Lorsque le président John F. Kennedy a prononcé son célèbre discours « Nous choisissons d'aller sur la Lune » en 1962, qui a marqué le début d'une décennie de folie lunaire, culminant avec l'atterrissage d'Apollo 11 sur la surface lunaire en 1969. L’enthousiasme du public pour l’exploration lunaire était à un niveau sans précédent, mais l’intérêt pour le satellite naturel de notre planète a diminué au cours des années 1970, avec peu d’appétit du public pour davantage de voyages vers la Lune.
Contenu
- 8. Le tir des lasers révèle des oscillations
- 7. Cultiver de la nourriture et produire de l'oxygène
- 6. Un explorateur lunaire robotique
- 5. Bombardé par les radiations
- 4. La mission Artemis se prépare
- 3. La NASA veut construire une base lunaire
- 2. Un nouvel échantillon de roche lunaire
- 1. Il y a de l'eau là-bas
Jusqu'à récemment, c'est vrai. Ces dernières années, et cette année en particulier, ont vu un regain d'enthousiasme pour en apprendre davantage sur la Lune et pour y ramener des humains pour la première fois en 50 ans. Voici un bref récapitulatif des étapes, découvertes et expériences lunaires les plus passionnantes qui ont eu lieu en 2020.
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8. Le tir des lasers révèle des oscillations
Depuis les années 1960, les missions lunaires laissent sur la Lune de petits dispositifs appelés réflecteurs, capables de réfléchir les faisceaux laser. Les scientifiques ont été tirer des lasers vers la lune et j'ai essayé de frapper ces réflecteurs pendant des décennies, afin de pouvoir mesurer avec précision la distance exacte entre la Terre et la Lune et de voir jusqu'où elle se déplace. Mais ce n’est pas une tâche facile: la NASA affirme qu’elle essaie d’atteindre une cible de la taille d’un roman de poche à 240 000 milles de distance.
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Cette année, pour la première fois, des scientifiques de la NASA et de l'Université Côte d'Azur en France ont atteint un objectif et reçu un signal en retour du réflecteur monté sur le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Ils ont découvert que la Lune et la Terre s’éloignent l’une de l’autre à un rythme d’environ 3,8 centimètres par an, en raison des interactions gravitationnelles entre les deux. La surveillance de ces mesures pendant de nombreuses années peut également révéler des informations sur l’intérieur de la Lune, comme la façon dont ses légères oscillations révèlent qu’elle possède un noyau fluide.
7. Cultiver de la nourriture et produire de l'oxygène
Si nous espérons établir une base à long terme sur la Lune, nous devrons trouver un moyen de subvenir aux besoins essentiels des astronautes. Des expériences récentes ont mis au point des moyens véritablement créatifs d’y parvenir.
Des chercheurs de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont mis au point une méthode pour extraire la poussière lunaire et le transformer en oxygène. La poussière contient environ 40 à 50 % d’oxygène en poids, et il devrait être possible d’accéder à cet oxygène grâce à une technique appelée électrolyse aux sels fondus. Il s'agit de mettre la poussière dans un panier avec du sel de chlorure et de la chauffer, puis de la zapper avec un courant électrique. Hé, hop: Oxygène.
Un autre défi est la production alimentaire. Les plantes se comportent étrangement dans des environnements à faible gravité, et les chercheurs ne savent toujours pas vraiment pourquoi. Mais il y a eu du succès certaines cultures à cultiver dans la Station spatiale internationale (ISS), et les chercheurs travaillent sur systèmes pour cultiver des légumes également dans des environnements à faible gravité comme la Lune.
6. Un explorateur lunaire robotique
Avant d’envoyer des humains y rester, nous voudrons que des robots assistants explorent l’environnement lunaire et localisent les ressources clés. C'est pourquoi la NASA développe VIPER, un rover lunaire traverser la lune et chercher de l'eau. Mais vous ne pouvez pas simplement dupliquer un rover comme ceux envoyés sur Mars et l’envoyer sur la Lune.
La Lune a ses propres défis – en particulier la poussière lunaire, qui est tranchante comme du verre et adhère à tout – c'est pourquoi les ingénieurs travaillent sur de nouveaux des systèmes tels que des joints pour les moteurs électriques pour empêcher la poussière corrosive d'entrer, et de lourdes roues en forme de pagaie qui peuvent dériver à travers des tas de peluches. poussière.
Le plan est que VIPER commence à explorer la Lune en 2023.
