Quatre volontaires sont sur le point d'entrer dans un habitat simulé de Mars où ils passeront les 378 prochains jours dans le cadre des préparatifs en cours pour la première mission avec équipage sur la planète lointaine.
L'habitat clos spécialement conçu du Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas, accueillera Alyssa Shannon, Ross Brockwell, Kelly Haston et Nathan Jones à partir du dimanche 25 juin. L'expérience de l'équipe couvre les sciences, l'ingénierie et la santé, et chaque membre utilisera ses compétences spécifiques pendant son séjour.
La mission sera la première de trois simulations de surface de Mars d'un an, appelées CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
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Les habitants seront confrontés à de nombreux défis d'une mission humaine sur Mars, notamment le confinement, les ressources limitées, les pannes d'équipement et d'autres facteurs de stress environnementaux, a déclaré la NASA.
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Pour rendre l'expérience aussi réaliste que possible, la mission déploiera également des retards de communication que les vrais équipages subiront en raison de la grande distance entre la Terre et Mars.
La santé et la performance des volontaires seront surveillées en permanence pendant leur séjour dans l'habitat pour donner les planificateurs de mission une idée plus claire de la façon dont un équipage pourrait gérer divers aspects d'une mission de longue durée au rouge planète.
Les activités comprendront l'entretien des cultures, la conduite de recherches scientifiques, l'entretien de l'habitat et la réalisation de "marswalks", de sorte que les quatre habitants seront certainement occupés.
L'habitat CHAPEA où les quatre membres de la mission vivront pendant un peu plus d'un an comprend un espace de 1700 pieds carrés avec environ neuf chambres, dont chambres privées, une salle de bain et des toilettes communes et un espace commun où tout le monde peut se réunir pour les repas et autres activités sociales activités. Il y a aussi une petite zone à côté de l'habitat qui simule la surface martienne pour les Marswalks.
L'installation a été construite à l'aide de grandes imprimantes 3D, qui font également partie de la recherche, car des méthodes de construction similaires pourraient être utilisées sur Mars.
La NASA vise à lancer le premier équipage humain sur Mars à la fin des années 2030, bien que cette date puisse glisser. À ce jour, le seul autre corps céleste vers lequel les humains se sont rendus est la lune, la plus grande distance de Mars et l'environnement plus hostile présentant un défi bien plus grand pour les planificateurs de mission.
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