Schell Games tarjoaa vakautta alalle, jota vaivaa irtisanomiset

Videopeliteollisuus on tienhaarassa. Perinteisten pelien, kuten esim. pelien, myynti kiihtyy Red Dead Redemption 2, joka on myynyt yli 23 miljoonaa kappaletta. Mikrotransaktioon perustuvia ilmaisia ​​pelejä, kuten Fortnite ovat myös massiivisesti suosittuja, ja Epicin peli istuu noin 250 miljoonaa pelaajaa.

Tästä huolimatta suuret kustantajat ja studiot irtisanoutuvat suuri osa heidän työvoimastaan, usein heti sen jälkeen, kun nimike on myynyt useita miljoonia kappaleita. Joka viikko nähdään uusi tarina studion sulkemisesta tai supistamisesta, mikä usein heikentää rakastettuja franchising-yhtiöitä. Pelkästään vuonna 2018 nähtiin Telltale Games, Boss Key Productions ja Capcom Vancouver sulkivat ovensa. Tämä suuntaus jatkui vuonna 2019 muun muassa Activision-Blizzardin ja Electronic Artsin irtisanomisilla.

Schell Games maksaa tämän trendin.

Pittsburghissa toimiva pelikehittäjä työllistää yli 120 ihmistä, ja se tuottaa yhdistelmän opetuksellisia viihdepelejä, kuten

Onnellisia atomejaja ydinkeskeisiä VR-pelejä, kuten Odotan sinun kuolevan. Perustamisestaan ​​vuonna 2002 lähtien yhtiö on kasvanut kaupungin suurimmaksi pelikehittäjäksi ja Yhdysvaltojen suurimmaksi opetusviihteen kehittäjäksi. Siitä huolimatta se ei ole koskaan joutunut irtisanoutumaan.

Vaikuttaa mahdottomalta – kun niin monet yritykset kamppailevat voittonsa saavuttamiseksi jahtaaessaan seuraavaa suurta hittiä –, mutta Schell Games -lähestymistapalla ei ole piilotettua temppua tai salaisuutta. Sen sijaan se perustuu luovuuden kasvattamiseen tiimissään ja samalla ymmärtäen työn ja yksityiselämän tasapainon ja monipuolisen pelivalikoiman ratkaisevan tarpeen.

Kilpailun edellä

Jos olet kuullut Schell Gamesista aiemmin, se johtuu todennäköisesti sen VR-hitistä Odotan sinun kuolevan, joka toistaa sarjan 007-tyylisiä palapelipakojaksoja. Se hyödynsi vahvuuksiaan välttäen samalla vaarat, jotka liittyvät murtuneeseen uppoutumiseen ja matkapahoinvointiin, jotka ovat yleisiä muissa varhaisissa VR-peleissä. Yrityksen perustaja Jesse Schell ei ollut uusi tekniikassa.

Schellille tarjottiin työtä Disneyn virtuaalitodellisuusstudiossa vuonna 1995. Tällä kertaa hän kehitti nähtävyyksiä nyt suljetussa interaktiivisessa DisneyQuest-teemapuistossa, ja hän suunnitteli myös suositun MMO: n. Toontown verkossa. Schell päätti muuttaa takaisin itään ja löysi tilaisuuden opettaa Carnegie Mellon Entertainment Technology Centerissä. Intohimo pelien luomiseen oli kuitenkin edelleen olemassa Schellillä, joka perusti Schell Gamesin alun perin konsulttiyritykseksi auttaakseen muita yrityksiä ennen kuin aloitti oman kehitystyönsä.

Vain kourallinen ihmisiä muodosti kehityshenkisen version Schell Gamesista, joista suurin osa on edelleen yrityksessä. Alkuvuosinaan Schell Games työskenteli verkkoselaimille suunniteltujen 3D-pelien parissa, mutta kun se kasvoi ja kehittyi jatkuvasti, studio loi paljon monipuolisemman pelivalikoiman. Näitä olivat kouluille markkinoidut koulutustuotteet, kuten HoloLAB-mestarit, sekä avustaa AR-yhteensopivien kanssa Star Wars: Jedi Challenges.

