Facebook achève le premier vol d'essai du drone Aquila

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Facebook parle de servir Internet via un drone depuis un certain temps déjà, et cette semaine, l'équipe du géant des réseaux sociaux a annoncé une étape importante. Le premier vol d’essai d’un drone Aquila à l’échelle de production a été un succès.

La société avait initialement prévu de faire voler Aquila pendant seulement une demi-heure, mais le test a été si réussi que le drone a fini par voler pendant près de 90 minutes lors d'un vol fin juin. Le vol est cependant resté à basse altitude, bien en dessous des 60 000 pieds prévus. FacebookL’essaim de drones desservant Internet survolera des zones mal desservies.

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Les futurs tests augmenteront progressivement jusqu’à cette altitude, mais à ce stade, l’équipe de recherche d’Aquila est davantage intéressée à garantir le bon fonctionnement de ses systèmes, indique la société. Les tests de cette semaine impliquaient des vérifications de l’aérodynamique, des batteries et des systèmes de contrôle, ainsi que l’octroi à certains pilotes d’Aquila d’un temps de vol réel.

À terme, les drones de Facebook voleront pendant trois mois d’affilée et seront entièrement alimentés par l’énergie solaire. Les drones seront positionnés dans des zones où l’accès à Internet est difficile à trouver et transmettront la connectivité jusqu’à la surface via des lasers. Aucun calendrier n’a été donné pour le lancement, mais il faudra probablement attendre plusieurs années.

« Pour atteindre notre objectif de pouvoir survoler une région éloignée et fournir une connectivité pouvant aller jusqu'à trois mois, nous devrons briser le monde. record pour un vol sans pilote à énergie solaire, qui s'élève actuellement à deux semaines », Jay Parikh, responsable mondial de l'ingénierie et de l'infrastructure de Facebook. a écrit dans un article de blog. « Cela nécessitera des progrès significatifs en matière de science et d’ingénierie. »

Ce travail n’inclut pas non plus les discussions que Facebook devra mener avec les gouvernements et d’autres partenaires simplement pour avoir l’autorisation de piloter les drones à temps plein. Cela pourrait être une tâche bien plus difficile que de construire le drone lui-même. En outre, ils devront peut-être prendre en compte certains problèmes de conception.

Selon Wired, juste avant l’atterrissage, Aquila a connu une sorte de « défaillance structurelle ». Alors que les responsables de Facebook ne l’ont pas fait précisez quel type d'échec s'est produit, cela suggère que la conception n'est peut-être pas encore prête pour les heures de grande écoute soit.

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