Meta käy kauppaa parhailla VR-maailmoillaan pahimmillaan

Tunnen surun vivahteen, kun palaan takaisin 20. heinäkuuta 2017, päivään, jolloin keskeinen virtuaalitodellisuuspeli hyppäsi sinisestä valaisemaan tuolloin tuntematonta mediaa. Tämä varhainen Oculus Rift -peli, kehittäjä Ready At Dawn's Lone Echo, tulee nopeasti yhdeksi ensimmäisistä VR-peleistä, joka on saanut kriittistä kiitosta, ja se seisoo muiden kaltaisten Työsimulaattori ja Odotan Sinun Kuolevan. Sen rinnalle tuli yksi VR: n ensimmäisistä esimerkillisistä moninpelikokemuksista, jota silloin kutsuttiin Echo Arena mutta myöhemmin uusittu Echo VR kun se laajensi tarjontaansa Oculus Questin käyttäjille. Ja sen arvoiseen hintaan tämä on ensimmäinen VR-peli, jota pelaisin omassa kodissani.

Echo VR keräsi uskollisen yleisön ja a kukoistava e-urheilukenttä sitä on vaalittu ja juhlittu monissa Metan julkisuudessa Kytkeä tapahtumia vuosien varrella, minkä vuoksi se voi olla shokki niin monille pitkäaikaisille VR-faneille, että Echo VR on nyt asetettu sulkimaan määräämättömäksi ajaksi 1. elokuuta.

Monet verkkopelit, joiden pelaajamäärät vähenevät, tekevät lopulta kohdata loppunsa yritysten budjettien käsissä, jotka eivät enää voi tukea niitä, mutta VR-pelit ovat aina olleet mielenkiintoinen tapaus. Odotukset yksittäisiä VR-pelejä kohtaan ovat olleet paljon löyhempiä, koska itse media on uusi ja me kaikki vain toivomme, että voimme rakentaa yleisön tukemaan sitä tulevaisuudessa. Ainakin tähän asti asiat ovat toimineet näin. Meta, entinen Facebook, on toiminut virtuaalitodellisuuden oletuksena siitä lähtien, kun hän osti Oculuksen (nykyisin Reality Labs) vuonna 2013, ja älkäämme tehkö tässä mitään virhettä: Jos joku voisi tukevat mielekkäästi nettipeliä kunnollisella mutta ei-kunnianhimoisella käyttäjäkunnalla yli 20 vuoden ajan, hyvin optimoitu Meta voisi luultavasti tukea 50:tä niistä tuntematta nipistys.

Mutta Lone Echo oli aina enemmän kuin vain joku kurja, kertaluonteinen, kolmannen osapuolen paperipaino. Se oli Metan alkutyöntö kuluttajamarkkinoille, ja kun sen olisi kaikin puolin pitänyt epäonnistua, se toimi. Menisin jopa niin pitkälle kuin sanoisin Kaiku herätti VR: n eloon siinä määrin, että Meta ei täysin arvosta eikä, koska sen siirtyi sulkemaan verkkokomponentti kokonaan, ydintasolla.

Echo VR liikkeessä

Sen mestarillinen VR-liikeohjaimien toteutus muuttuisi nopeasti kultaiseksi standardiksi – se tunkeutuisi keskusteluihin VR-kehittäjien kesken, jotka jopa kuuden vuoden kasvavan yleisen kiinnostuksen ja laajenevan käyttäjätutkimuksen jälkeen yrittävät edelleen selvittää, kuinka saada tuntumaan hyvältä liikkua maailmoja. Silti vuonna 2017 Lone Echo ja näin ollen, Echo VR kaikki oli jo selvitetty. Sen avulla pelaajat voivat tutkia avaruutta niin kattavalla, vaikuttavalla ja uskottavalla tavalla, että se jäi arvostelijoiden mieleen kauan sen jälkeen, kun krediitit ovat ilmestyneet. Ota oma arvostelumme osoituksena siitä, kuinka hyvin vastaanotettu Lone Echo oli.

