Peugeot Citroën a dévoilé ce matin un nouveau système de propulsion hybride différent de tout ce que nous avons vu à l’extérieur du hangar d’un inventeur aux cheveux touffus. C’est un hybride air comprimé et essence. Contrairement aux autres groupes motopropulseurs hybrides que nous avons vus sur la route, celui-ci n’utilise aucune batterie.
Peugeot Citroën a publié de nombreuses belles photos et graphiques pour nous, mais s'est montré quelque peu avare d'explications détaillées du système en anglais. Cela dit, voici ce que nous avons pu reconstituer à partir des PDF en anglais brisés qui nous ont été envoyés: À l’avant, sous le capot, se trouve un moteur à essence standard à trois cylindres. À cela se trouve une transmission automatique. De l’autre côté de la transmission se trouvent une pompe hydraulique et un moteur hydraulique. Ces systèmes de puissance propulsent les roues avant du véhicule seules ou ensemble, selon le scénario de conduite.
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Au-dessus de 70 km/h (environ 43 MPH), le moteur à essence entraîne le véhicule tout seul, se comportant comme une voiture à essence standard. Si le conducteur freine, le système activera la pompe hydraulique, ralentissant le véhicule, capturant une partie de l'énergie vers l'avant et la stockant sous forme d'air comprimé. C'est ce qu'on appelle communément le freinage par récupération.
Cependant, en dessous de 70 km/h, le système pneumatique est activé et, en fonction des exigences de conduite, il alimentera le véhicule seul – permettant au moteur à essence de s’arrêter – ou propulser le véhicule en tandem avec l’essence moteur. Peugeot Citroën affirme qu'une montée de côte est un exemple parfait de la manière dont les deux systèmes fonctionneraient ensemble.
Notre instinct mécanique nous dit que la simple utilisation d’une pompe hydraulique pour le freinage par récupération ne produira pas suffisamment d’énergie pour propulser une voiture très longtemps. Il doit donc y avoir un moyen pour que le moteur à essence alimente non seulement la voiture mais également la pompe hydraulique en même temps, remplissant les réservoirs embarqués d'air comprimé. Cela ne ressort malheureusement pas clairement du communiqué de presse de Peugeot Citroën.
Peugeot Citroën prévoit de commencer à vendre ces hybrides de nouveau style dès 2016 et vise à ce que 21 % de ses ventes totales soient constituées d'hybrides à air comprimé d'ici 2020.
Nous adorons cette nouvelle technologie. C'est si simple; nous ne pouvons pas croire que quelqu’un d’autre ne l’ait pas mis en œuvre auparavant. Nous nous sommes toujours méfiés des hybrides qui capitalisaient sur les métaux précieux des terres pour de nombreuses raisons, mais nous aimions en même temps les économies d’essence qu’ils présentaient. Il semble désormais que nous puissions bénéficier du meilleur des deux mondes.
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