Tekniikka U2:n ajatuksia mullistavan, pallomaisen todellisuuden takana Las Vegasissa

Muistan istuneeni Las Vegasin taksissa tammikuussa 2022. CES oli edessämme. Vaikka Las Vegas on ylimääräistä tyypillisenä tiistaina, CES-viikko nostaa asiat aivan toiselle tasolle. Pandemia merkitsi pari vuotta ilman CES-juttua, ja Vegas keksii itsensä uudelleen silmänräpäyksessä.

Se ei vieläkään selittänyt jättimäistä mustaa palloa, joka näytti ponnahtavan tyhjästä Sands Avenuella.

"Mitä helvettiä se on?" Mumisin tuon ohjaamon takana. Sain pian tietää, että se oli uusi tapahtumatila ja se peitettiin LEDeillä sisältä ja ulkoa. Tuolloin avajaiset olivat kuitenkin 18 kuukauden päässä, ja se näytti olevan vain iso, musta pallo.

Tietysti tiedämme nyt toisin. Pallo avattiin syyskuun lopulla 2023, kun irlantilainen rockyhtye U2 oli perustanut myymälän, jossa on noin kolme tusinaa esitystä "U2: UV Achtung Baby Live at Sphere"

suunniteltu helmikuun 2024 puoliväliin asti. Tuhannet ja tuhannet onnelliset fanit ovat jo kokeneet spektaakkelin. Miljoonat muut meistä ovat saaneet välähdyksiä matkapuhelinvideoiden ja verkkovideoiden kautta. Ja vaikka se ei todellakaan tee sille oikeutta, jopa tuo pieni, kaksiulotteinen kurkistus sisään tekee siitä melko selkeä Sphere isännöi sellaista futuristista live-kokemusta, jota ei yksinkertaisesti ole aiemmin tehty. (Eikä mikään näistä sisällä sitä, mitä saatat nähdä päällä ulkopuolella pallosta.)

Joten meillä on jonkinlainen käsitys taikuudesta, joka tapahtuu sisällä esityksen aikana. Halusimme nähdä, mikä siinä kaikessa on. Mikä saa sen taikuuden tapahtumaan.

"Ei ole mitään, mitä emme voisi tehdä, jos meillä on idea, voisimme varmasti toteuttaa sen", Brandon Kraemer kertoo. Hän toimi teknisenä johtajana Hoitostudio, Lontoossa toimiva luova toimisto, joka on työskennellyt U2:n kanssa vuosia. Kraemer sanoo, että linja rennosti, ikään kuin ajatuksia mullistavien visuaalien luominen yhden maailman suurimman bändin taakse on Treatmentille arkipäiväinen kokemus. Mutta tosiasia on, että U2 ja Treatment ovat olleet tässä jo jonkin aikaa. Jo ennen kuin Sphere avautui, U2-ohjelmat ovat olleet tunnettuja visuaalisuudestaan ​​- Joshua-puu 30-vuotisjuhlakiertue ja Kokemus + viattomuus kiertue, mainitakseni kaksi viime aikoina - ja Treatment Studio (perustajat Willie Williams ja Sam Pattison) oli liikkeellepaneva voima sen takana.

Mutta alalla – ja Las Vegasin kaltaisessa kaupungissa – jossa valtavat visuaaliset spektaakkelit ovat pelipöydässä, jopa Spheren kaltaisen tapahtumapaikan täytyi tehdä jotain erilaista. Isompi ja kirkkaampi. Kun Sphere on täytetty yli 18 000 tuulettimella ja bändillä, ja sisäpinnat valaistaan ​​160 000 neliöjalalla 16 kt: n LEDeillä 256 miljoonan yksittäisen pikselin resoluutio – kyllä, luit oikein – ja jätä sitten merkille, että teet kaiken tämän pallo? Ei ole mahdollista, etteikö se olisi uskomatonta.

Ja käy ilmi, että muoto ei itse asiassa ole vaikein osa.

"Tämän pelottava puoli ei ole se tosiasia, että se on pallomainen", Kraemer sanoo. "Se on tosiasia, että resoluutio on 16K x 16K. … Rikkoimme useita ohjelmistoja matkan varrella. Saavutimme varmasti rajat sille, mitä useimmat laskentatehot voivat tehdä, ja useimmat ohjelmistot, joita yleensä suunnittelimme, voivat tehdä."

Siinä on paljon pikseleitä työnnettäväksi. Ja niiden työntäminen on Naamioitua - toinen suuri nimi tässä tilassa antaa voiman esityksiin monille maailman parhaista. Yksinkertaistaaksemme asioita enemmän kuin hieman, jos Treatment on yhtälön luova puoli, Disguise näyttelee valtavaa osaa laitteisto- ja ohjelmistoalustoissa. Tämäkään ei ole aivan hyllystä valmistettua tavaraa. (Vaikka Disguisessa on verkkopohjainen, 3-ulotteinen esivisualisointialusta, joka on melko kiehtovaa nähdä toiminnassa.) Puhumme tärkeimmistä palvelimista ja kiintolevyistä siitä naurettavasta määrästä dataa, joka menee Sphere-esityksiin.

Peter Kirkup, Disguisen ratkaisu- ja innovaatiojohtaja, sanoo U2-näyttelyssä käytetystä Disguisen laitteistosta: "He ovat päivittäneet koneen kiintolevyt. Meillä on siis 30 teratavua tallennustilaa jokaisessa järjestelmässämme olevassa koneessa. Mutta olemme myös yhteydessä talossa olevaan räätälöityyn järjestelmään, joka ohjaa LED-pikseleitä."

