Nissan realizará algunos cambios en su hatchback Leaf propulsado por baterías para hacerlo más atractivo en el mercado europeo. La empresa japonesa cambiará el estilo del Leaf, mejorará su gama y lo fabricará en Inglaterra para mantener el precio bajo.
El Leaf, idéntico a la versión vendida en Estados Unidos, salió a la venta en Europa el año pasado. A pesar de ganar el premio al Coche Europeo del Año 2011, no ha logrado atraer a muchos compradores. Nissan espera vender entre 20.000 y 25.000 Leaf en Europa este año, pero hasta ahora sólo ha vendido 1.733. Parte del problema es el precio del Leaf. En Inglaterra, un Leaf cuesta 25.990 libras, unos 41.600 dólares, incluida una subvención gubernamental de 5.000 libras. En Estados Unidos, un Leaf cuesta alrededor de 35.000 dólares, antes de los incentivos gubernamentales.
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Nissan espera que trasladar la producción del Leaf en el mercado europeo al Reino Unido reduzca su coste. El Leaf se fabrica actualmente en Oppama Japón, pero a partir del próximo febrero también se fabricará en la planta de Nissan en Sunderland, Inglaterra. Esto ahorrará dinero en logística, eliminará los impuestos a las importaciones y disminuirá la influencia del yen fuerte. Colin Lawther, vicepresidente de ingeniería de Nissan Europa, dijo
Noticias automotrices que producir el Leaf en Inglaterra debería reducir el precio en un tercio. También reducirá los tiempos de pedido entre seis y ocho semanas.Todo el coche se fabricará en Sunderland, excepto el motor eléctrico. En algún momento, Nissan podría fabricar motores allí también. La compañía también está mejorando su planta de New Smyrna, Tennessee, para construir Leafs para el mercado estadounidense.
El Leaf también recibirá algunos cambios mecánicos y de estilo para el mercado europeo. A los críticos europeos no les gustó el estilo del Leaf, por lo que la versión fabricada en el Reino Unido tendrá una nueva cara. "Afinaremos el coche para el cliente europeo desde el punto de vista del diseño", dijo Lawther. Dado que gran parte del diseño del Leaf se basa en la eficiencia aerodinámica, será interesante ver cuán significativos son los cambios.
Nissan también aumentará la autonomía del Leaf desde los 160 kilómetros actuales (los automóviles estadounidenses pueden recorrer unas 80 millas), aunque la compañía no dijo cuánto más recorrerán los conductores europeos. La entrega de potencia del automóvil también se reajustará para que la aceleración sea menos brusca.
Definitivamente se necesitan cambios si Nissan quiere vender 20.000 Leafs en Europa antes de fin de año. El combustible es más caro en Europa, pero el automóvil europeo promedio consume menos combustible que el estadounidense promedio. Agregue el costo adicional de importar un Leaf a Europa y el margen de ahorro se vuelve mucho más reducido. Al igual que Estados Unidos, los países europeos también carecen de estaciones de carga generalizadas para vehículos eléctricos. Como ocurre con cualquier otro automóvil, los productores de vehículos eléctricos tendrán que considerar las necesidades de los mercados individuales si la electricidad quiere alguna vez reemplazar a los combustibles fósiles.
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