En una época en la que toda la información del mundo está a sólo un par de clics de distancia, ahora es posible aprender prácticamente cualquier cosa en cualquier momento del día, al menos en teoría. En la práctica, las cosas no están tan claras. A pesar de que podemos acceso información cuando queramos, nuestra capacidad de absorber y comprender esa información no es tan flexible. Resulta que ciertos momentos del día son mejores para aprender que otros.
Contenido
- El momento óptimo para aprender.
- Más allá del aula
Esto se debe a una compleja serie de procesos físicos, conocidos como ritmos circadianos, que regulan el tiempo de todo, desde el sueño hasta la digestión, en un ciclo de 24 horas. También son parte integral de cómo procesamos y retenemos información.
Los ritmos circadianos emanan del núcleo supraquiasmático (SCN), una pequeña región en el hipotálamo anterior del cerebro. Los genes del reloj ubicados en las células de este maestro pionero se expresan a intervalos regulares. Coordinan la expresión de genes en otras células del cerebro y de todo el cuerpo, lo que da como resultado una cascada notablemente predecible. de funciones que determinan nuestros niveles de excitación o vigilia y, por tanto, nuestra capacidad de prestar atención e inhibir información irrelevante. Esto, a su vez, da forma a cómo creamos recuerdos, los integramos en nuestra base de conocimientos existente y los recordamos a lo largo del día.
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Alteración experimental de los ritmos circadianos en animales como hámsters ha resultado en graves déficits en la formación de la memoria. Un efecto similar ha sido observado en tripulaciones de vuelo que cruzan regularmente múltiples zonas horarias, lo que resulta en un desfase horario crónico, un hallazgo que subraya dramáticamente la importancia del sistema circadiano en términos de cognición.
El momento óptimo para aprender.
Gran cantidad de investigaciones han descubierto que ciertos momentos son mejores que otros para aprender, probablemente como consecuencia de la disponibilidad de energía. La formación de recuerdos es un proceso que consume mucha energía y, dependiendo de la hora, puede haber más o menos energía disponible para codificar información mediante la formación de nuevas sinapsis.
En general, debido a que las funciones ejecutivas como el control inhibidor son más fuertes en los momentos de máxima excitación, las tareas de aprendizaje como las analíticas La resolución de problemas y la memorización declarativa que requieren la regulación de la atención y la exclusión de información irrelevante son las más adecuadas para el horas de la mañana.
“Si lo que intentas aprender requiere concentración y atención a los detalles (resolver un problema de cálculo, analizar datos) ciencia, escribir un ensayo: casi siempre es mejor hacerlo en la cima”, explica Daniel Pink, autor de Cuándo: Los secretos científicos del momento perfecto.
Por el contrario, las tareas de aprendizaje que se benefician de un control inhibidor reducido, como la resolución de problemas mediante insight y memorización no declarativa o implícita, se adaptan mejor a las horas de la tarde y de la noche, cuando estamos menos despertado. La reducción de la inhibición puede facilitar la creación de conexiones con conocimientos previos aparentemente no relacionados.
Este llamado efecto de la hora del día varía sustancialmente entre individuos y etapas de desarrollo. Las personas pueden clasificarse a grandes rasgos como pertenecientes a uno de dos cronotipos: matutino o vespertino. Los cronotipos matutinos (alondras) se despiertan más en las primeras horas, mientras que los cronotipos vespertinos (búhos) se despiertan más al final del día. En lo que se conoce como efecto de sincronía, las personas suelen aprender mejor durante sus horas preferidas.
Debido al efecto de sincronía, los estudiantes a menudo reciben instrucción en momentos del día subóptimos.
Si bien estas tendencias se mantienen en términos generales a lo largo de la vida de una persona, también existen diferencias según la edad.tendencias cronotípicas dependientes. Los niños tienden a preferir las mañanas. Con el inicio de la pubertad, cambian hacia una preferencia nocturna. A los 20 años, la mayoría de las personas alcanzan un equilibrio y algunas prefieren la mañana o la tarde para la mayor parte de su vida adulta y alrededor del 70% se ubica en algún punto intermedio, probablemente inclinándose hacia el mañana. Luego, alrededor de los 50 años, se produce un nuevo aumento en la preferencia matutina en la mayoría de la población. Los patrones descubiertos en los más jóvenes tienen enormes implicaciones para la educación. Debido al efecto de sincronía, los estudiantes a menudo reciben instrucción en momentos del día subóptimos. Es decir: están expuestos a información en momentos en los que son menos capaces de absorberla eficazmente.
