El proyecto Event Horizon Telescope (EHT), que capturó la famosa primera imagen de un agujero negro En 2019, lo volvió a hacer, esta vez capturando una imagen de un agujero negro dentro de nuestra propia galaxia.
Han publicado una imagen del enorme agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, llamado Sagitario A* o Sgr A* (pronunciado “sadge-ay-star”). Este monstruoso agujero negro tiene una masa 4,3 millones de veces la masa del Sol, aunque eso lo hace considerablemente más pequeño que el agujero negro fotografiado anteriormente. en el corazón de Messier 87, que era calculado para ser una masa casi incomprensible de 6.500 millones de veces la del sol.
Obtener imágenes de un agujero negro no es una tarea fácil, ya que estos objetos son tan densos que absorben todo lo que se les acerca, incluso la luz. Pero eso no significa que sean invisibles, ya que el gas que se acerca a ellos pero que aún no ha sido absorbido brilla intensamente.
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Es este gas brillante el que buscaron los astrónomos del EHT, que forma un anillo con una distintiva región de sombra oscura en el centro que representa el propio agujero negro.
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"Nos sorprendió lo bien que el tamaño del anillo coincidía con las predicciones de la Teoría de la Relatividad General de Einstein". dijo el científico del proyecto EHT Geoffrey Bower del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica de Taipei, en un declaración. "Estas observaciones sin precedentes han mejorado enormemente nuestra comprensión de lo que sucede en el mismo momento centro de nuestra galaxia, y ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo estos agujeros negros gigantes interactúan con sus alrededores."
Obtener imágenes de este agujero negro requirió cooperación internacional, ya que el proyecto EHT reúne a astrónomos y telescopios de todo el planeta. Para obtener imágenes de Sagitario A*, que se encuentra a 27.000 años luz de la Tierra, el proyecto EHT utilizó datos de ocho radioobservatorios en todo el mundo para crear un enorme telescopio virtual equivalente en tamaño al conjunto planeta. Fue el poder de este telescopio virtual que recopiló datos durante varias noches lo que pudo crear la imagen que se ve arriba.
Aunque Sagitario A* está mucho más cerca de la Tierra que Messier 87, obtener imágenes fue mucho más difícil debido al tamaño más pequeño de Sagitario A*, ya que el gas a su alrededor completa una órbita mucho más rápido. Eso significaba que el gas se movía y cambiaba a medida que los astrónomos intentaban observarlo, por lo que tuvieron que desarrollar un nuevo software que permitiera esto. El proyecto en su conjunto requirió más de cinco años y el trabajo de más de 300 investigadores de 80 instituciones diferentes.
El resultado es esta extraordinaria imagen, que es una sorprendente demostración del valor de la ciencia colaborativa para lograr lo que antes se pensaba imposible. El descubrimiento ha sido aclamado por miembros de la comunidad espacial de todo el mundo, incluido el administrador de la NASA, Bill Nelson:
"El Telescopio Horizonte de Eventos ha capturado otra imagen notable, esta vez del agujero negro gigante en el centro de nuestra propia galaxia", dijo Nelson en un comunicado enviado por correo electrónico. “Observar más exhaustivamente este agujero negro nos ayudará a aprender más sobre sus efectos cósmicos en su entorno, y ejemplifica la colaboración internacional que nos llevará hacia el futuro y revelará descubrimientos que nunca podríamos tener imaginado.”
La investigación se publica en Las cartas del diario astrofísico.
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