De la cerveza a las ventanas
Cualquier proyecto que empiece con cerveza y termine con colonizando marte tiene nuestra atención. En su nivel más alto, eso describe una nueva investigación que surge de la Universidad de Colorado en Boulder, donde los científicos han desarrollado un Nuevo gel superaislante, creado a partir de residuos de cerveza, que algún día podría resultar útil para construir hábitats similares a invernaderos en Marte. colonos.
"El Grupo de Investigación Smalyukh de la Universidad de Colorado Boulder ha desarrollado una película de aerogel superaislante, ultraligera y ultratransparente". Ivan Smalyukh, dijo a Digital Trends un profesor del Departamento de Física. “Los aerogeles son objetos sólidos extremadamente porosos que están hechos principalmente de aire y son aproximadamente 100 veces menos densos que los paneles de vidrio. Nuestro aerogel está hecho de nanocelulosa, que es cultivada por bacterias que comen los residuos del mosto de cerveza, un subproducto de desecho de la industria cervecera”.
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La celulosa permite que el aerogel de los investigadores sea muy flexible y duradero. Se puede producir a un precio muy económico y significa que el equipo puede controlar con precisión el tamaño individual de las partículas que componen su estructura sólida. Esto permite que el material permita que la luz lo atraviese sin una dispersión significativa.
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“Nuestro caso de uso inmediato en el mundo real es utilizar nuestro producto aerogel para aumentar drásticamente la eficiencia de las ventanas en hogares y edificios comerciales”, Andrew Hess, otro investigador del proyecto, nos dijo. “Reemplazar ventanas ineficientes es una tarea costosa y difícil, especialmente para edificios con limitaciones estructurales o históricas. Nuestro objetivo es comercializar una película de aerogel para ventanas que se puede despegar y pegar y que convertirá efectivamente "Un solo panel en ventanas de doble panel, todo a un costo asequible muy por debajo del reemplazo de las ventanas".
Sin embargo, el equipo también tiene ambiciones más amplias para su investigación. El proyecto fue nombrado recientemente uno de los ganadores del concurso iTech 2018 de la NASA, cuyo objetivo es recompensar tecnologías que algún día podrían utilizarse para ayudar a las personas a viajar al espacio.
"Los hábitats extraterrestres se enfrentarán a fluctuaciones extremas de temperatura que deben eliminarse dentro del hábitat", dijo Smalyukh. "Consideramos que nuestro producto de aerogel es una forma excelente de lograr esto, ya que además permite la recolección y almacenamiento de energía solar dentro de los hábitats porque estos aerogeles son transparentes para luz de sol. Debido a que nuestro aerogel se puede fabricar a partir de desechos, los colonizadores espaciales no necesariamente tendrían que traer el aerogel desde la Tierra, lo que sería costoso. En cambio, podrían crecer, a partir de desechos, [y] con la ayuda de bacterias, aerogeles para ser utilizados en hábitats”.
Actualmente, los investigadores han demostrado el aerogel a nivel de prueba de concepto; creando aerogeles de 6,5 pulgadas con transparencia, durabilidad y características aislantes comprobadas. A continuación, planean idear un medio para escalar la fabricación de manera que la tecnología sea asequible para todos.
Un artículo que describe la investigación fue publicado recientemente en la revista Nano Energy.
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