Schell Games pakub stabiilsust vallandamistega vaevatud valdkonnas

Videomängutööstus leiab end ristteel. Traditsiooniliste mängude müük kasvab hüppeliselt läbi katuse Red Dead Redemption 2, mis on müünud ​​rohkem kui 23 miljonit eksemplari. Mikrotehingupõhised tasuta mängud nagu Fortnite on ka tohutult populaarsed, kusjuures Epicu mäng on umbes 250 miljonit mängijat.

Sellest hoolimata koondavad suuremad kirjastajad ja stuudiod suur osa nende tööjõust, sageli kohe pärast seda, kui pealkiri müüb mitu miljonit ühikut. Igal nädalal näeb uut lugu stuudio sulgemisest või vähendamisest, mis sageli kaotab sellega ka armastatud frantsiisid. Ainuüksi 2018. aastal oli Telltale Games, Boss Key Productions ja Capcom Vancouver sulgesid oma uksed. See suundumus jätkus ka 2019. aastal, koondades muu hulgas ettevõtteid Activision-Blizzard ja Electronic Arts.

Schell Games maksab selle trendi.

Pittsburghis asuv mänguarendaja annab tööd enam kui 120 inimesele, kes toodavad erinevaid harivaid meelelahutusalasid, nagu

Õnnelikud aatomidja põhikesksetele VR-mängudele nagu Ma ootan, et sa sured. Alates selle loomisest 2002. aastal on ettevõte kasvanud linna suurimaks mänguarendajaks ja suurimaks hariva meelelahutuse arendajaks Ameerika Ühendriikides. Sellele vaatamata pole see kunagi ühegi vallandamise tõttu kannatanud.

Tundub võimatu – kuna nii paljud ettevõtted püüavad kasumit teenida, kui nad jahtivad järgmist suurt hitti –, kuid Schell Gamesi lähenemisviisil pole varjatud nippi ega saladust. Selle asemel põhineb see meeskonna loovuse kasvatamisel, mõistes samal ajal otsustavat vajadust töö- ja eraelu tasakaalu ning mitmekesise mänguvaliku järele.

Võistluse ees

Kui olete Schell Gamesist varem kuulnud, on see tõenäoliselt selle VR-hitt Ma ootan, et sa sured, mis mängib nagu rida 007-tüüpi mõistatusi. See kasutas ära oma tugevad küljed, vältides samas ohte, mis on seotud katkise keelekümbluse ja liikumishaigusega, mis on levinud muudele varajastele VR-mängudele. Ettevõtte asutaja Jesse Schell polnud tehnoloogias uus.

Schellile pakuti 1995. aastal tööd Disney virtuaalreaalsuse stuudios. Seekord nägi ta atraktsioone välja töötamas nüüdseks suletud DisneyQuesti interaktiivses teemapargis ja kujundas ka populaarse MMO. Toontown Online. Otsustades kolida tagasi itta, leidis Schell võimaluse õpetada Carnegie Melloni meelelahutustehnoloogia keskuses. Kirg mängude loomise vastu oli aga Schelli jaoks endiselt olemas, kuid ta asutas Schell Gamesi algselt konsultatsioonifirmana, et aidata teisi ettevõtteid enne omaette arendusega tegelemist.

Schell Gamesi arendusmeelse versiooni moodustasid vaid käputäis inimesi, kellest enamik on ettevõttes tänaseni. Oma algusaastatel töötas Schell Games veebibrauseritele mõeldud 3D-mängude kallal, kuid kasvades ja edasi arenedes lõi stuudio palju mitmekesisema pealkirjade kataloogi. Nende hulka kuulusid haridustooted, mida turustati koolidele, näiteks HoloLABi meistrid, samuti AR-toega abistamine Star Wars: Jedi väljakutsed.

Kuna Schell Games ei pannud kunagi kõiki mune ühte korvi, on Schell Games vältinud mõnda orgu, mis paratamatult järgivad mängutööstuse tippe. Kuna see on viimastel aastatel laienenud tavapäraste mängude arendamisele, ei ole see peatanud hariduslike pealkirjade arendamist. Tavaliselt on korraga väljatöötamisel kuus kuni 12 mängu, sageli töötab nende kallal umbes 10-liikmeline meeskond. Ilma et kõik käed keskenduksid samadele mängudele, saab Schell katsetada ja luua pealkirju uuemate platvormide jaoks, vältides samal ajal otsest konkurentsi suuremate arendajate ja väljaandjatega.

“Iseseisva stuudiona, kui lähed vanadele platvormidele nagu konsoolid või mobiilid, pead nüüd võistlema kõigi nende suurte meestega oma hiiglaslike turunduseelarvete ja väljakujunenud IP-ga," Schell jätkus. "See on tõesti raske, kuid kui kavatsete teha midagi uut, millest teised inimesed eemale hoiavad, saate selle tööle panna. Nüüd olete suurepärases kohas, sest olete end tõeliselt tõestanud.

Käivitades mitmel VR-platvormil suhteliselt madala hinnaga 25 dollarit, Ma ootan, et sa sured on suutnud genereerida rohkem kui 3 miljonit dollarit tulu siiani. Mäng tuleb ka uude Oculus Quest peakomplekt.

