Cómo es remasterizar a los Beatles en vinilo

“¿Qué harías con los discos que cambiaron la historia para siempre?” Es una pregunta embriagadora planteada por Steve Berkowitz, el supervisor de masterización e investigador de cintas de uno de los proyectos de restauración de audio más importantes hasta la fecha: a saber, Los Beatles en mono, una caja de 14 LP presentada hoy en Apple/UMe. Todos los álbumes en Los Beatles en mono caja - de Por favor complacerme a El álbum blanco (no incluidos son Abbey Road y Déjalo ser, que solo fueron masterizados en estéreo) - fueron cortados de las cintas maestras analógicas originales que fueron aprobadas personalmente por Los Fab Four y sus El legendario productor George Martin allá por los años 60, y cada pieza de los nuevos discos de vinilo vírgenes de 180 gramos fue fabricada con mucho cariño en Optimal Media en Alemania. (Y no temas: también puedes comprar cada álbum por separado).

La A de la Q de Berkowitz es realmente simple, según Mononucleosis infecciosa El ingeniero de masterización Sean Magee.

"Escuché los cortes originales, escuché los cortes de prueba, escuché impresiones de prueba, escuché ejecuciones de producción de prueba; los escuché todos", dice. “Cortamos directamente de las cintas analógicas y nos ajustamos a las notas de corte originales. No estamos tratando de recrear los originales, pero intentamos producir la intención original. Y nueve de cada 10 veces, fue lo más parecido a los originales que pudimos conseguir”.

Puedo dar fe de esa evaluación personalmente, habiendo escuchado cada LP en un sistema McIntosh de 80.000 dólares en Electric Lady Studios en Nueva York, así como en el sistema de referencia de mi propia casa. La claridad y el detalle evidentes en las pistas que he escuchado cientos, si no miles, de veces... Un día en la vida (el revelador chirrido de la silla durante la preparación orquestal), Dentro de tí sin tí (el tándem perfecto de sitar y percusión), Lluvia (esa línea de bajo insistente), y Mañana nunca se sabe (las guitarras al revés que chillan las gaviotas) - es notable.

Magee y Berkowitz se sentaron junto con Digital Trends en la sala verde de Electric Lady para una discusión exclusiva sobre cómo lidiar con “ediciones fijas”, sobre cómo empujar los límites de la distorsión en el estudio y cómo es mantener el original Sargento. Pimienta cinta en tus manos.

Tendencias digitales: ¿Sientes que Los Beatles en mono ¿La caja de vinilo es una especie de lanzamiento del Santo Grial?

Sean Magee: Supongo que sí. Los Monos son los que resultan más interesantes, más que los Stereo, creo. En los años 60, fueron hechos para el público objetivo que los escuchaba, en casa y en la radio. Entonces dices: "Bueno, eso es a lo que tenemos que prestarle atención". Y eso fue lo que le dijeron a la discográfica en ese momento: “Eso es lo que vamos a hacer. Las versiones estéreo... bueno, las haremos más tarde”.

La mayoría de las cintas originales con las que trabajó estaban en buen estado, pero hubo una para la que dijo que el pegamento era un problema: Por favor complacerme [publicado originalmente en marzo de 1963].

mago: El pegamento no se despegaba de la cinta; no hubo pérdida de óxido. Hubo ediciones difíciles, de verdad. El pegamento se había filtrado, con el tiempo, a las distintas capas de la cinta de edición, por lo que había una película pegajosa sobre todo. Teníamos cinta limpia que usamos para analizar muy suavemente sobre eso, pero realmente no ayudó aquí. Estaba dejando una película en las cabezas.

Hay dos posibilidades: una, la cabeza se pega cuando la tocas y el extremo superior desaparece. Y/o empiezas a tener fricción, entonces empiezas a quitar el óxido. No vamos a hacer eso. El óxido debe permanecer en el plástico. Estamos haciendo el corte con la máquina de cabezal avanzado, por lo que tiene un recorrido de cinta más largo, que tiene que pasar por varios bucles para crear un retraso, y eso pone mucha más tensión en la cinta. Las ediciones se romperán, y eso en realidad también se suma al problema.

La idea era que en realidad era más sensato transferir una pista a la vez a otra cinta, una nuevo cinta adhesiva y luego péguelo todo para obtener un nuevo patrón de corte. Y usamos eso para terminar este proyecto.

