Esta caja mágica le brinda a su automóvil capacidades de estacionamiento autónomo

Como un mago que prepara un truco, Anuja Sonalker comienza dejando claro que no hay ningún conductor escondido en el asiento delantero o trasero de su coche. Luego, presiona la cámara del teléfono contra la ventana lateral y la mueve hasta que le aseguro que estoy satisfecho. (Como ocurre con tantas demostraciones técnicas aquí en 2020, esta demostración se lleva a cabo a través de Zoom, en lugar de en persona.) Sonalker luego se da vuelta y se aleja del vehículo en ralentí hasta que tenga quizás 10 o 15 años. a un pie de distancia. A continuación, sostiene un teléfono inteligente que muestra el Tecnología de dirección aplicación y la toca un par de veces.

Al fondo, el coche cobra vida. Comienza realizando una serie de controles de seguridad, asegurándose de que todo, desde los faros hasta los limpiaparabrisas, funcione correctamente y que tenga suficiente combustible para completar su viaje. Luego comienza a moverse, rodando lentamente hacia el camino de un par de autos conducidos por humanos que salen del estacionamiento. Se detiene justo a tiempo. Cuando los coches han cruzado sin incidentes, el coche de Sonalker continúa su recorrido, subiendo y bajando un par de carriles hasta encontrar una plaza de aparcamiento libre, en la que finalmente da marcha atrás suavemente. Misión cumplida.

“¿Quieres que te lo convoque otra vez?” -Pregunta Sonalker alegremente.

Después de responder afirmativamente, Sonalker toca un par de botones más en la aplicación y el auto avanza, esta vez deteniéndose para permitir que una pareja con mascarilla cruce frente a él. Luego repite el viaje en reversa y finalmente regresa a la posición en la que estaba al comienzo de la demostración.

DIRIGIRSE hacia el futuro

Es muy impresionante. También es algo que Tesla viene haciendo desde hace algún tiempo con su Función de estacionamiento autónomo Smart Summon. Pero hay una gran diferencia. La tecnología desarrollada por Sonalker, fundador y director ejecutivo de la empresa de vehículos autónomos STEER, con sede en Maryland, no requiere que usted sea propietario de un automóvil de alta gama creado por un multimillonario tecnológico.

Muy parecido a un dispositivo como el plug-and-play Dispositivo Amazon Fire TV transforma su tonto televisor en uno inteligente, esta caja de $1,200 permite a los clientes modernizar sus automóviles normales con la tecnología para convertirlos en vehículos autónomos. O, al menos, los que tienen aparcamiento propio.

"Lo que estamos agregando es un módulo computacional", dijo Sonalker a Digital Trends. “Es una caja pequeña y cuadrada que alberga una minicomputadora que ejecuta nuestro algoritmo y toma todas las decisiones. Toma las [entradas de sensores existentes de su automóvil], toma decisiones y pasa esas decisiones a los actuadores, que luego actúelos”. (También utiliza una cámara de visión estereoscópica y un sistema GPS de alta precisión para triple redundancia falla.)

Por supuesto, no todos los coches pueden equiparse con esta caja. Pero un número sorprendentemente grande de ellos sí puede hacerlo. Básicamente, si tiene un vehículo que se fabricó en la última media década, es muy probable que STEER pueda ayudarlo a, bueno, conducir. El automóvil con el que Sonalker llevó a cabo su demostración fue un Ford Fusion: una evasión perfectamente aceptable, pero no necesariamente un automóvil que ocupa un lugar tan alto en la escala futurista. Según se informa, la tecnología también está optimizada para (respiro profundo) Ford Fusion, Ford Explorer, Ford Edge, Ford Escape, Ford Expedition, Lincoln MKZ, Lincoln. MKC, Lexus RX, Chrysler Pacifica y "en general, la mayoría de los vehículos con capacidad de conducción por cable". La instalación de la tecnología, dijo Sonalker, lleva alrededor de media hora. día.

