El juez de distrito estadounidense James R. Spencer ha dictaminado que un acuerdo por infracción de patente de 450 millones de dólares entre NTP, Inc. y Research In Motion de Canadá no es válido, dejando abierta la situación. las puertas a un posible cierre de la red BlackBerry en Estados Unidos, u obligar a RIM a aceptar un acuerdo mucho (¡mucho!) mayor cifra.
NTP es una pequeña sociedad de patentes con sede en Virginia creada en 1990 por Thomas Campana para proteger su trabajo creando un sistema para enviar correo electrónico entre computadoras y dispositivos inalámbricos. NTP actualmente no tiene productos y solo una infraestructura mínima, pero la compañía terminó teniendo patentes sobre los esfuerzos de desarrollo de Campana después de que su cliente se desintegrara. A fines de la década de 1990, Research in Motion (RIM) de Canadá presentó por primera vez su dispositivo de correo electrónico inalámbrico BlackBerry y se inició una disputa de patentes ahora épica. NTP primero ofreció licenciar sus patentes a RIM; Sin recibir respuesta, presentó una demanda por infracción contra RIM en 2001 y en 2002 un jurado de Virginia otorgó a NTP el 5,7 por ciento de las ventas de BlackBerry en Estados Unidos. Posteriormente, el juez Spencer aumentó esa cifra al 8,55 por ciento, y el total de daños y honorarios adeudados a NTP actualmente supera los 200 millones de dólares.
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Por su parte, RIM ha negado rotundamente haber infringido las patentes de NTP y, a pesar de las duras palabras de El juez Spencer con respecto a su conducta en los tribunales de EE. UU. obtuvo una suspensión de la orden judicial pendiente apelaciones. Sin embargo, el tribunal de apelaciones confirmó la mayoría de las conclusiones del tribunal inferior y, aún sin admitir la infracción, RIM llegó a un acuerdo de 450 millones de dólares con NTP en marzo de 2005. Pero en julio el acuerdo estaba tambaleándose, ya que el Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. comenzó a reexaminar las patentes de NTP y, en un acontecimiento vertiginoso, las rechazó preliminarmente. RIM, animado por el optimismo de que las patentes de NTP serían declaradas inválidas, siguió adelante mientras desarrollaba cuidadosamente tecnología alternativa para BlackBerries en caso de que el caso judicial se volviera feo.
Y ahora el caso se ha puesto feo. Además de declarar inválido el acuerdo de 450 millones de dólares de RIM con NTP, el juez Spencer también negó el acuerdo de RIM. Solicitud de retrasar el caso hasta que la oficina de patentes de Estados Unidos reciba información sobre la validez de las patentes de NTP. La próxima acción del juez Spencer es establecer un calendario de sesiones informativas y una fecha de audiencia sobre medidas cautelares y daños y perjuicios. El juez Spencer podría restablecer una orden que suspende el servicio BlackBerry en Estados Unidos.
Se considera ampliamente que RIM tiene dos opciones para mantener operativa la red BlackBerry: llegar rápidamente a un nuevo acuerdo con NTP
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