¿Tuviste algún problema de coincidencia de niveles con los álbumes anteriores?

mago: No, se realizaron varios cambios de nivel en los cortes originales como +1 o +2 dB aquí y allá, así que hicimos lo mismo. Lo único que no hemos hecho en cuanto al volumen es unirlos con los cortes originales. No parecía tener ningún sentido hacer eso. No estamos tratando de competir. No tiene por qué ser lo más ruidoso de la colección de nadie. Quieres escuchar a The Beatles sin la distorsión adicional que obtendrías al cortarlo alto. Tampoco estamos luchando contra una mala relación señal-ruido. La capacidad de las plantas de prensado para producir planchas bonitas, planas y silenciosas es considerablemente mejor hoy en día.

La calidad del vinilo con el que trabajas hoy en día también es mucho mejor que antes.

mago: ¡Sí! No creerías cuánto ruido de superficie escuchaba con los LP originales. Otro problema fue que las caras del disco se hacían cada vez más largas. Y cuando los lados se hacen más largos, la diferencia entre señal y ruido comienza a hacerse bastante evidente.

Antes le dijiste a Steve que lo amas. Dr. Roberto. Dime por qué es tu corte favorito de los Beatles.

mago: Es una de las únicas pistas que puse y sigo queriendo subir el volumen. Eso siempre es una buena señal. Tiene un gran ritmo. y yo también amo Revolución 9. No me importa lo que digan al respecto. Es lo más sorprendente.

Steve, si Dr. Roberto es el favorito de Sean, ¿cuál es el tuyo?

Berkowitz: Tuve un momento emotivo y psicológico al escuchar Ayer cuando estaba sentado en la junta directiva de Sean en Abbey Road. La cinta se mueve y miro por la ventana y veo el techo. Y luego entran las cuerdas y digo (susurra): "Wow".

Me encanta la claridad de las cuerdas de la guitarra que Paul toca durante la introducción.

mago: También se puede escuchar un ligero mal juego allí, algo de mal trasteado de las cuerdas.

Berkowitz: es como michelle, porque ambos también tienen voces ligeramente distorsionadas.

mago: Y puedes escuchar la madera de la guitarra. Suena como (pausa) un pedazo de madera!

Ah, sí, esa cosa rara: el sonido real de lo que se siente cuando una persona real toca un instrumento real.

Berkowitz: Y vemos la brillantez que tuvieron George Martin y los ingenieros al colocar los micrófonos en esas cuerdas, y lo hermosas que son las cuerdas en espacio. No puedo decir que sea mi favorito, pero me sorprende cada vez que escucho Ayer. Lo tuve en 45, ¡lo he tenido desde siempre! Lloré cuando Sean puso la cinta y la estábamos escuchando.

mago: La cinta que se muestra reproduciéndose en el EPK es Sargento. Pimienta, y el tipo que lo estaba filmando y monitoreando el sonido casi se desmoronó cuando se lo pusimos. Cogió la cinta y luego la levantó. Podía olerlo. "Sí, huele a cinta adhesiva". Si, eso es el cinta. La energía de los Beatles es allá.

Esa cinta es como un talismán mágico que puedes sostener, aunque sea brevemente.

Berkowitz: La primera semana en Abbey Road, después de revisar los registros, un guardia de seguridad subió las cintas desde la bóveda de la planta baja. Entró y puso esta caja en mi regazo. Fueron nueve álbumes: nueve álbumes de los Beatles, el maestros mono. Era como: “¡Aquí hay nueve Picassos! ¡Aquí están los Vermeer! De todos modos, recogí cada uno. Podría haber pasado varias horas mirando, oliendo, tocando y repasando las notas. Es algo asombroso.

mago: Dormí en la habitación con ellos. Una noche se hizo tarde y la biblioteca había cerrado. No podía perderlos de vista. No se podían volver a saltar, así que tuve que quedarme con ellos toda la noche.

Berkowitz: Cada vez que salíamos de su estudio, había que cerrar la puerta con llave.

mago: Tengo la única llave para entrar allí.

Steve destacó la distorsión del ritmo interno que puede ocurrir con pistas que están en el centro del ritmo, como Gira y grita [la última pista de la cara 2 de Por favor complacerme]. ¿Qué pasa si no le prestas atención durante la etapa de masterización?

mago: Perderías el extremo superior. Hay más frecuencia alta. Está muy basado en la física. Cuanto más se acerque al centro, dependiendo de qué tan preciso y fino sea su lápiz, se producirá un fenómeno llamado distorsión del surco interno. Es un poco complicado. Por lo general, la oscilación es al ritmo de tu música. Cuanto más te acercas al centro, la frecuencia permanece igual pero la longitud de onda cambia, por lo que la fuerza necesaria para enviar el lápiz de un lugar a otro es mucho mayor. Cuando llegas a un punto en el que el seguimiento del lápiz no tiene el impulso y la fuerza requerida es demasiado grande para enviarlo de izquierda a derecha, entonces no realiza el seguimiento.