Si bien la caja mágica de trucos de STEER aún no ha salido a la luz, sí disponible para preordenar en línea. Parte de ese proceso de pedido anticipado implica incluir su vehículo en la lista para confirmar que es un modelo compatible. De lo contrario, la marca y el modelo de su automóvil se agregarán a una hoja de cálculo para que los ingenieros de STEER puedan comenzar a trabajar en los modelos más populares que aún no son compatibles. El freno por cable, el acelerador por cable (también conocido como control electrónico del acelerador), el cambio por cable y la dirección por cable (dirección asistida electrónica) se pueden agregar mediante módulos adicionales.

Suficientemente bueno

Los ingenieros de software suelen hablar de tecnología que es "suficientemente buena". El principio de lo suficientemente bueno es que Los clientes utilizarán productos que sean lo suficientemente buenos para sus necesidades, incluso si se implementa tecnología más avanzada. disponible. Una computadora portátil de gama baja no puede ejecutar gran parte del software más intensivo en computación. Pero es barato y lo suficientemente bueno para navegar por la web o consultar su correo electrónico. Los primeros Kindles tenían una resolución mucho peor que la de una hoja de papel y no podían mostrar gráficos de computadora complicados. Pero significaban que uno podía llevarse de vacaciones una biblioteca entera de libros por aproximadamente el mismo peso que una revista satinada llena de suplementos. Lo suficientemente bueno es muy útil.

Anuja Sonalker lleva aproximadamente una década trabajando en tecnología automotriz. Trabajó para Battelle, desarrollando tecnología para ayudar a proteger los sistemas automotrices contra los piratas informáticos. Luego trabajó como vicepresidenta sénior haciendo el mismo tipo de cosas en TowerSec, donde sus notas de LinkedIn que ella “se centró en la ciberseguridad para vehículos conectados y autónomos, y en los desafíos de seguridad de los entornos automotrices de próxima generación”.

En el camino, Sonalker se dio cuenta de algo: si bien el sueño de los coches de nivel 5 totalmente autónomos aún podría tardar algunos años lejos, los automóviles existentes con sistemas de sensores incorporados ya son lo suficientemente buenos para llevar a cabo una cantidad sorprendentemente grande de cosas. "Mientras observaba estos sistemas, me di cuenta de que ya eran bastante potentes", dijo Sonalker. “Tenían muchos sensores a bordo. Tenían gran parte del accionamiento electrónico que se necesitaba”.

Sonalker pensó que había espacio en el mercado para un paradigma diferente al que estaban haciendo otras empresas de automóviles autónomos. "Nos centramos en un nicho muy reducido de vehículos autónomos, no en todo el nivel cinco [idea de autonomía] en el que, en ese momento, se centraban los Waymos y Delphis del mundo", dijo. “Sentí que para eso se necesita una inversión muy grande, pero también mucho tiempo. Falta al menos otra década para desarrollar un vehículo totalmente autónomo”.

Un enfoque diferente de la autonomía

La idea de STEER es mucho más humilde que eso. Su unidad de procesamiento en el automóvil aprovecha los sensores que ya están en el automóvil y los utiliza para llevar a cabo un servicio de valet automatizado. Esto podría ser estacionarse en un estacionamiento o estacionarse en un espacio de estacionamiento en la entrada de su casa cuando llegue a casa después del trabajo.

"Muy rápidamente pudimos construir un prototipo que demostró que nuestra forma de hacerlo, construyendo sobre los sensores existentes en un vehículo, era factible", continuó. “El costo fue razonable. La actuación estuvo donde la necesitabas. Y desde el punto de vista de la seguridad era adecuado para el mercado”.

Los informes del FBI muestran que las estructuras de estacionamiento son el TERCER lugar más común para agresiones y homicidios. Protégete a ti y a tus seres queridos con STEER.

