Asociación de ingeniería del equipo Infiniti y Renault Sport Fórmula Uno

Un coche de Fórmula Uno moderno casi parece como si nadie lo condujera. El conductor se sienta detrás, en cuclillas. estructuras de protección contra accidentes, con sólo la punta del casco visible. Pero al menos los conductores mantienen un perfil alto cuando salen de los autos; Las legiones de ingenieros y mecánicos que construyen y mantienen los coches de F1 casi nunca son el centro de atención. Es fácil olvidar que los seres humanos hacen posible la tecnología y todas las cosas maravillosas que hace.

Pero es el elemento humano lo que Infiniti cree que es clave para hacer avanzar tanto a los autos de calle como a los de carreras de F1. Infiniti se está asociando con el Renault deporte equipo de Fórmula Uno para orquestar una transferencia de tecnología. Pero en lugar de compartir colectores de escape o chips de computadora, Infiniti y Renault comparten personas (ingenieros) para mejorar los autos tanto dentro como fuera de la pista.

“Gana el domingo, vende el lunes”

Una de las máximas más antiguas de la industria automotriz es "ganar el domingo, vender el lunes". Es la creencia de que el éxito en la pista se traducirá en éxito en la sala de exposición. La conexión entre los autos de calle y los de carreras es algo que valoran no sólo los fabricantes de automóviles, sino también los entusiastas que quieren capturar parte de la gloria del deporte del motor reflejada en autos que realmente pueden comprar. Pero aparte de tener cuatro ruedas, los coches de Fórmula Uno y los de carretera prácticamente no tienen nada en común. Entonces, ¿es realmente tan importante la conexión?

El vínculo suele explotarse de dos maneras principales. Uno es el marketing: como cualquier otro deporte, la F1 tiene un poderoso atractivo para el público comprador. La F1 es también, con diferencia, el deporte de motor más glamuroso y tiene alcance mundial. Las carreras son particularmente importantes para una marca de lujo como Infiniti, porque el rendimiento es una parte muy importante de la imagen de los autos en ese segmento. Infiniti no tiene mucho pedigrí en las carreras, pero competidores como Audi, BMW, Mercedes-Benz y Jaguar sí.

En el aspecto más sustancial, las carreras pueden ser un campo de pruebas para tecnologías que eventualmente podrían llegar a los autos de calle. Todo desde el espejo retrovisor a construcción de fibra de carbono Se probó en la pista antes de llegar a la carretera. Los turbocompresores son un refuerzo común del rendimiento en los automóviles de carretera actuales, en parte porque Renault demostró su eficacia en la Fórmula Uno a partir de los años 1970. La necesidad de ganar anima a los ingenieros de carreras a probar ideas más radicales, y el castigo extremo al que están sujetos los componentes en la pista hace que las carreras sean una excelente prueba de durabilidad.

También se han realizado esfuerzos recientemente para acercar los coches de Fórmula Uno a los de carretera. Desde 2014, todos los coches de F1 utilizan sistemas de propulsión híbridos. La medida se tomó en parte para aumentar la relevancia para los vehículos de carretera. Los fabricantes de automóviles están siendo persuadidos por el endurecimiento de los estándares globales de emisiones para que fabriquen más automóviles híbridos y totalmente eléctricos. Infiniti planea introducir sólo modelos híbridos y totalmente eléctricos a partir de 2021.

“La experiencia que estamos adquiriendo en la Fórmula Uno, donde la tecnología híbrida se lleva a los extremos de rendimiento y confiabilidad, es invaluable para nosotros”, dijo Tommaso Volpe, director global de Infiniti. deporte de motor.

Una alianza de ingeniería

La asociación entre Infiniti y el equipo Renault Sport Fórmula Uno surgió principalmente porque ambas entidades están bajo el mismo techo corporativo. Infiniti es la marca de lujo de Nissan, a la que se une Renault (y Mitsubishi) en una alianza corporativa. Renault tiene una larga trayectoria en la F1, tanto como equipo como como proveedor de motores para otros equipos.

Infiniti se involucró por primera vez en la Fórmula Uno como patrocinador de Red Bull Racing, que utiliza motores Renault. El equipo ganó cuatro campeonatos del mundo entre 2010 y 2013 con el piloto Sebastian Vettel. Ese éxito se reflejó bien en Infiniti, pero la relación se trataba puramente de marketing. Los únicos productos fueron gestos vulgares como nombrar a Vettel como "de Infiniti".director de actuación”y vendiendo una edición especial del SUV FX con su nombre en él.