Useimmat VR-pelit, jopa nyt vuonna 2023, joko pakottavat sinut teleportoimaan tai "juoksemaan" ympäriinsä peukaloiden kanssa, ja vaikka nämä ratkaisut ovat järkeviä, kun otetaan huomioon laitteiston rajoitukset, ne tuntuvat aina luonnottomalta, joillekin jopa ärsyttäviltä tutkinnon. Päinvastoin, Lone Echo ja sen ilmaisen moninpelikomponentin avulla voit lentää tahrattoman yksityiskohtaisen avaruusaseman ympärillä ilman painovoimaa, ja suihkut on kiinnitetty jokaiseen käteesi. Voit tarttua paikallaan oleviin esineisiin laukaistaksesi itsesi tai tarttumalla jo liikkeessä oleviin esineisiin, manipuloimalla painovoimaa ja ampuaksesi fyysisesti renderöityä robottiavatariasi entistä nopeammin kohti omaasi määränpäähän.

Echo VR on analogisempi Final Fantasy X: t surullisen Blitzball-minipeli kuin mikään muu. Sinä ja jopa neljä joukkuetoveria taistelette kaapataksenne kartan ainoan frisbeen ja kantaakseen tai heittääksenne sitä vastakkaisen joukkueen maalitolpan läpi tarpeeksi monta kertaa voittaakseen pelin, ennen kuin he voivat tehdä saman sinulle. Tärkeää on, että kun sinä ja joukkuetoverisi lennät kartan massiiviselle kapselin muotoiselle areenalle, käytännössä kaikki onnistuu, kunhan se toimii nollapainossa. Voit lyödä vastustajia kasvoihin tainnuttaaksesi heidät, napata frisbeen suoraan vihollisen käsistä, nosta itseäsi eroon muista joukkuetovereista tai jopa piiloudu läheisen kelluvan esineen taakse lavastamaan väijytys.

Se on yksinkertainen, mutta loputtomasti toistettavissa. Ja kun pääset sen rytmiin – eli sen jälkeen, kun se opettaa sinulle kuinka liikkua sulavasti nollapainovoiman läpi, jotain, joka tuntuu täsmälleen niin outoa kuin luulet sen olevan – se herättää "siellä olemisen" tunteen, joka on täysin korvaamaton virtuaalitodellisuuden ulkopuolella kuulokkeet. Ei ole mitään muuta vastaavaa. Se on voitto kaikille VR: stä välittäville.

Yksinäisiä kaikuja

Meta hankittu Kaiku kehittäjä Valmiina Aamunkoittoon Vuonna 2020 siitä tulee sosiaalisen median goliathin kolmas ensimmäisen osapuolen VR-pelikehittäjä. Tämän linssin läpi sitä on vaikea katsoa Kaiku kuin mikä tahansa muu kuin kriittinen ja taloudellinen menestys, ainakin Ready At Dawnin henkilöille. Se osoitti heti, että Metan VR-ominaisuudet voivat olla hienostuneita, mutta luovia, leikkisiä mutta palkitsevia – täydellinen luoti lävistämään ulkomaailman, joka ei välittänyt VR: stä. Ja jopa ilman harkittuja resurssien investointeja Echo VR: t jatkuvaa kehitystä, se jatkaa edelleen sen tekemistä, mitä se alun perin suunnitteli. Tai ainakin se on edelleen yksi Metan menestyspilareista alalla, joka näyttää, mitä VR voi olla, kun se tekee jotain ainutlaatuista ja ylittää odotusten rajoja.

Ja silti yhtä mielenkiintoista kolmannen osapuolen VR-pelejä Tulevat varmasti edelleen esiin, Metan ensimmäisen osapuolen maailmat ovat vain muuttuneet tylsemmiksi, vähemmän vuorovaikutteisiksi ja tylsemmiksi tämän hetken välisenä aikana. Echo VR ilmestyi ensimmäisen kerran kesällä 2017. Sen sijaan, että integroisit sen olemassa olevat ominaisuudet Metan "säkeeseen", Echo VR on nyt tarkoitus sulkea lopullisesti. Tämä näyttää olevan varsin raitistava, ellei mielivaltainen vastaus toiseen tai molempiin kahdesta asiasta: Metan äskettäinen pyrkimyksiä tasoittaa mitä se pitää liiallisena tuhlauksena Mark Zuckerbergin "tehokkuuden vuoden" tai Metan aloitteessa 13,7 miljardin dollarin tappiot VR-kehityksessä vuonna 2022 — oletettavasti jatkuvan kehityksen vuoksi Meta Horizon Worlds, an Altspace-näköinen jolla on menetti yli 100 000 käyttäjää siitä lähtien, kun se lanseerattiin 300 000 käyttäjälle helmikuussa 2022.