5. Bombardé par les radiations
Nous avons beaucoup de chance ici sur Terre: notre planète possède un champ magnétique appelé magnétosphère qui nous protège des rayonnements cosmiques mortels. Mais lorsque vous voyagez en dehors de cette bulle protectrice, vous êtes soudainement bombardé par ces radiations, qui peuvent affecter à la fois les systèmes électriques et la santé humaine. La Lune possède sa propre mini magnétosphère, qui peut même avoir protégé la Terre et permis à la vie sur cette planète de s'épanouir. Mais les astronautes qui se rendront sur la Lune seront néanmoins frappés par des radiations.
L’exposition des astronautes aux radiations a été mesurée lors des missions Apollo, mais cette mesure s’est étendue tout au long de leur voyage depuis la Terre, autour de la Lune et retour. Les niveaux exacts de rayonnement sur la Lune restent inconnus.
Jusqu’à cette année, bien sûr. Les données de l’atterrisseur chinois Chang’e 4 ont été utilisées pour mesurer les niveaux de rayonnement sur la lune pour la première fois. Les niveaux sont environ 200 fois supérieurs à ceux de la Terre, ce qui, même s’il ne s’agit pas d’une bonne nouvelle, reste dans des paramètres de risque acceptables pour les astronautes.
4. La mission Artemis se prépare
La mission Artemis de la NASA vise à ramener les astronautes sur la Lune d’ici 2024. Alors que cette date semble plutôt optimiste, l'agence se lance à toute vitesse pour ramener un équipage sur la lune, y compris la première femme sur la lune.
La NASA a récemment annoncé son L'équipe Artémis de 18 astronautes qui commenceront à se préparer pour une mission sur la Lune, et parmi lesquels seront sélectionnés les prochains humains à marcher sur la Lune. L'agence travaille également sur un nouvelle fusée Artemis pour transporter les astronautes dans leur voyage.
3. La NASA veut construire une base lunaire
La NASA annonce depuis un certain temps son intention de renvoyer des astronautes sur la Lune – mais cette fois, elle ne veut pas seulement s’y rendre pour quelques heures ou quelques jours. Elle souhaite en effet y installer une base à long terme pour que les astronautes y séjournent pour des périodes de plus d'un mois.
Construire une base lunaire sera un défi de taille, qu’il s’agisse de trouver un habitat ou de répondre aux besoins des astronautes face à toute cette poussière lunaire embêtante. Mais la NASA a a exposé ses plans dans un rapport publiés plus tôt cette année, et ils sont assez ambitieux. L'agence a déclaré qu'elle souhaitait faire voyages annuels sur la lune chaque année de 2021 à 2030. Les efforts initiaux seraient sans équipage,
2. Un nouvel échantillon de roche lunaire
La NASA n’est pas la seule agence spatiale à s’intéresser à la Lune. La Chine a également réalisé des missions lunaires révolutionnaires ces dernières années, comme l'envoi de son atterrisseur Chang'e 4 au Soleil. la face cachée de la lune l'année dernière. Mais cette année, l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a réalisé quelque chose de vraiment spectaculaire: sa mission Chang’e 5 a récupéré un échantillon de roche lunaire et l’a ramené sur Terre pour le prochain test. première fois depuis plus de 40 ans.
Cet échantillon particulier de roche et de poussière provient d’une région différente de celle dans laquelle les échantillons précédents ont été collectés, où les roches seraient beaucoup plus jeunes. L’étude des échantillons aidera donc les scientifiques à comprendre comment la Lune a évolué au fil du temps et comment les radiations ont affecté sa surface.
1. Il y a de l'eau là-bas
Le débat fait rage depuis des années sur la présence d'eau sur la Lune, certains suggérant qu'elle pourrait exister en petites quantités ou dans des cratères de glace près des pôles. Mais cette année, une étude utilisant l’observatoire volant de la NASA, le Stratosphérique Observatoire pour l’Astronomie Infrarouge (SOFIA), a réglé la question une fois pour toutes: Il y a de l’eau sur la surface ensoleillée de la lune.
Les chercheurs ont déclaré avoir trouvé l’équivalent d’une bouteille de 12 onces d’eau dans un mètre cube de sol répandu à la surface. Il pourrait même y avoir de l’eau sur toute la surface lunaire.
L’origine de cette eau et la façon dont elle persiste dans l’environnement lunaire sont une question d’intérêt scientifique. Mais plus important encore, il s’agit d’une ressource inestimable pour une éventuelle exploration humaine de la Lune.
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