Red Bull y Renault eventualmente tuvieron una pelea (Red Bull todavía usa motores Renault, pero cambiará a Honda para 2019), y Renault decidió regresar a la F1 con un equipo propio. Esta vez, tanto Infiniti como Renault querían que la participación de la marca de lujo en la F1 fuera más sustancial.

“No se trata de patrocinio, no se trata sólo de poner una pegatina en el coche, no se trata sólo de venir al gran premio y utilizar la hospitalidad del gran premio como incentivo. Realmente se trata de compartir ingenieros, compartir I+D”, dijo Volpe sobre la nueva asociación.

Cuando la Fórmula Uno pasó a ser híbrida en 2014, Infiniti llevaba tres años vendiendo híbridos. La marca de lujo había desarrollado un sistema de propulsión híbrido para es Q50 y sedanes Q70 (los híbridos fueron retirados recientemente de EE. UU.). A sus ingenieros se les encomendó la tarea de ayudar a desarrollar el sistema híbrido para los coches de F1 de Renault. Se supone que las carreras representan la vanguardia de la tecnología automovilística, pero esta vez fueron los ingenieros de coches de carretera los que enseñaron al equipo de carreras algunos trucos nuevos.

"Cuando Infiniti presentó su estrategia de electrificación, todo lo relacionado con la electrificación, dijimos que obviamente teníamos algo que hacer en común", dijo Jerome Stoll. Como presidente de Renault Sport Racing, Stoll está a cargo de todas las actividades de carreras del fabricante de automóviles francés, incluida la F1. Stoll fue una de las fuerzas impulsoras detrás del regreso de Renault a la F1 como un equipo de pleno derecho, y dijo que estaba motivado por la promesa de adaptar la tecnología de las carreras a la carretera. El equipo de carreras se asoció con Infiniti en lugar de con la propia división de automóviles de carretera de Renault debido al costo de esa tecnología, dijo.

"Cuando se quiere instalar una tecnología tan costosa, obviamente el primer paso es instalarla en un automóvil que pertenezca al segmento premium de la industria automovilística", afirmó Stoll. "Renault no tiene en su gama, por el momento, un coche que se venda a un precio que se adapte a la tecnología". Añadió que eventualmente podría ser posible "disminuir el costo de esta tecnología y adaptarla a una línea que sea más asequible para el general". público."

Se trata de personas

El costo no es el único problema. No se pueden simplemente quitar piezas de un coche de Fórmula Uno y atornillarlas a un coche normal, o viceversa. Un sistema híbrido de F1 es muy diferente al de la media Toyota Prius. Pero Infiniti y Renault creen que las mismas personas pueden trabajar en ambos, transmitiendo conocimientos en el proceso.

“Incluso si los productos son totalmente diferentes y, por supuesto, en las regulaciones la forma en que se fabrican los productos es totalmente diferentes, las teorías de ingeniería y el enfoque son muy similares”, dijo Volpe, el jefe de deportes de motor de Infiniti. dicho. El jefe de Renault Sport Racing, Stoll, se hizo eco de sus comentarios.

“La Fórmula Uno, tal vez sientas que está muy estructurada, pero son ideas que vienen de todas partes. Hay que mejorar paso a paso con muy pequeños detalles. Así, cualquier idea que pueda surgir de uno u otro socio se puede utilizar en conjunto”.

Infiniti ha tratado de aclarar este punto con el Academia de Ingeniería Infiniti (AIE). Cada año, los estudiantes de ingeniería solicitan la oportunidad de ganar una colocación de un año de duración, dividida entre la sede del equipo Renault Sport F1 en Enstone, Inglaterra, y una instalación técnica de Infiniti en el Reino Unido. Los ganadores anteriores han trabajado en la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi, así como en otras empresas como Dyson, que está desarrollando su propio coche eléctrico, y SpaceX.

Entre miles de solicitudes, se eligen siete ganadores, cada uno de una importante región global diferente. El ganador de cada región se selecciona a través de una serie de desafíos que enfatizan todo, desde la resolución de problemas básicos hasta habilidades secundarias como las relaciones públicas. Para los tres finalistas estadounidenses de 2018, eso implicó ser interrogados por Digital Trends y otros medios en una conferencia de prensa simulada. Los ganadores tienen una oportunidad única de pulir sus habilidades tanto en un equipo de F1 como en un importante fabricante de automóviles, mientras que Infiniti y Renault cultivan la próxima generación de talentos apasionados por los engranajes.