Koska Schell Games ei ole koskaan laittanut kaikkia munia samaan koriin, se on välttänyt joitakin laaksoja, jotka väistämättä seuraavat pelialan huippuja. Koska se on laajentunut valtavirran pelikehitykseen viime vuosina, se ei ole pysäyttänyt koulutusta edistävien pelien kehitystä. Kuudesta 12:een peliä on yleensä kehitteillä kerrallaan, ja niiden parissa työskentelee usein noin 10 hengen tiimi. Ilman kaikkien käsien keskittymistä samoihin peleihin Schell voi kokeilla ja luoda nimikkeitä uudemmille alustoille välttäen samalla suoraa kilpailua suurempien kehittäjien ja julkaisijoiden kanssa.

”Itsenäisenä studiona, jos käytät vanhoja alustoja, kuten konsoleita tai mobiililaitteita, sinun on nyt kilpailtava kaikkien näiden isojen kavereiden kanssa, joilla on jättimäiset markkinointibudjetit ja vakiintunut IP, Schell jatkui. "Se on todella vaikeaa, mutta jos aiot tehdä jotain uutta, josta muut ihmiset ovat poissa, voit saada sen toimimaan. Nyt olet loistavassa paikassa, koska olet todella vakiinnuttanut asemasi."

Julkaisemalla useilla VR-alustoilla suhteellisen alhaisella 25 dollarin hinnalla, Odotan sinun kuolevan on pystynyt luomaan yli 3 miljoonaa dollaria tuloja toistaiseksi. Peli tulee myös uuteen Oculus Quest kuulokkeet.

Kiihdyttää luovuutta

Huolimatta lukuisista suurista teknologiayrityksistä, joilla on toimipisteet Pittsburghissa – muun muassa Google ja Apple – Schell Games kääpiö muiden pelistudioiden kanssa alueella. Se on tavallaan outoa, koska Carnegie Mellonin viihdeteknologiakeskus oli koulutuskenttä alan lahjakkaimmille tekijöille. Viimeinen meistä ja Tuntematon 4 Ohjaaja Neil Druckmann on yksi merkittävimmistä. Hän valmistui maisteriksi vuonna 2005.

Niiden joukossa, jotka tehdä jäädä kaupunkiin, mutta monet haluavat kutsua Schell Gamesia kotikseen. Jossain vaiheessa jopa 60 prosenttia tiimistä koostui ETC: stä valmistuneista, vaikka luku on nyt 30 prosentin tuntumassa. Monet kehittäjät ovat pysyneet Schell Gamesissa vuosia, ja studio selittää sen säilyttämisen osittain luovan vapauden tarjoamisena. Kerran vuodessa koko toimisto siirtyy "Jam Week" -viikolle, jolloin kehittäjät voivat harjoitella luovia lihaksiaan missä tahansa haluamassaan projektissa. Nämä ovat johtaneet valmiisiin nimikkeisiin studiolle, mukaan lukien Orionin polku.

Schell Games pitää alhaisen liikevaihdon syynä myös luottamusympäristöään. Yrityksen johtajat, mukaan lukien Schell itse ja HR-johtaja Chris Arnold, ovat erittäin tietoisia alan epävakaudesta ja AAA-studioiden ongelmista.

”Mitä tahansa päätätkin tehdä tai mikä on intohimosi, aiot tehdä siitä paljon. Se on sinun kauppasi", Arnold kertoi Digital Trendsille. ”Meidän on siis keksittävä tapoja saada ihmiset tuntemaan olonsa energisiksi ja sitoutuneiksi koko uransa ajan, mikä vaatii paljon erilaisia ​​asioita. On varmistettava, että ihmiset tuntevat olonsa arvostetuiksi ilmeisten asioiden, kuten korvausten, mutta myös heidän panoksensa suhteen studiolle yleisesti. Tuntuuko heistä siltä, ​​että heitä kuullaan?"

