En la búsqueda de prepararnos para el verano, muchos de nosotros queremos estar en mejor forma hacer ejercicio un poco más y tal vez perder algunos kilos. Pero cuando te enfrentas a montones de barras de chocolate en la caja del supermercado, a veces puede resultar demasiado tentador hacer trampa en nuestra dieta. Claro, sería bueno tener más fuerza de voluntad, pero ¿no sería fantástico si pudiéramos reprogramar nuestro cerebro para que ya no desee (o incluso rechace activamente) el azúcar? Esa es una posibilidad que se insinúa en una nueva investigación del Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia.
Los investigadores identificaron dos regiones del cerebro que responden a los sabores dulces y amargos, y modificaron estas áreas en ratones para provocar reacciones diferentes. En su estudio, pudieron hacer que los ratones respondieran al agua corriente como si fuera azúcar, convertir el amargor en un sabor atractivo y convertir el dulzor en una experiencia negativa.
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“Nuestro estudio actual tuvo como objetivo descifrar cómo se procesaban la identidad y la valencia del sabor dulce y amargo en la corteza de la ínsula. y la amígdala”, dijo a Digital el Dr. Li Wang, científico investigador postdoctoral en el Laboratorio Zuker y primer autor del artículo. Tendencias. “Con herramientas de rastreo viral, etiquetamos estas neuronas corticales dulces y amargas en verde y rojo, y mapeó sus proyecciones en todo el cerebro utilizando uno de los últimos métodos de limpieza e imágenes de todo el cerebro. técnicas. Es interesante encontrar que las neuronas dulces y amargas se proyectan por separado a dos diferentes subregiones de la amígdala, una estructura cerebral importante para juzgar y asignar el valor de un sensor estímulo. Al activar o desactivar este circuito cortico-amigdalar, es [posible] cambiar la valencia del gusto o asignar manualmente una nueva valencia”.
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La valencia en este sentido psicológico se refiere al atractivo o aversión inherente a una cualidad gustativa particular. Eso significa que algún día podría ser posible utilizar esta investigación para alterar el componente emocional de comer ciertos alimentos. Posiblemente esto podría usarse para ayudar a personas con una variedad de trastornos alimentarios.
"Desde una perspectiva a largo plazo, [podría] ayudar a abordar el problema de la obesidad, si pudiéramos tener una manera de cambiar la preferencia de los humanos por el azúcar", dijo Wang. "En el [futuro], ampliaremos nuestra investigación a otras estructuras cerebrales y apuntaremos a desentrañar cómo estas regiones impulsan diferentes aspectos de las respuestas conductuales del gusto".
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature.
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