas de la bande passante, la qualité en souffrira.

Le mobile pourrait être la fonctionnalité qui tue

J'aime mon Nintendo Switch. Il est réconfortant de savoir que je peux jouer à un jeu où je le souhaite. Cela me rend sincèrement moins anxieux. Je n’ai pas à me soucier de savoir si je peux jouer au jeu où je veux. Je peux emporter mes jeux n'importe où.

Le cloud gaming offre la même promesse.

GeForce Now, Shadow et Stadia ont tous des applications mobiles. Le projet xCloud de Microsoft, actuellement en version bêta, dispose également d'une application mobile. Bien que les détails diffèrent selon la plateforme, les bases restent les mêmes. Tous ces services vous permettent de jouer à des jeux sortis pour PC sur un smartphone ou une tablette.

On pourrait penser que le jeu sur smartphone serait terne, mais – du moins via Wi-Fi – ce n’était pas mon expérience. En fait, jouer sur un smartphone était souvent plus fluide et visuellement plus époustouflant que sur un ordinateur portable.

Cela a tout à voir avec le petit écran d’un téléphone. La plupart des téléphones ont un écran entre 5 et 6 pouces. À cette taille, la résolution 720p semble nette. Une résolution plus faible signifie une bande passante beaucoup plus faible requise. L'application mobile de Shadow a offert une expérience solide, même avec une bande passante plafonnée à 10 Mbps. Stadia et GeForce Now n'offrent pas le même degré de contrôle, mais mes tests ont révélé qu'ils affichaient une moyenne de 16 Mbps sur un ordinateur. GooglePixel 3a connecté à mon réseau Wi-Fi domestique.

Malgré cela, la qualité de l’image était excellente. Les petits détails ou artefacts qui pourraient apparaître sur un moniteur de 24 pouces deviennent invisibles sur un écran de 6 pouces. Des jeux comme Destin 2 et Assassin's Creed Odyssée sont magnifiques sur n'importe quel smartphone doté d'un IPS de haute qualité ou Écran OLED. En prime, le cloud gaming n’épuise pas la durée de vie de la batterie de votre téléphone comme jouer à un jeu localement. Vous regardez simplement un flux.

La compatibilité des contrôleurs n’est pas un problème. Les téléphones Android et les iPhones prend en charge une variété de contrôleurs Bluetooth, y compris la manette Xbox One et DualShock 4. Dans un acte de véritable hérésie, j’ai utilisé le contrôleur de Stadia pour tous les jeux mobiles sur le cloud. Oui, cela inclut GeForce Now et Shadow.

Les jeux sans prise en charge native de la manette de jeu peuvent être tactiles. Votre chance dépend de l’application que vous utilisez et de l’interface du jeu auquel vous jouez. Shadow, par exemple, propose une émulation de souris via l'écran tactile, qui peut fonctionner dans certaines situations. Mais la plupart des jeux qui ne prennent pas en charge la manette de jeu ne seront pas agréables.

Jouer via une connexion de données mobile est hors de question, du moins sur les réseaux 4G (5G n'est pas disponible là où j'habite). La bande passante ne semble pas être le problème, puisque les réseaux 4G peuvent certainement fournir 10 à 20 Mbps. Le problème est la fiabilité. D’après mon expérience, les données mobiles ne sont pas suffisamment fiables pour offrir une expérience jouable.

Cela semble décevant, mais pour moi, cela n’a pas d’importance. Je joue rarement en voyage, même si je joue une fois arrivé à destination. Néanmoins, si vous êtes un voyageur cherchant à jouer dans les avions et les bus, il suffit d'acheter un Switch. Le cloud gaming ne fonctionnera pas pour vous.

Alors oui, le cloud gaming vous permet vraiment de jouer à n’importe quel jeu de votre choix, presque n’importe où. Et c'est génial. Pour moi, l'application qui tue est Final Fantasy XIV, un MMO que je convoite depuis longtemps pour Switch. Ce n’est pas là… mais je peux désormais jouer sur un smartphone, avec une manette, avec de meilleurs paramètres graphiques que la Switch ne pourrait jamais gérer. J'appelle ça une victoire.

La latence est l'ennemi

La latence est un gros mot dans le monde du cloud gaming.

Recherchez le mot sur le site Web GeForce Now de Nvidia. Recherchez sur le site Stadia de Google. Vous trouverez peu de mentions de latence et aucune promesse. Tout le monde dans le cloud gaming affirme offrir une expérience de faible latence, mais personne ne veut promettre à quel point la latence sera faible.

Il ne s’agit pas uniquement d’entreprises. Les services de jeux dans le cloud ne peuvent pas faire de promesses concernant la latence, car ils ne possèdent pas le matériel et les services utilisés pour diffuser les jeux dans le cloud jusqu'à votre domicile. Le dernier kilomètre (et, dans certains cas, les dernières centaines de kilomètres) échappera au contrôle de tout service de cloud gaming, à moins que l'entreprise ne soit également votre fournisseur de services Internet. Ce qui pourrait arriver, un jour. Mais nous n’en sommes pas encore là.

Le silence sur la latence signifie-t-il qu’il s’agit d’un problème que les services veulent cacher? Je ne pense pas que ce soit juste. Je ne peux pas non plus nier que c’est un problème.

La latence était cohérente sur tous les services que j'ai utilisés. Les GeForce Now et Shadow de Nvidia permettent de visualiser la latence, et les deux se situent entre 23 et 33 millisecondes. La latence ne variait pas beaucoup au cours d’une session – sur Ethernet, elle ne fluctuait pratiquement pas – mais elle pouvait varier d’un jour à l’autre. Pour autant que je sache, Stadia ne permet pas de visualiser la latence du service.