Se ei ole vain 30 teratavua yhdellä palvelimella, muista. Näitä asioita on 23 (GX 3 palvelimet, jos sinun on tiedettävä) töissä 690 teratavua tallennustilaa varten. Osa niistä on live-grafiikkaa bändin takana (ja yläpuolella ja ympärillä). Jotkut ovat redundanssia ja muuta tuotantotehoa varten.

Treatmentin Kraemer sanoo nopeasti, että "Disguise-laitteisto on ollut uskomaton".

"Meillä on paljon kokemusta työskentelystä Disguise-palvelimien kanssa", hän sanoo. "Tiedämme, mihin he pystyvät, ja olemme käyttäneet niitä jokaisella U2-kiertueella, mitä voin ajatella. Itse asiassa jokaisessa näyttelyssä, jossa olen työskennellyt tällä alalla, olen työskennellyt Disguise-palvelimien kanssa. Heillä oli samat ominaisuudet kuin halusimmekin integroida kuvien suurennus sisältöön erittäin saumattomalla tavalla."

Sinun ei tarvitse olla todella kokenut U2-showta Spheressä (tai mitä tahansa muuta U2-keikkaa, siinä tapauksessa - bändin Suhde Disguisen kanssa ulottuu lähes kahden vuosikymmenen taakse) ymmärtääkseni, että saumaton upottaminen on sen nimi peli. Se näkyy jopa lukemattomissa TikTokeissa, jotka tekevät parhaansa jakaakseen, millaista siellä on.

"Fantastinen asia Spheressä on, että se on yhteinen kokemus", Kirkup sanoo. "Joten 18 000 muuta ihmistä on myös tuntenut sen, ja siellä on yleisön kollektiivinen reaktio, jota en usko yleisön vielä tunteneen. Tämä on uusi asia. Tämä on uusi tapa rakentaa esityksiä ja uusi tapa luoda se tunne.”

Jopa matkapuhelinvideot näyttävät välittävän sen "uuden tavan", josta Kirkup ja Kraemer puhuvat. Se näyttää eräänlaiselta tosielämän korkearesoluutioiselta VR-seikkailulta. Mikä on tietysti pointti. Bändi. Yleisö. Kokemus. Tunne. Upotus. Jopa katsomalla sitä puhelimellasi – sellaisena kuin se on kuvattu jonkun muun puhelimella – se kääntyy. Ei tietenkään samassa mittakaavassa, mutta ymmärrät sen.

"Olemme myös huomanneet sen", Kraemer sanoo. "Koska tästä on nyt paljon julkisuutta sosiaalisessa mediassa. Näet paljon mitä teemme huoneen eri kohdista. Saat käsityksen siitä, millaista se todellisuudessa on. Se ei ole sama kuin siellä oleminen, mutta se on ainutlaatuista, koska näyttö ei ole suoraviivainen. Se on pallomainen ja kaareva."

Vaikka Kraemer sanoi, että visuaalien pallomainen luonne ei estänyt luovaa prosessia, se ei tarkoita, että joitain suojakaiteita ei olisi asennettu. Jos olet joskus ollut hieman hurahtanut VR-kuulokemikrofonin kanssa, sinun täytyy kuvitella, kuinka se voisi tapahtua Spheren sisällä tällaisen esityksen kanssa. Joten vaikka Kraemer sanoo, että mitä rajoituksia ei ollut voisi luovan näkökulmasta katsottuna, oli joitain käytännön huomioita.

"Erityisesti yksi kappale", Kraemer sanoo, "jossa säädimme mittakaavaa niin, että se ei näyttänyt liikkuvan. aivan yhtä nopeasti tai pienemmällä etäisyydellä, mikä sitten muuttuu nopeudeksi, koska se oli raja, joka teki meidät kaikki sairas."

Ymmärrettävää, vaikka se onkin vähän rock ’n’ rollia. Se on myös ainutlaatuinen tapahtumapaikalle, Kirkup sanoo.

"Bono itse asiassa puhui siitä", Kirkup sanoo. ”Avajaisiltana, kun hän puhui lavalla siitä, että tämä on todella ensimmäinen kerta, esiintyjillä on ollut esiintymispaikka suunniteltu. Jos ajattelet tavallista areenaa tai kiertoajelua, he ovat menossa jääkiekkoareenoille, jalkapallostadioneille, he pelaavat usein urheilun kakkosviulua. Kun taas nyt se on toisinpäin.

"Paikka on viihdyttäjille. Ja niinpä tapa, jolla esitys on rakennettu, tapa, jolla yleisö kokee sen, paikan läheisyys – vaikka se on fyysisesti suuri – ei näy YouTube-videoissa ollenkaan. Mutta kun olet todella siellä, ei tunnu siltä, ​​että olisit miljoonan mailin päässä lavalta. Sinulla on kuitenkin tämä täysi tunne sisällöstä ja kaikesta ympärilläsi tapahtuvasta. Ja se on todellakin aika erityinen kokemus.”

Tekniikka on epäilemättä vaikuttava. Visuaaliset kuvat ovat suoraan sanottuna (ja jopa ilman, että niitä olisi nähty henkilökohtaisesti) upeita. Heidän on myös tarkoitus olla esityksen palveluksessa. Bändistä. U2:sta.

"Jotain, jota ei pidä unohtaa", Kirkup sanoo, "on kaikki tämä tekniikka nostaakseen suorituskykyä esiin. Päivän päätteeksi ne neljä lavalla olevaa kaveria rokkaavat, mitä kaikki ovat maksaneet mennäkseen katsomaan. Ja se on tärkeää. Olemme vain osa tätä, osa yhtälöä. Teemme hienoja juttuja tapahtumaan.

”Mutta tiedätkö, bändi on siellä esiintymässä, ja he tulevat ensin. Näin sen pitää olla."