Au cours des trois prochaines années, l'Angleterre utilisera détection et télémétrie de la lumière (LIDAR) pour surveiller l'intégralité du pays à une résolution d'un mètre. L'imagerie LIDAR est un processus continu depuis près de 20 ans dans le but de réduire les risques d'inondation. À l'heure actuelle, environ 75 % du pays ont été cartographiés, mais la couverture est clairsemée dans les zones non peuplées et les parcs nationaux.
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Toutes les données seront également accessibles gratuitement au public, comme c'est le cas avec les données LIDAR actuelles. Au cours des deux dernières années, les utilisateurs ont effectué plus d'un demi-million de téléchargements LIDAR à partir du Site de données ouvertes de l'enquête.
"Je suis ravi que nous soyons en mesure de collecter, d'utiliser et de partager des données aussi précieuses pour contribuer à l'amélioration et à la conservation de l'environnement", a déclaré Sir James Beven, directeur général de l'agence. "Ce n'est qu'une des nombreuses façons dont l'Agence pour l'environnement utilise la technologie pour aider les gens et la faune."
En plus des urbanistes et des écologistes qui évaluent les impacts des conditions météorologiques, les données peuvent également être utilisés de diverses manières, tels que les développeurs de jeux souhaitant créer des modèles précis de la campagne, ou créer une sculpture 3D de la ville de Londres. En 2016, par exemple, les archéologues ont utilisé les images LIDAR pour découvrir anciennes voies romaines qui avait été « perdue » pendant des siècles.
Les cartes topographiques sont créées par avions équipés de scanners laser, qui mesurent la distance entre l'avion et le sol. À l'heure actuelle, environ 40 % du pays n'est pas étudié, ou n'a été cartographié qu'à une résolution de deux mètres, ou l'enquête date de plus de 10 ans.
La nouvelle technologie LIDAR permet aux avions de voler à une altitude plus élevée, ce qui couvre de plus grandes zones de manière plus cohérente et se traduit par un modèle numérique de terrain de meilleure qualité. La plupart des levés seront effectués en hiver, lorsque le manque de feuilles des arbres signifie que les impulsions laser peuvent atteindre le sol.
Beven dit que le projet présente de nombreux avantages. "Ce projet ambitieux améliorera notre compréhension des caractéristiques naturelles et du paysage uniques de l'Angleterre, nous aidant à mieux comprendre les risques d'inondation, à planifier des défenses efficaces et à lutter contre la criminalité liée aux déchets."
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