Chaque image rendue par un jeu fonctionnant à une vitesse parfaitement fluide de 60 images par seconde reste à l'écran pendant 16,667 millisecondes. Si un jeu se déroule à 30 FPS, chaque image est à l'écran pendant 33,333 millisecondes. En d’autres termes, la latence que j’ai constatée sur GeForce Now et Shadow était à peu près la même que celle d’attendre une image supplémentaire dans un jeu atteignant 30 FPS, ou presque deux images dans un jeu atteignant 60 FPS.

Est-ce perceptible? Oui. Par rapport à un système jouant à un jeu localement, la latence rendait les jeux plus lents et moins précis. Cela était particulièrement visible dans les jeux où des réactions rapides peuvent faire la différence. Parer les coups Assassin's Creed Odyssée pourrait être frustrant, gâché par le sentiment ennuyeux que J'aurais dû avoir celui-là!

D'autres jeux, comme Final Fantasy 14 etCivilisation VI, n'a eu aucun problème. Je pense que vous pouvez deviner pourquoi. Des jeux comme ceux-ci n’exigent pas un timing précis. Moins un jeu repose sur des réactions en une fraction de seconde, moins la latence pose problème.

Odyssée et Destin 2 étaient jouables. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de mon irritation. Ai-je raté ma parade parce que j'étais trop lent? Ou ai-je fait une erreur parce que la latence a placé mon épée 30 millisecondes derrière là où elle aurait dû être? Je parie que vous pouvez deviner ce que j'ai blâmé pour le moment.

Stadia est loin derrière

S’il semble que j’ai mentionné GeForce Now et Shadow plus que Stadia jusqu’à présent, il y a une raison à cela. Stadia n’est pas bon et je ne voulais pas l’utiliser.

Stadia de Google a été lancé en novembre 2019. Il s'est immédiatement écrasé et a brûlé. Mon avis sur Google Stadia a déchiré le service pour sa mauvaise sélection de jeux, son interface utilisateur déroutante et sa latence moyenne.

Peu de choses ont changé après trois mois. Sa bibliothèque de jeux reste extrêmement mince, l'interface varie toujours selon les appareils et le niveau gratuit reste MIA sans date de sortie. Je n’ai pas beaucoup joué sur le service parce que, eh bien, il n’y a aucune raison. Ses concurrents l'ont battu.

Le cloud gaming est abordable

Les services de jeux en nuage veulent que vous pensiez qu’ils constituent une alternative à l’achat d’une plate-forme de jeu. Un mois plus tard, je dois l’admettre, c’est un argument convaincant.

Mon ordinateur portable bon marché, qui coûtait 600 $, offrait des graphismes comparables à un ordinateur de jeu qui coûtait un peu plus de 1 500 $ à construire. L’écart de 900 $ entre mon ordinateur portable et mon ordinateur de bureau pourrait payer près de six ans de frais mensuels de 13 $ de Shadow (avec engagement annuel).

Il n'y a pas de raison un ordinateur portable encore plus abordable ne fonctionnerait pas. Vous pouvez acheter un Acer Aspire 5 à 350 $ sur Amazon, installer un service de jeu en nuage et jouer immédiatement à un jeu exigeant comme Assassin's Creed Odyssée à 1080p et un maximum de détails.

GeForce Now et Google Stadia sont encore plus abordables, à 5 $ et 10 $ par mois. GeForce Now propose même un niveau gratuit (avec des limitations d'accès), ce que Stadia promet de déployer en 2020. Je vois ces services remplacer entièrement un PC ou une console de jeu local pour les joueurs occasionnels.

Faut-il essayer le cloud gaming ?

Oui.

Pour moi, Shadow est le roi du cloud gaming. C’est le service vers lequel je me suis penché au cours de mon mois d’utilisation et le service que je suis le plus susceptible d’utiliser à l’avenir. Bien qu’il soit le plus cher, à 13 $ par mois (avec engagement annuel), j’ai été impressionné par sa qualité d’image et sa latence. De plus, je peux jouer à n’importe quel jeu PC de mon choix. Le service Ombre est un PC virtuel à part entière, il n'y a donc aucune restriction.

GeForce Now de Nvidia est solide aussi. Il ne peut pas jouer à tous les jeux et son lancement a été gâché par la suppression très médiatisée de tous les jeux Activision-Blizzard et de la plupart des jeux Bethesda. Cependant, il propose toujours des centaines de titres, dont huit des 10 jeux les plus joués sur Steam. C’est également le seul service qui propose actuellement un niveau gratuit, il n’y a donc aucun mal à le vérifier. Personnellement, je l'utiliserai chaque fois que je veux essayer un jeu de traçage de rayons RTX, comme le prochain Cyberpunk 2077.

Des stades? C’est le dernier. Il ne propose pas suffisamment de jeux et oblige les joueurs à s’engager sur sa plateforme. Je n’ai pas encore utilisé le Project xCloud de Microsoft (qui est encore en version bêta) et j’ai à peine utilisé PlayStation Now, donc je ne veux pas encore rendre de verdict à leur sujet.

Le cloud gaming a encore des bizarreries et votre kilométrage variera en fonction de la bande passante. Si vous disposez d’une connexion rapide et d’un bon Wi-Fi, allez-y – ou au moins essayez le niveau gratuit de GeForce Now. Je pense que vous serez impressionné.

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