La NASA a engagé SpaceX pour effectuer le lancement de sa prochaine mission Psyché vers un étrange astéroïde métallique dans notre système solaire. Le lancement utilisera l'un des Les fusées Falcon Heavy de SpaceX, pour un coût de 117 millions de dollars.
"La mission Psyché se rendra vers un astéroïde unique riche en métaux, également appelé Psyché, qui orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter", a expliqué la NASA dans un communiqué. déclaration. "L'astéroïde est considéré comme unique, car il semble être en grande partie constitué du noyau de nickel-fer exposé d'une ancienne planète - l'un des éléments constitutifs de notre système solaire." Les astronomes pensent que l'étude de cet astéroïde inhabituel pourrait nous aider à comprendre comment les planètes se développent, y compris des planètes comme Terre.
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"Au plus profond des planètes rocheuses et terrestres, y compris la Terre, les scientifiques déduisent la présence de noyaux métalliques, mais ceux-ci se trouvent hors de portée des manteaux et des croûtes rocheuses de la planète", a déclaré la NASA. "Comme nous ne pouvons pas voir ou mesurer directement le noyau de la Terre, la mission vers Psyché offre une fenêtre unique sur l'histoire violente des collisions et de l'accrétion qui ont créé les planètes telluriques."
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Le vaisseau Psyché disposera de cinq panneaux solaires pour fournir une puissance supplémentaire au système de propulsion, en en plus de l'énergie électrique, qui permettra à l'engin de naviguer vers l'astéroïde et d'entrer en orbite autour de lui. L'engin est actuellement en phase de conception et de fabrication, au cours de laquelle la conception est finalisée et les procédures pour les expériences scientifiques réalisées par l'engin sont développées. Au début de l’année prochaine, l’assemblage final et les tests de l’engin commenceront.
Outre le vaisseau spatial Psyché, la fusée Falcon Heavy transportera également deux charges utiles secondaires. Le premier, les Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE), étudiera l'atmosphère de Mars, en particulier comment les vents solaires affectent l'atmosphère et les processus qui provoquent la perte de l'atmosphère dans espace. Le second est Janus, un petit satellite qui étudiera les astéroïdes binaires, c'est-à-dire des paires d'astéroïdes qui orbitent l'un autour de l'autre et qui seraient parmi les plus puissants. les premiers objets formés dans notre système solaire.
La mission Psyché devrait être lancée en juillet 2022, depuis le complexe de lancement 39A de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride.
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