La cirugía de trasplantes ha avanzado significativamente en las últimas décadas. Sin embargo, un problema difícil de resolver es cómo eliminar la lista de espera para trasplantes de órganos, que resulta en la muerte de miles de personas cada año que mueren antes de recibir el reemplazo de órgano que desesperadamente necesidad.
Una posible solución a este problema implica trasplantar órganos de animales cuyos órganos sean similares en tamaño, estructura y función a los que se encuentran en los humanos. En teoría, esto significaría un suministro ilimitado de órganos para trasplantes.
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Puede que todavía quede un largo camino por recorrer, pero un estudio reciente realizado por investigadores en Alemania sugiere que es posible. En un experimento, investigadores del Centro Walter Brendel de Medicina Experimental de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich trasplantaron con éxito corazones de cerdo modificados a babuinos.
Los investigadores de LMU comenzaron modificando corazones de cerdo para producir proteínas humanas y bloquear ciertas funciones, como la fabricación de azúcares alfa-gal, que recubren las células de animales no primates. Esto se hizo para evitar que los órganos fueran rechazados. El estudio se dividió en tres etapas. En la parte final del ensayo, después de que los científicos hubieran hecho descubrimientos clave sobre el proceso óptimo, cuatro de los cinco babuinos involucrados en esa etapa permanecieron sanos durante los tres meses que duró el experimento. El babuino que sobrevivió más tiempo estuvo sano hasta que fue sacrificado a los 195 días (más de seis meses).
Si bien es muy probable que sea necesario realizar más trabajo antes de que se pueda siquiera considerar un ensayo en humanos, afirma el coautor del estudio Dr. Bruno Reichart dijo a Digital Trends que no hay ninguna razón por la que estos hallazgos no puedan algún día extrapolarse a pacientes humanos.
"Podríamos ir inmediatamente a la clínica", dijo Reichart. "Los resultados fueron muy buenos. Pero habría cuestiones éticas”. Un paso futuro, afirmó, implicará garantizar que los órganos estén lo más limpios posible desde una perspectiva microbiológica, reduciendo así el riesgo de infección. "Creemos que necesitamos realizar más modificaciones genéticas para que sea aún más seguro para los humanos", continuó. “Debe ser seguro y duradero. Por último, pero no menos importante, nos gustaría hacer algunos cambios en el tratamiento inmunosupresor”.
Otras investigaciones prometedoras en esta área se ha centrado en un proceso llamado descelularización y recelularización por perfusión. Esto puede permitir a los científicos tomar un órgano animal y extraer cualquier célula que pueda provocar su rechazo. Luego podría bombearse lleno de células del paciente para prepararlo para el trasplante.
Se publicó un artículo que describe la investigación del Centro Walter Brendel de Medicina Experimental. publicado recientemente en la revista Nature.
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