Ergutav loovus

Hoolimata Pittsburghis kontorit omavate suurte tehnoloogiaettevõtete arvust – nende hulgas Google ja Apple – jääb Schell Games kääbus teiste piirkonna mängustuudiotega. See on mõnes mõttes veider, sest Carnegie Melloni meelelahutustehnoloogia keskus oli valdkonna kõige andekamate loojate koolituspaik. Viimane meie seast ja Kaardistamata 4 režissöör Neil Druckmann on üks tähelepanuväärsemaid. Ta sai magistrikraadi 2005. aastal.

Nende hulgas, mis teha linna jääda, kuid paljud otsustavad nimetada Schelli mänge oma koduks. Ühel hetkel moodustasid koguni 60 protsenti meeskonnast ETK lõpetajad, kuigi praegu on see arv 30 protsenti. Paljud arendajad on jäänud Schell Gamesi juurde aastateks ja stuudio peab selle säilitamist osaliselt loomingulise vabaduse pakkumiseks. Kord aastas lülitub kogu kontor üle "Jam Weekile", mis annab arendajatele võimaluse oma loomingulisi lihaseid mis tahes soovitud projekti kallal pingutada. Need on viinud stuudiole valmis pealkirjadeni, sealhulgas Orioni rada.

Schell Games omistab väikese käibe ka oma usalduskeskkonnale. Ettevõtte juhid, sealhulgas Schell ise ja HR-i asepresident Chris Arnold, on väga teadlikud tööstuse volatiilsusest ja probleemidest, millega AAA stuudiod silmitsi seisavad.

"Ükskõik, mida te teha otsustate või mis iganes teie kirg on, teete sellest palju. See on teie kaubandus, ”rääkis Arnold Digital Trendsile. "Ja seega peame välja mõtlema viisid, kuidas panna inimesed end kogu oma karjääri jooksul energiliselt ja seotuna tundma, ning selleks on vaja palju erinevaid asju. See nõuab, et inimesed tunneksid end väärtustatuna nii ilmsete asjade, nagu hüvitise, kui ka nende panuse osas stuudiosse laiemalt. Kas nad tunnevad, et neid kuulatakse ära?"

Krõmpsus pole asi

Schell on astunud samme, et hoida oma arendajate ajakava standardse 40-tunnise töönädala järgi. Kui uued töötajad võtavad töö enda peale väga pikki tunde projektiga, neile öeldakse, et see ei ole stiimuliks ja et Schell eelistaks, et nad oleksid rahul tempoga, mida nad võiksid pikendada kaheksa aasta asemel kaheksa kuu jooksul.

See on vastuolus strateegiaga, mida kasutavad mõned maailma suurimad mänguettevõtted. Rockstar Gamesi Dan Houser kiitles kurikuulsalt töötamise üle 100-tunnised nädalad aastani Red Dead Redemption 2’s käivitamine. The ettevõtte kultuur BioWare'is põhjustas olukorra, kus käimasolevates projektides tehakse pidevalt muudatusi, mille tulemuseks on pikad krõmpsud, et mäng enne käivitamist päästa. Koondamised on muutunud üha sagedaseks, mis on suurendanud survet asutada ametiühinguid, et saada õiglasemaid töötingimusi või lahkumishüvitisi.

Chris Arnold usub, et see tagasilükkamine võib olla vajalik oluliste muutuste elluviimiseks kogu tööstuses. "Loodan, et liikumine praegu teeb, on see, et sunnib AAA-suhetes olevaid kirjastajaid kehtivaid töövõtteid uuesti üle vaatama," ütles Arnold. "Kui teil pole seda usaldust, millest me rääkisime, asendate protsessi. See on tööajalugu. Kuna teil pole usaldust, kauplete tšekkide ja saldode üle ja ma saan sellest aru. Oleks radikaalne kõrvalekalle, kui selles tööstusharus hakkaks kehtima vana ametiühing või rohkem väljakujunenud või pärand ametiühingute struktuur – see oleks ärilisest seisukohast kindlasti häiriv. Aga ma saan aru, miks see olemas on."

Schelli edu ei ole takistanud oma tööd ümbritsevate põhimõtete järgimist, kuid see on olnud võimalik tänu nendele. 40-tunnise töönädala kasutamine ja „inimene projekti asemel“ valimine tähendab väiksemat käivet ja arendajad võivad tunda, et nende tööd hinnatakse asjakohaselt.

"Teeme seda alati seni, kuni see on Schell Games," rõhutas Arnold.

Schell Games jääb avatuks ja on valmis ellu kutsuma järgmise mängudisainerite laine. See korraldab regulaarselt avatud uste päeva üritusi noorematele fännidele, et saada teada, mis läheb mängude kujundamisse – protsess, mis sageli julgustab vanemaid pärast seda. õppida, et see on "tõeline töö". Igasuguse õnne korral on ettevõtte lähenemine teistele mõjukas ja viib nende laste jaoks tervisliku mängutööstuseni ühinema.

Niisiis, mis saab Schell Gamesi järgmiseks? Kuni kukud, maagiliste elementidega mõõgavõitlusmäng, tahab virtuaalreaalsusest maksimumi võtta. Etteteatamata pealkiri on kavas ka PC-le.

Toimetajate soovitused

• Mänguauhinnad 2022: siin on võitjate täielik nimekiri
• Gamingu suurim linnalegend on lõpuks kinnitatud
• Siin on see, mida me riiklikul videomängude päeval mängime
• Bose ütleb, et on valmistanud tööstuse esimese ANC-mängupeakomplekti
• Mängutööstus peatab sündmused USA George Floydi protestide tõttu