Waymo planea lanzar su servicio de viajes compartidos en Phoenix a finales de este año y luego expandirlo a otras ciudades de Estados Unidos. El antiguo proyecto de coche autónomo de Google ya ofrece paseos a miembros del público de forma limitada en Arizona, y ha probado autos autónomos sin un conductor humano detrás del volante en el estado.
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Antes de separarse de Google, Waymo utilizó una variedad de híbridos Toyota y Lexus modificados y luego cambió a autos eléctricos "Firefly" hechos a medida. Pero Waymo retiró el último de los autos eléctricos con forma de cápsula el año pasado y optó por estandarizar su flota en toda la Pacifica. Waymo recibió sus primeras 100 Pacificas en 2016y recibió 500 más en 2017.
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Todos los vehículos Waymo son el modelo Pacifica Hybrid. A pesar del nombre confuso, estas minivans son en realidad híbridos enchufables, con 33 millas de cocina totalmente eléctrica de fábrica y la capacidad de cargar sus paquetes de baterías desde un externo fuente de alimentación. La Pacifica híbrida enchufable puede proporcionar más energía eléctrica que un vehículo estándar, lo cual es perfecto para alimentar computadoras, sensores y otro hardware de conducción autónoma. Probablemente ese fue un factor en la elección de Waymo, aunque el director ejecutivo John Krafcik también citó el “interior versátil” y la “experiencia de viaje cómoda” de la Pacifica en un comunicado.
Chrysler y Waymo se negaron a decir exactamente cuántas minivans se incluirán en este último pedido. Vale la pena señalar que el rival de Waymo, Uber, ha realizado un pedido de 24.000 SUV Volvo XC90 para ampliar su propio servicio autónomo de viajes compartidos. General Motors planea lanzar un servicio autónomo de viajes compartidos en 2019 y ya está construyendo vehículos autónomos. Chevrolet Bolt EV coches eléctricos en la misma línea de montaje como el Bolt EV estándar.
Colaboraciones como la de Waymo y Chrysler probablemente se convertirán en el modelo para las empresas de tecnología que desarrollan vehículos autónomos. La fabricación de automóviles es un negocio costoso y complicado, en el que Waymo, Uber y otras empresas de tecnología no tienen experiencia. Tiene sentido simplemente comprar coches de un fabricante existente. Pero a medida que los fabricantes de automóviles desarrollan su propia tecnología de conducción autónoma, esa estrategia también podría dejar a Waymo y a otros vulnerables en el futuro. ¿Qué sucede si los fabricantes de automóviles deciden construir y operar sus propios automóviles totalmente autónomos para compartir viajes?
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