La NASA no sólo trabaja en proyectos espaciales: la agencia también participa en proyectos de vigilancia de la Tierra, en particular aquellos relacionados con el clima. Actualmente, se está trabajando en un plan para utilizar Drones para monitorear volcanes activos y dar advertencias de posibles erupciones.
La NASA está colaborando con la empresa Black Swift Technologies, que crea drones o sistemas de aeronaves no tripulados (UAS) muy resistentes que pueden soportar los duros entornos sobre los volcanes. “Necesitábamos que fuera realmente resistente, que resistiera el vuelo en condiciones turbulentas y corrosivas. gases alrededor de los volcanes”, dijo Florian Schwandner, director de la división de Ciencias de la Tierra en NASA Ames en un declaración. "También desarrollamos una carga útil de detección de gas que el UAS podría transportar para buscar signos de agitación volcánica".
En 2013 se probó una primera versión del UAS para monitorear un volcán en Costa Rica, y una más nueva Una versión de la nave ha sido probada recientemente con vuelos en el volcán Makushin en las Islas Aleutianas en Alaska. El dron puede volar incluso cuando está fuera del alcance visual de los pilotos, utilizando sistemas autónomos combinados con un plan de vuelo preestablecido para llegar a la cima del volcán. Desde allí, puede recopilar información visual y térmica sobre la actividad volcánica.
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"Nuestro objetivo es seguir impulsando las capacidades de los UAS para proporcionar información valiosa sobre los fenómenos naturales", dijo Jack Elston, director ejecutivo de Black Swift Technologies. “Este despliegue demostró algunas tecnologías de automatización de última generación que creemos ayudarán a simplificar en gran medida lo que ahora son operaciones de UAS muy difíciles. Uno de los resultados más emocionantes fue ver cómo nuestro sistema de piloto automático personalizado determinaba cuándo las condiciones se habían vuelto demasiado peligrosas y retrocedía”.
La esperanza es desarrollar esta tecnología para que pueda monitorear los volcanes de manera rutinaria y actuar como un sistema de alerta temprana si una erupción es inminente.
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“Al trabajar con la NASA y Black Swift, nuestros científicos creen que podemos usar UAS para ayudar a las autoridades a advertir a las comunidades sobre la aparición de peligrosas zonas volcánicas. erupciones y muchos otros peligros que ahora nos toman por sorpresa”, dijo Jonathan Stock, director del Servicio Nacional de Innovación del Servicio Geológico de Estados Unidos. Centro. “Con esta herramienta, podríamos monitorear de manera rutinaria incluso la actividad de volcanes remotos y responder a la erupción eventos: un cambio de juego para la seguridad tanto de nuestros científicos como de las comunidades alrededor de estos geológicos peligros."
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