Dentro del plan escandalosamente ambicioso para escanear toda la Tierra con lidar

La tecnología Lidar es la tecnología de detección remota que permite coches sin conductor para percibir su entorno. Trabajando de manera similar al radar y al sonar, pero usando ondas de luz en lugar de radio o sonido, el lidar envía pulsos láser y luego mide cuánto tiempo tarda en recuperarse. Al hacerlo, permite a los automóviles autónomos o semiautónomos crear modelos y mapas 3D de su entorno, dando así sentido al mundo que los rodea.

Hasta ahora, muy familiar, ¿verdad? Un nuevo y ambicioso proyecto de dos profesores de la Universidad Estatal de Colorado quiere utilizar la misma tecnología para fabricar también sentido del mundo, solo que en lugar de simplemente darle sentido al mundo que los rodea directamente, quieren darle sentido al mundo. completo mundo: mediante el uso de lidar para escanear la superficie total del planeta Tierra. Y ellos también tienen prisa por hacerlo.

"La Tierra está cambiando tan rápidamente que tenemos un tiempo limitado para crear estos registros 3D que puedan preservarse para las generaciones futuras". Dr. Chris Fisher, dijo a Digital Trends. "Este es verdaderamente el mejor regalo que podemos dejar a las generaciones futuras".

Fisher se ha asociado con el geógrafo Steve Leisz para lanzar lo que ellos llaman El Archivo de la Tierra. La idea, como señala Fisher, es utilizar el escaneo LIDAR para generar mapas de artefactos culturales, geológicos y ambientales que están en riesgo ante el cambio climático. Creen que serán útiles para los futuros científicos.

Arqueología sobrealimentada

"Soy un arqueólogo que ha estado utilizando la tecnología lidar durante mucho tiempo para encontrar sitios y paisajes arqueológicos", explicó Fisher.

Este uso de lidar es mucho menos conocido que su implementación en vehículos autónomos. Pero los resultados no son menos impresionantes. En el verano de 2016, se utilizó lidar para crear un mapa de una ciudad perdida hace mucho tiempo. Escondido bajo la cubierta de la selva en Camboya. El sistema lidar implementado en ese caso hizo posible "mirar a través" de elementos que obstruían, como árboles y vegetación, para mapear el suelo debajo.

Fisher lleva a cabo un trabajo similar. Sin embargo, como señala, mientras examinaba los datos recopilados para su trabajo, concluyó que mucho de lo que descartaba como irrelevante para su investigación podría ser extremadamente relevante para otros. "Practico lo que llamo 'deforestación digital', eliminando la vegetación para revelar los materiales arqueológicos que se encuentran debajo", dijo. “Pero todos esos datos que elimino digitalmente son las carreras de cientos de otros científicos. Cuando me di cuenta de esto, también quedó claro que estos registros LIDAR representan las herramientas de conservación definitivas, ya que registran la superficie de la Tierra y todo lo que hay en ella”.

A diferencia de los escáneres lidar a bordo de vehículos autónomos, los sistemas lidar utilizados por los arqueólogos tienden a ser más complicados. En el caso de la ciudad camboyana perdida, los escaneos se realizaron utilizando un helicóptero con un equipo lidar instalado en su parte inferior. Mientras tanto, en el sitio web The Earth Archive, se hace referencia al uso de un avión para disparar una "red densa de rayos infrarrojos... hacia el suelo".

Al realizar sobrevuelos, varias horas de cobertura pueden lograr lo que de otro modo requeriría literalmente décadas de estudios sobre el terreno, y con niveles de precisión mucho mayores. Los resultados también hacen mucho más que simples imágenes; El escaneo de alta resolución proporciona a los investigadores una densa nube de puntos que pueden mapear objetos en tres dimensiones.

Como un Google Earth tridimensional

El proyecto The Earth Archive consta de tres fases. El primer paso es crear un registro de referencia de la Tierra tal como es hoy. Los investigadores sostienen que la única forma de medir verdaderamente el cambio inducido por la crisis climática es tener dos conjuntos de datos (un "antes" y un "después") que puedan analizarse. En este momento, no existe ningún conjunto de datos “antes” de alta resolución para la mayor parte del planeta. Como resultado, los científicos no pueden estar seguros exactamente de cómo están cambiando las cosas y si las intervenciones están dando resultados positivos.

El segundo paso es construir un modelo virtual del planeta de código abierto que sea accesible para todos los científicos que quieran acceder a él. Imagínelo como un Google Earth tridimensional. Es posible que los arqueólogos quieran esto para buscar asentamientos indocumentados. Mientras tanto, los ecologistas podrían utilizarlo para observar la composición de los bosques. Los geólogos podrían utilizarlo para estudiar aspectos como la hidrología, las fallas y las perturbaciones. "Las posibilidades son infinitas", señalan los investigadores.

El último paso es desarrollar otros sistemas de IA. herramientas que pueden analizar los datos lidar de formas que actualmente no se pueden concebir.

“Esperamos que la fecha sea accesible a la mayor cantidad posible de científicos de otras partes interesadas. Es posible que no podamos abrir verdaderamente los datos, pero ciertamente podemos hacerlos ampliamente disponibles”, dijo Fisher. dicho. “Eso significa que realmente no podemos decir cómo se utilizarán los datos en el futuro. Sólo podemos hacer conjeturas, pero sin duda será fundamental”.

Lo mejor que podamos, tan rápido como podamos.

Crítico parece ser la palabra crucial aquí. Los investigadores señalan que ya se ha perdido el 50% de las selvas tropicales del mundo, 18 millones de acres de bosque se destruye cada año, y el aumento del nivel del mar amenaza con dejar ciudades, países y continentes irreconocible. "A menos que tengamos un registro de estos lugares, en el futuro nadie sabrá siquiera que existieron", señala el sitio web del proyecto. Por lo tanto, iniciar el proceso de escaneo es urgente.

"Lo mejor que podamos, lo más rápido que podamos", dijo Fisher, describiendo el camino a seguir. El proyecto está empezando con el Amazonas que, explicó, “creemos que podemos escanear por 15 millones de dólares”. Con 5,5 millones de kilómetros cuadrados (más de la mitad del tamaño de Canadá), sería una extensión asombrosa. comenzar. Pero es sólo una fracción de los 148 millones de kilómetros cuadrados que constituye la masa terrestre no oceánica de la Tierra. (Hay muchos más si planean escanear el agua, lo cual lidar también se puede utilizar para sondear.)

"[Si la gente está interesada] pueden decírselo a sus amigos y vecinos", continuó Fisher. “Pueden apoyar la ciencia en general y pueden presionar a sus representantes para que avancen con soluciones a la crisis climática. También pueden visitar theeartharchive.com y dejar una donación o brindar apoyo. En este momento, The Earth Archive es corporativo y gubernamental neutral, por lo que dependemos de la amabilidad de las donaciones para realizar nuestro trabajo”.

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