Espere con seguridad en áreas seguras y bien iluminadas mientras su #conducción autónoma El coche viene hacia ti.#autonomo#seguridadpic.twitter.com/m2bq3jgtBg

— DIRECCIÓN (@STEERTechLLC) 1 de julio de 2020

De media, más de 50.000 accidentes ocurren en estacionamientos y garajes cada año. Esto provoca más de 60.000 heridos y 500 muertes. "Son lugares muy estresantes", dijo Sonalker. |La gente no [siempre] mira correctamente. Esperan con ansias el final de su viaje. Sentí que si pudiéramos automatizar el estacionamiento a baja velocidad, el punto final de cualquier viaje, sería una excelente manera de exponer a los consumidores a la tecnología de los vehículos autónomos”.

Para ser claros, la tecnología de STEER no permitirá que lo lleven de forma autónoma al trabajo en el corto plazo. Pero una vez que haya conducido del punto A al punto B, le permitirá salir del vehículo y luego encontrar un lugar de estacionamiento adecuado, antes de avisarle a través de su aplicación conectada. Al final del día, alertas a la aplicación una vez más y tu auto arrancará y se dirigirá a una ubicación específica en el estacionamiento para recogerte. Sonalker sugirió que la tecnología podría ser útil para las personas mayores preocupadas por estacionarse en estacionamientos concurridos, personas que hacen múltiples recados desde a casa todos los días, o los viajeros que, por ejemplo, quieren coger un tren, que podrían llegar a la estación y luego dejar su coche aparcar durante a ellos. “El tiempo suma”, dijo. "Es un activo del que ya no se puede obtener más".

Por supuesto, Good Enough tiene que ser ligeramente mejor que los lectores de libros electrónicos baratos o los de gama baja. portátiles cuando se trata de vehículos. Una llamada telefónica realizada a través de Internet puede ser suficiente si es de uso gratuito, incluso si ocasionalmente tiene demoras o se corta una llamada en medio de una conversación.

Un sistema de automóvil autónomo, incluso uno que apenas exceda la velocidad de carrera, no podría cometer ese tipo de errores. Sólo se necesitan un par de espejos retrovisores raspados (y mucho menos algo mucho peor) para que sea lo suficientemente bueno como para no ser tan bueno en absoluto. Sonalker dijo que la tecnología de STEER ya ha demostrado su eficacia en varias pruebas de seguridad y eficacia. La compañía ha estado poniendo a prueba su tecnología en el Aeropuerto BWI-Thurgood Marshall, cortesía de un acuerdo con el Departamento de Transporte de Maryland.

"Hay que trabajar mano a mano con las fuerzas del orden, los funcionarios de seguridad, los bomberos, todos ellos, para demostrar su tecnología repetidamente", dijo. “Hay que mostrarles datos para los resultados... Fuimos la primera empresa en el estado de Maryland en realmente pasar por ese proceso y ser certificados y validados para tener nuestros automóviles en las vías públicas en Maryland. Así que es un gran impulso para la tecnología”.

¿Podrá tener éxito?

También queda por ver si será lo suficientemente bueno como para forjarse un estatus de “compra obligada” en el mercado. STEER no tiene los bolsillos profundos de un gigante automotriz como Tesla que, como se señaló, ya ha desarrollado tecnología similar a un precio más alto.

¿Estarán dispuestos los clientes a asumir lo que podrían percibir como una apuesta para equipar sus automóviles con este tipo de tecnología? ¿Conseguirá STEER negociar acuerdos con los principales fabricantes de automóviles para incorporar esta tecnología a los vehículos nuevos como estándar, en lugar de un complemento de bricolaje? Todo esto se desarrollará en los próximos meses y años.

Sin embargo, una cosa es segura: sería fantástico tener una IA. Deje su automóvil en el frente de la oficina para que esté listo y esperando cuando salga a las 5 p.m. cada día. Y no extrañaría no tener que volver a estacionar en paralelo en otro estacionamiento lleno de gente mientras otros autos se alinean para esperar a que lo haga. ¡Que vengan los robots!

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