Ratones sanos, encantadoramente llamados “cachorros espaciales”, nacieron a partir de esperma liofilizado antes de pasar casi seis años en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Quedan dudas sobre la fertilidad en el espacio, por lo que la investigación sobre el esperma de ratón congelado es importante. No está claro si los humanos pueden quedar embarazadas en el espacio o si viajar al espacio durante el embarazo dañaría al feto. Dado que los planes a largo plazo exigen que los humanos ocupen bases alejadas de la Tierra, la fertilidad es una preocupación importante.
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Hay dos problemas destacados con la fertilidad en el espacio: las causas de la microgravedad los espermatozoides se comportan de manera extraña, y radiación presente en el espacio es potencialmente dañino. En la Tierra, estamos protegidos de la radiación del espacio por la magnetosfera del planeta, pero a medida que los humanos se alejan de la Tierra, la cantidad de radiación aumenta.
El experimento con esperma de ratón analizó en particular el peligro de la radiación. Los investigadores tomaron el esperma de ratones y lo sellaron en viales, que luego fueron liofilizados. Parte del material fue enviado a la ISS, mientras que otra parte permaneció en la Tierra. Las muestras pasaron hasta cinco años y 10 meses en la ISS y fueron devueltas a la Tierra para ser analizadas.
La buena noticia para aquellos que esperan tener colonias espaciales algún día es que el esperma pudo usarse para fecundar ratones en la Tierra, y las crías nacidas del esperma espacial estaban sanas. Incluso los hijos de estos cachorros también estaban sanos. "Estos cachorros espaciales no mostraron ninguna diferencia en comparación con los cachorros de control terrestre, y su próxima generación tampoco tuvo anomalías", escribieron los investigadores en un artículo de investigación.
en su papel, los investigadores escriben que las células congeladas destinadas a la reproducción probablemente viajarán al espacio en el futuro, dada la necesidad de transportar no sólo a humanos sino también a mascotas y animales domésticos. Mantener una población sana requiere diversidad genética, por lo que congelar y empaquetar esperma y/o óvulos ayudaría a garantizar suficiente variedad genética para sustentar poblaciones alejadas de la Tierra.
Los autores incluso especulan que congelar material genético podría ser importante para la preservación de la vida en caso de destrucción del medio ambiente en la Tierra. Los desastres naturales también podrían amenazar a los humanos y otras poblaciones, y los investigadores sugieren que enviar material genético liofilizado al espacio podría ser una forma de preservar especies para el futuro.
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