“Los niños pequeños pueden empezar la escuela temprano. Pero para los adolescentes, una de las peores cosas que pueden hacer es Empezar la escuela temprano. En jurisdicciones de todo Estados Unidos, los adolescentes suben a los autobuses a las 6:30 de la mañana, cuando están esencialmente en coma”, observa Pink. De hecho, la Academia Estadounidense de Pediatría aconseja que la escuela comience no antes de las 8:30 a.m. para los adolescentes. La mayoría de las escuelas secundarias comienzan alrededor 8 a. m., y un tercero comenzó incluso antes.
Sin embargo, adelantar los tiempos de inicio aún no sería suficiente para optimizar realmente el aprendizaje. Para aprovechar realmente la investigación, los sujetos tendrían que concentrarse en los momentos en que los estudiantes están preparados para interactuar con ellos. "Estamos haciendo que los niños de ocho años aprendan matemáticas a las 2:30 de la tarde, cuando la evidencia es abrumadora, es una muy mala idea", señala Pink. "Estamos haciendo que los jóvenes de 15 años lean obras de Shakespeare a las 7:45 de la mañana, cuando apenas pueden ver con claridad".
el cita un estudio sobre pruebas estandarizadas en niños daneses. Debido a que sólo había una cierta cantidad de computadoras disponibles, los períodos de prueba se escalonaron a lo largo del día. Los niños que realizaron las pruebas más tarde en el día obtuvieron resultados mucho peores que los que las realizaron por la mañana, lo que ilustra vívidamente la importancia de la sincronía con las preferencias circadianas. De manera similar, un estudio de una amplia franja de estudiantes de Los Ángeles encontró pobre rendimiento de las pruebas sobre matemáticas para los estudiantes que recibieron clases por la tarde. Estos efectos aparentemente singulares en realidad tienen repercusiones para toda la vida. Obtener ayuda financiera para la educación superior requiere buenos puntajes en los exámenes, lo que significa que las consecuencias de esta desalineación son particularmente graves para los estudiantes de bajos ingresos.
Más allá del aula
Por supuesto, el aprendizaje no termina después de la escolarización. Los adultos aprenden a lo largo de su vida, incluso hasta la vejez. Un estudio de resonancia magnética Descubrió que, de acuerdo con el efecto de sincronía, los adultos mayores eran más capaces de mantener la concentración durante las horas de la mañana, igualando las capacidades de los adultos más jóvenes más tarde durante el día. Adultos mayores también se han encontrado para desempeñarse mejor en tareas de memoria implícita durante las horas de la noche.
Pink cree que esto tiene implicaciones en el lugar de trabajo. “Si una empresa tiene la misma distribución de cronotipos que la población habitual, eso significa que el 20% son noctámbulos. Si tienes una reunión de personal habitual por la mañana, una quinta parte de las personas de tu empresa odiarán la vida”, se ríe. En realidad, esto podría tener serias ramificaciones: dependiendo del tipo de información transmitida en esa reunión, es posible que algunos miembros del personal no la retengan o no la procesen de manera eficiente. En otras situaciones, como en el caso de los trabajadores de guardia a altas horas de la noche, la desincronización circadiana puede ser realmente peligrosa. Los accidentes industriales son mucho más comunes durante el turno de noche. El incidente nuclear de Three Mile Island en 1979 se debió en parte a que un trabajador del turno de noche no recordó un importante procedimiento de seguridad, por ejemplo.
Otro componente del ciclo circadiano también tiene un efecto significativo en el aprendizaje: el sueño. La noción de “esperar” una decisión es antigua. Al parecer, Enrique VIII le dijo una vez a un asesor que tenía la intención de hacer precisamente eso. (Uno no puede evitar imaginar al rey asesino reclinando su forma hinchada sobre una pila de almohadas de terciopelo y reflexionando sobre su próximo matrimonio). ejecución.) El sueño, por supuesto, es importante en procesos cognitivos mucho más mundanos; esa sabiduría popular en realidad ha sido validada experimentalmente. Las investigaciones han demostrado que dormir antes de ser evaluado con información recién aprendida mejora la consolidación de la memoria y integración con el conocimiento existente. La falta de sueño tiene el efecto contrario.
Cuando se trata de aprender, resulta que el tiempo realmente lo es todo. A medida que avanzamos en esta acelerada era digital, estar atento al reloj podría hacer del mundo un lugar más justo y seguro para todos.
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