Si bien la mayoría de los planetas que hemos descubierto fuera de nuestro sistema solar han sido mundos rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos como Júpiter o gigantes de hielo como Urano, estos no son los únicos tipos de planetas que existen. También hay algunos planetas extraños “súper hinchados” que tienen una densidad tan baja que también se les llama planetas de algodón de azúcar. Ahora, una nueva investigación sobre una de estas súper bocanadas muestra que es incluso más extraña de lo que se pensaba anteriormente.
El planeta WASP-107b tiene una masa de sólo una décima parte de la de Júpiter, aunque tiene aproximadamente el mismo tamaño. También orbita muy cerca de su estrella, donde un año dura sólo 5,7 días.
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Pero lo realmente extraño de este planeta tiene que ver con su atmósfera. La capa de gas que rodea el planeta constituye más del 85% de su masa, lo que significa que el núcleo del planeta debe ser pequeño, con una masa de sólo cuatro veces la masa de la Tierra.
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Esto plantea preguntas sobre qué es lo que mantiene la atmósfera en su lugar.
"Teníamos muchas preguntas sobre WASP-107b", dijo Caroline Piaulet, Ph. D. estudiante del Instituto de Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal, en un declaración. “¿Cómo pudo formarse un planeta de tan baja densidad? ¿Y cómo evitó que se escapara su enorme capa de gas, especialmente dada la proximidad del planeta a su estrella?
Los investigadores creen que la única forma en que podría existir un planeta tan extraño es si se formara en otro lugar y se moviera con el tiempo. “Para WASP-107b, el escenario más plausible es que el planeta se formó lejos de la estrella, donde el gas en el disco está lo suficientemente frío como para que el gas la acreción puede ocurrir muy rápidamente”, explicó la profesora Eve Lee, astrónoma del Departamento de Física y del Instituto Espacial McGill de McGill. Universidad. “Más tarde, el planeta pudo migrar a su posición actual, ya sea mediante interacciones con el disco o con otros planetas del sistema”.
Esta teoría está respaldada por la detección de otro planeta en el sistema, llamado WASP-107c, que tiene una órbita excéntrica. Esto sugiere que el sistema tiene un “pasado caótico”, según Piaulet, que empujó a los planetas a diferentes posiciones.
La investigación se publica en el Revista astronómica.
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