Ganymède, la lune de Jupiter, est le site du plus grand cratère d'impact du système solaire, selon une nouvelle étude de l'Université japonaise de Kobe et de l'Institut national de technologie de l'Oshima College.
L’équipe a réexaminé les images de précédentes missions de sonde qui étaient passées près de Jupiter et de ses lunes et a utilisé la modélisation informatique pour en savoir plus sur ce corps inhabituel. C’est la plus grande lune de Jupiter et l’un des dix plus grands corps de notre système solaire, et elle possède également son propre champ magnétique distinct de celui de Jupiter. Sous une surface rocheuse, la Lune cache peut-être un océan salé qui pourrait même abriter la vie.
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Au cours de leurs recherches, l’équipe a identifié des creux disposés en anneaux concentriques à la surface de Ganymède. Ils pensent qu’il s’agit de la preuve d’un énorme cratère d’impact, résultat d’une collision entre la Lune et un astéroïde d’un rayon d’environ 93 milles. Si cela est exact, avec un rayon de 4 850 milles, ce serait le plus grand cratère d’impact de notre système solaire, dépassant le cratère de 1 180 milles de rayon sur une autre lune de Jupiter, Calisto. Cela signifie également que le cratère d’impact couvre une partie importante de la surface de la lune, car sa circonférence n’est que d’un peu moins de 10 300 milles.
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Ces résultats suggèrent que de nombreuses surprises pourraient être réservées lors d’une prochaine mission sur les lunes de Jupiter, a indiqué l’Agence spatiale européenne. Explorateur des lunes glacées de Jupiter mission qui devrait être lancée en 2022.
Comme l'a déclaré le chercheur principal Naoyuki Hirata dans un déclaration, « La mission JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de l’Agence spatiale européenne, dont le lancement est prévu en 2022 et l’arrivée en 2029, examinera Jupiter et ses lunes, dont Ganymède, avec des instruments tels que l'altimètre laser GAnymède (GALA), que NAOJ contribue à développer, et l'imagerie spectrographes. GALA est développé principalement par le Centre aérospatial allemand en collaboration avec des instituts de Suisse, Espagne et Japon, notamment JAXA, Chiba Institute of Technology, Osaka University et NAOJ.
"Nous espérons que JUICE confirmera les résultats de cette étude et fera progresser notre compréhension de la formation et de l'évolution des lunes de Jupiter."
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