¿Había algo que debías tener en cuenta para compensar?

mago: Lo más importante que hicimos para compensar fue no preocuparnos por el volumen de los cortes. Y como dije antes, no había competencia. Estos son documentos históricos y no necesitan competir con nada "nuevo".

Tienes razón. Estos son documentos históricos, y el objetivo era conseguir que fueran tan precisos como los pretendía el creador y productor. Pero la mentalidad de los ingenieros que trabajaron en ellos seguramente cambió durante esos años [1963-69]. Al principio, a los artistas ni siquiera se les “permitía” hacer distorsiones en el estudio.

mago:Por favor complacerme fue devuelto. El tipo que dirigía el departamento de corte dijo: “No, esto es demasiada progresión, demasiados niveles para cortar las lacas. Por favor hazlo de nuevo”. Era una nota escrita a mano por el señor Horace Hack. [Hack era el director del departamento de masterización de Abbey Road.] Era la pesadilla de los ingenieros del estudio. No tenía tiempo para ellos.

Berkowitz: Hay un período asombroso en el que las cosas van desde la creación y fabricación de un “producto” hasta el “arte y el oficio” de la masterización, que cambió en medio de la época en que Los Beatles estaban grabando.

En algún momento tuvo que haber un cambio de mentalidad en las personas que trabajaban las máquinas, desde el hecho de que no se les permitía hacerlo hasta que sus mentes se abrieran para pensar: "Oh, realmente podemos hacer estas cosas". ahora."

mago: En aquellos días, el EQ era principalmente para curar los problemas que pudieras tener al cortar. Como ingeniero de masterización, dijiste: "Bueno, voy a hacer que esto suene como este.” Y esto suena como este porque así fue.

¿Fue una mentalidad de línea de montaje?

Berkowitz: No, yo diría que estaban creando una “parte de fabricación”. En realidad, no formaban parte del proceso de audio, excepto para curar cualquier problema que pudieran tener al intentar fabricar correctamente una pieza de fabricación.

Y se podría argumentar que eso pudo haber sofocado la creatividad de los primeros trabajos de los artistas porque así era “así era”.

mago: Fue hecho en estudios. Los estudios incluso unieron la cinta y los decks, todo. El ingeniero de corte ajustaría los niveles para igualarlos y, si fuera necesario, habría aplicado un ecualizador para asegurarse de que el corte fuera lo más fuerte posible o solucionar los problemas de sibilancia.

Creo Alma de goma [lanzado en diciembre de 1965] es un muy buen ejemplo de cómo se utilizó el ecualizador creativo para corregir algunas pistas que eran inherentemente “aburridas”; en términos de audio, eso significa que estaban amortiguadas. Algunas pistas tenían un ecualizador bastante extremo, aunque no recuerdo exactamente cuáles. Se agregó un ecualizador adicional para obtener más vibración de cualquier instrumento que sea. Era uno con un sitar.

Pienso en la introducción de una pista como Me siento bien [un sencillo de noviembre de 1964 que se puede encontrar en la caja de la cara 2 de Maestros mono, una recopilación de tres LP de caras B y sencillos (el álbum también está disponible por separado)]. De ninguna manera se hubiera permitido que esa distorsión ocurriera dos años antes.

Berkowitz: ¡Sí! Yo mismo estaba tocando en una banda y decíamos: “¡Están usando distorsión! Ellos son usando ¡él!" Y luego, por supuesto, llegan The Yardbirds y ¡todo cambia de nuevo! (todos ríen)

Y luego esta John Mayall y los BluesBreakers con Eric Clapton [lanzado en julio de 1966] - el tipo de cosas que Eric hace con la guitarra en Escondite Nunca habría volado antes.

mago: Y luego está Jimi Hendrix. Los Beatles y todos sus amigos decían: "Ven y mira a este tipo". ¿Qué carajo estaba haciendo este hombre? Increíble.

Así que la frase “Mono Masters” se aplica aquí de muchas maneras. No se trata solo de esos LP, sino también de las personas que los hicieron, The Beatles, y la gente detrás, que sois vosotros.

mago: Tomaré eso. Pero sin los chicos que la hicieron, la cinta es sólo plástico y polvorienta. Acabamos de hacer la parte final de los pasos.

Berkowitz: El momento de la creación es donde todo comienza. Hemos tenido la suerte de tocar el momento de la creación y ayudarlo a regresar para el viaje que tomará desde el estudio hasta el consumidor. Espero no superar nunca ese sentimiento ni perder la seriedad de la tarea que se nos ha confiado. Trabajando en Los Beatles en mono Ha sido un privilegio y un sueño hecho realidad.