La Luna no es un lugar fácil de explorar para un pequeño vehículo: desde su polvo afilado, parecido al vidrio, que rompe los componentes hasta la Las marcas de viruela y los cráteres que cubren su superficie y sobre los cuales el rover tiene que maniobrar, es un lugar desafiante para moverse. alrededor. Para asegurarse de que su próximo rover VIPER esté listo para los desafíos del entorno lunar, la NASA ha estado poniendo a prueba el rover con pruebas en una carrera de obstáculos similar a la luna aquí en la Tierra.
El objetivo del rover VIPER es buscar recursos clave para futuras misiones tripuladas a la luna, en particular agua helada. Centrándose alrededor del polo sur de la luna, el rover buscará hielo de agua antes de las misiones tripuladas planificadas en el marco del programa Artemis.
El lanzamiento de la misión estaba previsto para noviembre de 2023, pero esta fecha ha sido retrasado hasta noviembre de 2024 para dar más tiempo para las pruebas. Esta prueba incluye desafíos para el rover, como enfrentarse a “suelos parecidos a arenas movedizas” y maniobrar alrededor de pendientes, rocas y cráteres.
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En Sitio web de la NASA, puede ver imágenes de video del rover en acción, incluso frente a un pozo polvoriento y pendientes pronunciadas en una instalación de pruebas en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland que simula el entorno lunar.
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“Queríamos ver si el rover es capaz de avanzar en un ambiente de hundimiento extremo, y cuánto más lento podría conducir VIPER o cuánta energía adicional podría tener. "El rover usaría debido a las difíciles condiciones del suelo", dijo Mercedes Herreras-Martínez, gerente de riesgos de VIPER y líder de intercambio técnico de ingeniería de sistemas de misión, en a declaración.
A partir de estas pruebas, los ingenieros pueden ver cómo se comportará el rover en la Luna y si podrá despegarse si se encuentra en un entorno complicado. Esto ayuda al equipo a prepararse para lo que sucederá si el rover choca con un obstáculo o problema inesperado.
“Hemos capturado muchos datos con estas pruebas sobre lo que sucede cuando las ruedas del rover rozan una roca o se deslizan sobre una roca suelta. terreno y cualquier desviación del sensor, cuando el rover se desvía ligeramente de su rumbo”, dijo Arno Rogg, director de pruebas y sistemas del rover. ingeniero.
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