Crunch ei ole pointti

Schell on ryhtynyt toimiin pitääkseen kehittäjiensä aikataulut normaaleissa 40 tunnin työviikkoissa. Kun uudet työntekijät ryhtyvät työhön erittäin pitkiä työpäiviä projektissa, heille kerrotaan, että tämä ei ole kannustavaa ja että Schell haluaisi mieluummin, että he voisivat pidentää vauhtia kahdeksaan vuoteen kahdeksan kuukauden sijaan.

Se on vastoin joidenkin maailman suurimpien peliyhtiöiden käyttämää strategiaa. Rockstar Gamesin Dan Houser kehui surullisen työstään 100 tunnin viikkoja alkuvaiheessa Red Dead Redemption 2's laukaisu. The yrityskulttuuri BioWaressa johti tilanteeseen, jossa meneillään oleviin projekteihin tehdään jatkuvasti muutoksia, mikä johtaa pitkiin jaksoihin pelin pelastamiseksi ennen julkaisua. Irtisanomiset ovat yleistyneet, mikä on johtanut lisääntyneeseen paineeseen perustaa ammattiliittoja oikeudenmukaisempien työehtojen tai irtisanomispakettien saamiseksi.

Chris Arnold uskoo, että tämä takaisku voi olla tarpeen merkittävän muutoksen aikaansaamiseksi koko alalla. "Toivon, että liike tekee juuri nyt, pakottaa julkaisijat AAA-suhteissa tarkastelemaan uudelleen olemassa olevia työkäytäntöjä", Arnold sanoi. "Jos sinulla ei ole sitä luottamusta, josta puhuimme, korvaat prosessin. Se on työn historiaa. Koska sinulla ei ole luottamusta, neuvottelet sekistä ja saldoista, ja ymmärrän sen. Olisi radikaali poikkeama, jos tällä alalla syntyisi vanha ammattiliitto tai vakiintuneempi tai perinnöllisempi ammattiliittorakenne – se olisi varmasti häiritsevää liiketoiminnan kannalta. Mutta ymmärrän miksi se on olemassa."

Schellin menestys ei ole asettanut tiesulkua työntekoon liittyvien periaatteiden noudattamiselle, mutta se on ollut mahdollista niiden ansiosta. 40 tunnin työviikkojen käyttäminen ja ”henkilö projektin sijaan” vähentävät vaihtuvuutta ja kehittäjät voivat tuntea, että heidän työtään arvostetaan asianmukaisesti.

"Teemme aina niin niin kauan kuin tämä on Schell Games", Arnold korosti.

Schell Games on edelleen avoin ja valmis tuomaan seuraavan pelisuunnittelijan aallon. Se järjestää säännöllisesti avoimien ovien tapahtumia nuoremmille faneille, jotta he oppivat, mitä pelisuunnitteluun kuuluu. Tämä prosessi saa vanhemmat usein rohkaisemaan oppia, että se on "oikea työ". Hyvällä tuurilla yrityksen lähestymistapa vaikuttaa muihin ja johtaa terveeseen peliteollisuuteen näille lapsille liittyä.

Mitä Schell Gamesin seuraavaksi tapahtuu? Kunnes putoat, maagisia elementtejä sisältävä miekkataistelupeli, haluaa saada kaiken irti virtuaalitodellisuudesta. Myös PC: lle on suunniteltu julkaisematon nimike.

Toimittajien suositukset

• Game Awards 2022: Tässä on täydellinen luettelo voittajista
• Gamingin suurin kaupunkilegenda on vihdoin vahvistettu
• Tässä on mitä pelaamme kansallisena videopelipäivänä
• Bose sanoo tehneensä alan ensimmäiset ANC-pelikuulokkeet
• Peliteollisuus keskeyttää tapahtumat Yhdysvalloissa, kun George Floyd protestoi