La energía inalámbrica a distancia está por todas partes en CES 2020

Esta historia es parte de nuestra cobertura continua de CES 2020, incluyendo tecnología y gadgets de la sala de exposición.

He estado entusiasmado con la energía inalámbrica a distancia desde el primera demostración en vivo que vi hace cinco años. Se sintió un poco mágico, como pueden hacer de vez en cuando interesantes innovaciones tecnológicas. En aquel entonces ya había varios jugadores en el espacio, aunque pocos podían o querían mostrarle una demostración funcional.

En los años transcurridos desde entonces, he visto muchos prototipos, observado paneles que alimentan dispositivos a unos metros de distancia y me han dicho repetidamente que los primeros productos de consumo eran inminentes. He escuchado a científicos e inventores inteligentes explicar los detalles técnicos. He escuchado a especialistas en marketing entusiastas hablar de productos que estaban a punto de cambiar nuestras vidas. Pero simplemente nunca se materializaron.

Me mantuve optimista de que vería energía inalámbrica a distancia en poco tiempo, pero ese entusiasmo ha sido templado y ligeramente embotado por el lento avance.

Preocupaciones por la seguridad, la aprobación regulatoria de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la baja eficiencia y alta pérdida de energía: estas son solo algunas de las razones por las que la energía inalámbrica a distancia todavía se siente... bueno, distante.

Tengo miedo de decir que está a punto de llegar de nuevo, pero CES 2020 Se siente como un progreso tangible. De hecho, es el primer año en el que logro encontrar un producto funcional que realmente puedes comprar. Powercast vende un transmisor inalámbrico en Amazonas por $100 . La compañía anunció una empuñadura de carga inalámbrica para los controladores Joy-Con de Nintendo Switch en la feria y saldrá a la venta en los próximos meses. Siempre que dejes los controladores a un par de pies del transmisor, permanecerán cargados.

Si bien la cantidad de energía que se envía es baja y la distancia es corta, Powercast aún así ha logrado lograr algo que ha resultado difícil de alcanzar para la mayoría de las empresas que compiten en este espacio: entregar un producto a mercado.

El nuevo diseño de Ossia

Me reuní nuevamente con Ossia para ver su nuevo diseño de referencia, el Ossia Cota Inicio, una especie de enrutador eléctrico para el hogar o la oficina que es capaz de enviar energía a varios metros de distancia. El director ejecutivo de Ossia, Mario Obeidat, me dijo que la tecnología está lista para llegar a los hogares y que está trabajando con varios socios, incluido el fabricante de fundas para teléfonos Spigen, para crear un producto de consumo. El asociación con Spigen se anunció en el CES el año pasado y aparentemente todavía está en camino de dar frutos en 2020. Spigen puede vender una funda de teléfono con un transmisor por unos 100 dólares aproximadamente.

También me dijo que Ossia ha estado trabajando en un proyecto con Walmart y espera probar etiquetas de precios de tinta electrónica con el gigante minorista. Estas etiquetas de precios podrían alimentarse y actualizarse simultáneamente a través del panel del techo de Ossia. Debido a que las nuevas etiquetas son de tinta electrónica, la energía solo sería necesaria para realizar cambios, por lo que podría transmitirse en ráfagas muy cortas.

Obeidat parece no preocuparse por algunos de los nuevos jugadores que se unen a Ossia y Energous en este espacio.

"Ofrecemos energía significativa a distancia real: 10, 20, 30 pies, gracias a nuestra eficiencia", dice Obeidat. “Ahí es donde nos hemos diferenciado de los demás”.

También me reuní con Wi-Charge en la feria. Tiene tecnología que emplea luz infrarroja para enviar ráfagas de energía enfocadas a dispositivos como cámaras en lugares de difícil acceso. Un ejemplo fue un grifo inteligente de Hansgrohe con una pequeña pantalla que es capaz de encenderse automáticamente cuando detecta tu presencia e iluminar el agua. Wi-Charge es una buena opción para un entorno como ese donde el cableado puede ser complicado y potencialmente peligroso.

La empresa también tiene un PowerPuck, que es un dispositivo circular que se puede enchufar directamente a un tomacorriente o atornillar a una lámpara existente. El PowerPuck detecta automáticamente los receptores y puede suministrar hasta 2 W a hasta tres dispositivos simultáneamente: piense en cámaras de seguridad y alarmas de humo.

Wi-Charge tiene potencial para aumentar la potencia que ofrece y es bastante eficiente en comparación con la tecnología de radiofrecuencia. También es seguro porque estamos acostumbrados a recibir mucha luz infrarroja del sol. Mientras que un portavoz de Wi-Charge nos dijo que teléfono inteligente La carga es posible, dijo, la gran barrera es la infraestructura. La cuestión de tener que tener transmisores en todas partes y tecnología de recepción integrada en los dispositivos es un obstáculo obvio.

Una solución robótica

La última demostración que fui a ver fue la de GuRu, un recién llegado a la escena con una solución inteligente al problema de la distancia. Primero, el director general me mostró un transmisor de aspecto estándar que enviaba unos cuantos vatios de potencia a medio metro para encender una bombilla y cargar una batería. teléfono inteligente. La tecnología de GuRu es direccional y los rayos pueden enfocarse en objetivos específicos.

Más impresionante fue El robot de GuRu, que parece un robot aspirador, pero tiene un transmisor en la parte superior. Esta es una forma inteligente de evitar el hecho de que la entrega de potencia cae significativamente en distancias más largas. La idea es que el robot pueda recorrer tu casa por la noche mientras duermes y cargar todos tus dispositivos, desde controladores hasta teléfonos, tabletas y cámaras, para que todo esté listo para el siguiente mañana.

GuRu todavía está esperando la autorización de la FCC, pero parece ser un jugador importante que podría causar sensación en el futuro cercano.

"Hemos actuado con bastante sigilo", me dijo el director general, Florian Bohn, con una sonrisa. "Pero ahora estamos listos para señalar que la energía inalámbrica a distancia ya está aquí y lista".

Con la aprobación regulatoria ya terminada o pendiente, y muchos prototipos funcionales, el siguiente paso es poner a la venta transmisores y persuadir a los fabricantes para que integren receptores en los dispositivos. Todavía queda un largo camino por recorrer y preguntas que responder sobre la eficiencia, particularmente en un momento en el que estamos Cada vez somos más conscientes de nuestro uso de energía, pero la energía inalámbrica a distancia se está acercando cada vez más a nuestro hogares.

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