Meta CTO Andrew Bosworth huomautti an Instagram livestream seuraamalla Echo VR sulkemisilmoitus, että VR: llä on nyt kymmeniä miljoonia käyttäjiä (joka tarkoittaa, että Meta on nyt joko myynyt nämä monet omat kuulokkeet tai uskoo sen vetoaa nyt näin monista ihmisistä koostuviin markkinoihin), ja tästä syystä yritys ei voi säästää "inhimillistä pääomaa", joka on ilmeisesti huolissaan kanssa Echo VR: t niukka ~10 000 käyttäjän pelaajakunta.

Entinen teknologiajohtaja John Carmack, arvostettu VR-arvohenkilö ja kertaluonteinen Doom keksijä kuka äskettäin erosi Metasta joulukuussa syntyi lyhyessä ajassa Bosworthin kommenttien seuraamiseksi omalla otteellaan, sanoen "Vaikka aktiivisia käyttäjiä olisi vain kymmenentuhatta, tämän käyttäjäarvon tuhoamista tulisi välttää, jos mahdollista. Yrityksesi kärsii enemmän haittaa, kun otat pois jotain käyttäjälle rakkautta, kuin hyödyt tarjoamalla jotain yhtä arvokasta hänelle tai muille."

Mutta kuten olemme jo nähneet Horisontin maailmat tai edes kanssa Oculus-huoneet, Meta ei korvaa yhden henkilön tuhoutunutta arvoa samalla arvolla 10 hengelle, puhumattakaan samasta arvosta vain yhdelle henkilölle. Jos ostit Oculus Go tai Samsung Gear VR: n, laitteistoostoksesi ja monet ohjelmistoostoksesi mitätöivät pian Oculus Questin julkaisu, joka söi heti Metan huomion vanhemman laitteiston vanhentuessa ellei suoraan hylätty. Toisaalta yritys, jolla on ylimääräiset 13,7 miljardia dollaria heittääkseen tuotteelle, joka ei saa tuottoa ja joka häviää aktiivisesti käyttäjiä, on todennäköisesti yhtä halukas omaksumaan ja kuluttamaan enemmän arvoa, vaikka se menettää hiljaa tarkalleen ihmiset, jotka loivat kyseisen arvon ensimmäisessä paikka.

Kuten Carmack ehdotti, Meta voi (ja sen pitäisi) pitää Echo VR toimii luurankoryhmän tiukan valvonnan alaisena, varsinkin jos yritys ei aio laajentaa sitä edelleen erillisenä tuotteena. Mutta tämä vaatisi Metalta jotain, mitä se ei tunnetusti tee: olla tehokas.

Siitä huolimatta on vain yksi asia, joka saa ihmiset käyttämään VR: ää: arvo. Yrityksen menestystä ei takaa se raaka "inhimillinen pääoma", josta se onnistuu imemään olemassa oleviin projekteihin ja heittäytyä muihin projekteihin – erityisesti muihin projekteihin, joille vain harvat asiakkaat pitävät arvoa varten. Onnistuuko yritys rakentamaan toimivaa vai ei metaversumi viime kädessä riippuu siitä, pystyykö se keksimään, kuinka viljellä samaa arvoa, joka toi sille alun perin legitiimiyden. Siihen asti se väistämättä jatkaa virtuaalisten puiden menettämistä metsälle.

Toimittajien suositukset

• Meta Quest+ -tilaus on PS Plus: n ja Xbox Live Goldin VR-versio
• Atari julkaisee ensimmäisen VR-pelinsä, ja se on tulossa PSVR2:lle
• Razerin ensimmäiset VR-tarvikkeet pyrkivät tekemään Meta Quest 2:sta mukavamman
• Mikä Lepakko? on suloinen ikääntymisen tarina (pesäpallomailojen omistamisesta käsille)
• Moninpeli Ghostbusters VR on tulossa PlayStation VR 2:lle ja Meta Quest 2:lle