"He estado rodeado de automóviles toda mi vida y quería apostar por la ingeniería como una forma de continuar esa participación", dijo Evan Sloan, ganador del premio IEA de Estados Unidos en 2017. El ganador de 2018, Sabre Cook, no solo es un estudiante de ingeniería sino también un corredor aficionado que compite en la Fórmula Cuatro.

Un camino poco claro por delante

Es bueno saber que los ingenieros que trabajaron en su sedán de lujo eran lo suficientemente buenos como para trabajar en autos de Fórmula Uno, pero ¿es realmente la capacidad intelectual lo único que comparten Infiniti y Renault?

En el Salón del Automóvil de París de 2018, Infiniti presentó el Proyecto Black S, un automóvil de producción modificado que incorpora un Sistema híbrido estilo F1. Los ingenieros tomaron un cupé q60 y agregó un motor eléctrico montado en la parte trasera, que funciona con el V6 biturbo de 3.0 litros original para producir 563 caballos de fuerza. Si bien ninguno de los componentes específicos es igual, el sistema híbrido es más o menos idéntico al de un coche de F1. Una “unidad motorgeneradora cinética (MGU-K)” recolecta energía del frenado, y un sistema de “unidad motorgeneradora-calor (MGU-H)” utiliza los turbocompresores para generar electricidad.

Infiniti espera que el Black S alcance de cero a 60 mph en menos de 4,0 segundos, en comparación con los 4,8 segundos del Q60 original. El Black S es una clara demostración de cómo se puede aplicar la tecnología de la F1 a los coches de calle, pero Infiniti no ha decidido si ponerlo en producción.

"Estamos deseando ver este coche en la pista y luego, con suerte, podremos decidir si entramos en producción", dijo el presidente de Infiniti, Roland Krueger. “Primero levanto la mano porque quiero tener este auto”. En general, dijo, Infiniti intentará enfatizar la posibilidades de rendimiento de los híbridos, y que el Black S fue construido para mostrar cómo la electrificación puede mejorar actuación.

“Creo que una de las cosas que tendemos a subestimar es la oportunidad de la experiencia de conducción que puede brindarte la electrificación. Tienes torque instantáneo, aceleración instantánea”, dijo Krueger. Pero Infiniti no es el único fabricante de automóviles que intenta dejar claro ese punto. La “Santísima Trinidad” de los superdeportivos (el Ferrari LaFerrari, el McLaren P1 y el Porsche 918 Spyder) constituyeron un argumento convincente a favor del rendimiento híbrido. Acura realizó la mayor parte del trabajo de desarrollo en su Superdeportivo híbrido NSX mientras que la empresa matriz, Honda, estaba en una pausa en la F1. Volvo, que nunca ha competido en F1, está construyendo su Marca de rendimiento Polestar enteramente en torno a sistemas de propulsión electrificados. Mientras tanto, Infiniti ni siquiera vende autos híbridos o eléctricos en Estados Unidos en este momento.

Infiniti lo hará Lanzar más modelos electrificados. en los próximos años mientras trabaja para cumplir su objetivo de 2021, pero no está claro cuánto ADN de F1 tendrán. Mercedes está intentando adaptar un sistema de propulsión de F1 a su AMG Project One, pero ese coche es exótico con una producción de sólo 275 unidades y un precio estimado de 2,7 millones de dólares. Será difícil lograr que la misma tecnología funcione en modelos de mercado masivo.

"Cuando trasladas una tecnología de F1 a un coche en la carretera, tienes que considerar las limitaciones, que son completamente diferentes", dijo Stoll. “Un motor de F1 dura 7.000 kilómetros [4.350 millas]. Quien compra un coche no espera que se estropee después de 7.000 kilómetros”. Los coches de carreras y de carretera también deben cumplir normas completamente diferentes, y la F1 cambia sus reglas cada pocos años. La fórmula híbrida actual es bastante relevante para fabricantes de automóviles como Infiniti, pero ¿qué sucede cuando cambian las reglas? ¿Qué pasaría si los fabricantes de automóviles adoptaran los coches totalmente eléctricos y dejaran atrás la F1 para el futuro? gustos de la Fórmula E?

"Creo firmemente que esta raza no es un dinosaurio, no se convertirá en un dinosaurio", dijo Stoll. “Se mantendrá durante otra década, definitivamente, tal vez más. La emoción que rodea a estos potentes coches no la puede ofrecer ningún otro producto”.

La pista de carreras y la carretera son dos mundos diferentes, pero Infiniti ha demostrado que sus ingenieros pueden caminar entre ellos. Pero queda por ver si Infiniti puede utilizar esa conexión para preservar tanto el medio ambiente como la emoción de conducir.

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