Marte hoy es un desierto seco e inhóspito. Pero hace miles de millones de años, podría haberse parecido mucho a la Tierra, con agua líquida fluyendo sobre su superficie. Ahora, un nuevo análisis de los datos del rover Perseverance confirma que el cráter Jezero, donde el rover está explorando actualmente, alguna vez fue un gran lago e incluso estuvo sujeto a inundaciones repentinas. La presencia de agua respalda la posibilidad de que alguna vez haya florecido vida en Marte.
El análisis se basa en imágenes de las rocas del lado occidental del cráter Jezero, que parece ser un rio Delta. Aquí, se han depositado capas de sedimento en forma de abanico que se parece mucho a los deltas de los ríos en la Tierra, donde un río desemboca en un lago. Un equipo internacional de investigadores descubrió que las capas sedimentarias confirman la presencia de un antiguo lago que estuvo en calma durante sus inicios pero que luego se inundó dramáticamente.
“Si miras estas imágenes, básicamente estás contemplando este épico paisaje desértico. Es el lugar más desolado que puedas visitar”. dicho Benjamin Weiss, profesor de ciencias planetarias en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT y miembro del equipo de análisis. “No hay una gota de agua por ningún lado y, sin embargo, aquí tenemos evidencia de un pasado muy diferente. Algo muy profundo sucedió en la historia del planeta”.
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Los investigadores pudieron determinar que hubo inundaciones importantes debido a la presencia de grandes rocas de hasta 1 metro de ancho que estaban incrustadas en las capas más jóvenes del delta. Estas grandes rocas deben haber venido desde fuera del cráter, habiendo sido arrastradas una distancia de 40 millas o más por enormes inundaciones. El hecho de que se encuentren encima de muchas capas más antiguas muestra que las inundaciones deben haber ocurrido en una etapa tardía de la historia del lago.
"Se necesitan condiciones de inundación enérgicas para transportar rocas tan grandes y pesadas", dijo Weiss. "Es algo especial que puede ser indicativo de un cambio fundamental en la hidrología local o quizás en el clima regional en Marte".
Los investigadores han creído durante mucho tiempo que Jezero alguna vez fue un lago, de ahí la elección de este lugar para Perseverancia para explorar, pero esto no pudo confirmarse totalmente hasta que el rover visitó el sitio y datos recopilados. Ahora, pueden estar seguros de que alguna vez hubo agua abundante allí y que estuvo presente durante el tiempo suficiente para que potencialmente haya surgido vida.
"Ahora tenemos la oportunidad de buscar fósiles", dijo Tanja Bosak, miembro del equipo y profesora de geobiología en el MIT. “Tomará algún tiempo llegar a las rocas de las que realmente esperamos tomar muestras en busca de signos de vida. Entonces es un maratón con mucho potencial”.
Los hallazgos se publican en la revista. Ciencia.
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