Faire exploser des gens dans l'espace est une entreprise dangereuse, mais tôt mercredi matin, SpaceX a fait un grand pas en avant pour le rendre plus sûr. Juste après 9 h HE, au Space Launch Complex 40 (SLC-40) de SpaceX à Cap Canaveral, la société a terminé avec succès le premier test de son Système d'abandon de tampon – un système de sauvetage d'urgence conçu pour mettre les astronautes hors de danger en cas d'accident de lancement.
Dans le pire des cas - comme, disons, une panne de rappel - le système Pad Abort fonctionnerait comme celui d'un pilote de jet siège éjectable, permettant aux passagers de la fusée de se propulser rapidement et loin du danger dans un petit cosse. L'objectif est d'éviter des tragédies comme l'explosion du Challenger en 1986.
Test d'abandon du tampon
Le lancement de SpaceX a duré environ 90 secondes. La capsule Dragon 2 a déclenché ses huit moteurs SuperDraco pendant environ six secondes, propulsant le vaisseau spatial à environ un mile au-dessus de la surface avant de retomber sur Terre sur un ensemble de trois grands parachutes. La capsule était sans pilote lors de ce test, mais SpaceX prévoit de l'utiliser pour des missions habitées à l'avenir.
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Mais ce n'est pas encore prêt pour les heures de grande écoute. Il reste encore beaucoup de tests à faire avant que SpaceX ne lance de véritables astronautes en orbite en 2017. La société a prévu un deuxième vol d'essai pour une date qui n'a pas encore été annoncée plus tard cette année - et ce sera beaucoup plus difficile que ce premier. Lors du prochain essai, le vaisseau spatial devra réussir à se séparer d'une fusée Falcon 9 en vol, ce qui est une tâche légèrement plus compliquée que le lancement au sol de mercredi.
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Regardez la vidéo ci-dessus pour voir le lancement et l'atterrissage complets. Nous vous recommandons fortement d'avancer un peu cependant - les bonnes choses ne commencent pas avant 15h50 environ.
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