Le fastueux Concours d’élégance de Pebble Beach n’est pas le seul immense rassemblement automobile qui a lieu en août. Chaque année, des centaines de propriétaires de Volkswagen Beetle se réunissent à Travemünde, en Allemagne, pour montrer leur véhicule et rencontrer des passionnés partageant les mêmes idées. Le 12ème La tournée annuelle Beetle Sunshine a eu lieu le mois dernier et j'ai participé aux festivités pour découvrir ce que cela signifie de faire partie du clan Beetle.
Le Beetle Sunshine Tour se déroule sur les rives de la mer Baltique, dans ce qui est largement considéré comme l’une des régions les plus charmantes d’Allemagne. Comme beaucoup d’événements similaires, cela a commencé modestement. Gaby Kraft, la femme énergique qui a fondé et dirige toujours le tour, a expliqué que seules une soixantaine de voitures ont participé à la toute première édition.
Lorsque les Beetles ont trouvé une place de stationnement, le rallye routier se transforme en un véritable festival comme seuls les Allemands peuvent en organiser.
Au cours des 12 dernières années, le Sunshine Tour est devenu le plus grand rassemblement de Beetle en Europe, et peut-être dans le monde. Justement, 606 Coccinelles étaient présentes cette année, sans compter les 40 voitures apportées par Volkswagen. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est qu’environ 4 000 participants ont assisté à la tournée. Ils venaient de dix pays, dont le Royaume-Uni, la République tchèque, la Lituanie, la Suisse et la Belgique. C'était un événement d'une telle envergure que Volkswagen a organisé les débuts publics de la Beetle 2017 redessinée là.
Organiser un événement d’une telle envergure est plus facile à dire qu’à faire, mais les organisateurs en font une science. Les participants sont encouragés à arriver le vendredi afin de récupérer leurs documents d'inscription et de s'installer. La visite proprement dite commence le samedi matin lorsque les voitures se répartissent en cinq groupes qui participent à différentes activités. Les options de cette année comprenaient la cueillette de fruits dans une ferme locale, la découverte de la ville historique de Lübeck et la visite du site du patrimoine de Hasselburg.
Vers midi, les voitures quittent leurs emplacements respectifs et se dirigent vers le parc des expositions de Travemünde, un voyage affectueusement appelé le Beetle Crawl. Notre convoi a reçu des sourires, des vagues et des pouces levés partout où nous sommes allés. Après avoir garé ma Beetle Dune, j'ai convaincu un employé d'un hôtel voisin de me laisser monter sur le toit pour prendre quelques photos. Regarder 600 coléoptères envahir une petite station balnéaire est vraiment un spectacle à voir.
Lorsque toutes les Coccinelles ont trouvé une place sur le parking de fortune, le rallye routier se transforme en un véritable festival comme seuls les Allemands peuvent en organiser. C’est l’occasion de découvrir les saveurs de l’Allemagne, pas seulement les monuments et les voitures, car environ une demi-douzaine de vendeurs vendent de la saucisse au curry – qui, croyez-le ou non, porte un numéro de pièce Volkswagen –, des bretzels et des flammkuchen, un plat appétissant mieux décrit comme la version allemande du pizza. La musique live commence au crépuscule et, bien entendu, aucun festival en Allemagne ne serait complet sans une pinte de hefeweizen bien fraîche.
Alors que la plupart des voitures sont soit des New Beetles, soit des Beetles actuelles, une poignée de modèles classiques refroidis par air ont également fait le déplacement à Travemünde. Certains sont entièrement en stock, mais la grande majorité d’entre eux sont personnalisés de manière sauvage, imaginative et inattendue, qui reflètent la personnalité de chaque propriétaire. Il est peu probable que vous trouviez deux voitures exactement identiques sur le Sunshine Tour. La diversité automobile encourage également les participants à se faire de nouveaux amis tout en discutant de voitures et de voyages. Presque tous ceux à qui nous avons parlé ont convenu que la camaraderie est la principale raison pour laquelle ils reviennent au Sunshine Tour année après année.
Il est peu probable que vous trouviez deux voitures exactement identiques sur le Sunshine Tour.
Il est difficile de savoir où donner de la tête quand on est entouré d’autant de coléoptères. Cependant, l’une des voitures les plus accrocheuses de la tournée de cette année était sans aucun doute un pick-up Beetle marron. Les propriétaires ont expliqué qu'il a fallu deux ans pour construire, et cela se voit. La conversion est absolument impeccable, s’ils m’avaient dit qu’il s’agissait d’un concept obscur et inédit construit par Volkswagen, je l’aurais cru. Il comprend un lit doublé de bois, un intérieur personnalisé et il y a même un bouton sur le porte-clés pour ouvrir le hayon.
J'ai également été surpris de trouver un sympathique couple allemand qui s'est rendu à l'événement avec leurs enfants dans une paire de Beetles assorties. L’homme m’a dit qu’il voulait que sa femme conduise une New Beetle qui corresponde à son modèle classique refroidi par air construit au début des années 1960. Il a peint la voiture de sa femme dans la même teinte de vert métallisé que la sienne, l'a dotée d'une fine bande de garniture chromée sur le capot, monté des enjoliveurs vintage sur des roues en acier couleur carrosserie, et même installé une poignée à bouton-poussoir Beetle d'origine sur le coffre couvercle. Le look rétro se poursuit à l'intérieur avec une sellerie d'époque et un pommeau de levier de vitesse classique. L’attention portée à chaque détail est à couper le souffle.
Ce ne sont pas les seules voitures qui se démarquent. J'ai vu une Beetle avec la même peinture bicolore vert et argent qu'un taxi mexicain, une New Beetle portant une livrée de taxi jaune et une Beetle sur le thème de Captain America, pour n'en nommer que quelques-unes. Volkswagen a eu la gentillesse de présenter une Beetle GSR de 1973 immaculée, une Beetle Jeans parfaitement conservée et une New Beetle RSi extrêmement rare propulsée par un moteur VR6 de 3,2 litres.
Le couple avec les Beetles correspondants a expliqué qu'ils étaient tombés par hasard sur le Beetle Sunshine Tour l'année dernière, alors qu'ils étaient en vacances. Ils conduisaient leur Passat à l’époque et ne pouvaient donc pas participer, mais ils se sont fait un devoir de revenir cette année. Après avoir entendu leur histoire, je n’ai pas pu m’empêcher de me demander combien de spectateurs qui nous ont levé le pouce et nous ont instragrammés seront de retour l’année prochaine avec leur propre Beetle.
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