En un festival del fuego japonés, con el rostro iluminado por la luz roja de las llamas, el venerado snowboarder Travis Rice observa cómo las chispas se elevan en el aire. Comenta que cada copo de nieve necesita una partícula de polvo y ¿de dónde viene la mayor parte de ese polvo? Ceniza.
Rice mira a la cámara. “Que arda el fuego”, dice.
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Esta escena tiene lugar unos 35 minutos después de la última película de Rice, The Fourth Phase, que se estrenó a principios de este mes. La secuencia termina con una toma de chispas anaranjadas que se elevan hacia el cielo nocturno. Un corte duro de los copos de nieve que caen conduce a una de las secuencias de snowboard más impresionantes jamás vistas en una película: montar de noche en el polvo sin fondo de los Alpes japoneses.
Pero el ciclo representado en esa transición (del fuego a la nieve, de la tierra al aire y viceversa) es indicativo del tema más profundo de la película. La Cuarta Fase es casi tanto una historia sobre la vida en nuestro planeta, específicamente el ciclo hidrológico, como sobre el snowboard en sí. Algunos de los momentos más memorables de la película provienen de secuencias en las que no se practica snowboard en absoluto.
La cuarta fase es tanto una historia sobre la vida en nuestro planeta como sobre el snowboard en sí.
Pero a pesar de todo el misticismo montañés que Rice inyecta en la producción, sigue siendo un snowboarder filosofante, más que un filósofo del snowboard. Eso es bueno. En la medida en que esta película avanza en nuevas direcciones, en esencia sigue siendo una película de snowboard, quizás la mejor jamás realizada.
Como secuela espiritual de The Art of Flight de 2011, que cambió la forma en que se hacían las películas de deportes de acción, The Fourth Phase tuvo la tarea de elevar un listón que ya se había puesto muy alto. La película tardó cuatro años en realizarse, y tanto los pilotos como los miembros del equipo superaron los límites de lo posible, tanto física como técnicamente.
Digital Trends se reunió con Rice y el director de fotografía (DP), Greg Wheeler, después del estreno de la película en la ciudad de Nueva York.
"Creo que esta película fue definitivamente el proyecto más difícil en el que cualquiera de nosotros haya trabajado", dijo Rice. "Éramos realmente ambiciosos tanto con la tecnología que queríamos utilizar para el proyecto como hacia dónde queríamos llevarla".
La mayor parte del metraje fue capturado con cámaras de cine Red, respaldadas por GoPros (primero Hero3, luego Hero4) para tomas desde el punto de vista. Tanto drones como helicópteros proporcionaron cobertura aérea. "Usamos todo lo que hay bajo el sol, en cuanto a drones", dijo Rice.
Llevando Hollywood al campo
La película, una producción de Red Bull Media House, es una obra maestra visual, y tanto los practicantes de snowboard como los que no practican snowboard quedarán cautivados por su belleza. A diferencia de muchas películas del género, hace un trabajo increíble al mezclar lo épico con lo íntimo. Desde vistas de Alaska que parecen sacadas directamente de El señor de los anillos hasta un control burocrático que mantuvo a la tripulación atrapado en un helicóptero estacionado en las Islas Kuriles durante seis horas, la película maneja hábilmente una agradable variedad de situaciones.
"[Es] una historia más personal", dijo Rice. "El snowboard es simplemente el vehículo para nosotros, el medio para salir y vivir estas aventuras".
Lograr el aspecto característico de la película no fue tarea fácil. El director de fotografía Greg Wheeler se hizo eco de Rice al llamarla la producción más desafiante hasta el momento. Incluso los drones, quizás la innovación cinematográfica de más rápido crecimiento desde El arte de volar, no facilitaron mucho las cosas. Los drones permitieron realizar tomas aéreas en lugares donde un helicóptero habría sido inviable o no estaría permitido, pero presentaban sus propios desafíos.
"Cuando vuelas estos sistemas a más de 30 millas en el campo y hace frío, las baterías no duran mucho", dijo Wheeler. “Así que tuvimos que cargar con nosotros los generadores en motos de nieve. Fue literalmente como una producción completa en el campo”.
En ocasiones, la tripulación tuvo que transportar más de 700 libras a las montañas en motos de nieve. Las mochilas de los miembros individuales de la tripulación a menudo pesaban entre 50 y 60 libras. Y tenían que seguir el ritmo del que quizás sea el snowboarder más enérgico y orientado a objetivos que jamás haya existido.
Las mochilas de los miembros de la tripulación pesaban entre 50 y 60 libras y tenían que seguir el ritmo del snowboarder más orientado a sus objetivos de todos los tiempos.
"El perfeccionismo de Travis es contagioso", dijo Wheeler. "Definitivamente hubo momentos en los que pensamos: 'Oh, esto es imposible'. Tal vez parezca imposible, pero luego encontrar una manera de llegar allí y capturar la toma solo te empuja más allá".
Se adoptó un plan de producción al estilo de Hollywood para gestionar todas las partes móviles de la producción y mantenerse al día con el perfeccionismo inquebrantable de Rice. Esto era un poco diferente a lo que Rice estaba acostumbrada.
“Solíamos simplemente reunirnos, salir como grupo (no quiero decir improvisar), pero ya sabes, la noche anterior estábamos planeando lo que íbamos a hacer al día siguiente”, dijo Rice. “Tuvimos una semana de planificación para esta película, con los planes de producción completos escritos todas las noches. No podíamos permitirnos la confusión”.
Mantenerse al día con la tecnología
El largo ciclo de producción también significó que el equipo recibiera cámaras mejoradas varias veces e incluso pudo probar algunos prototipos de equipo. GoPro permitió que Rice probara el nuevo dron Karma y su cardán portátil mucho antes de sus presentaciones públicas.
"No hay duda al respecto: GoPro ha cambiado el juego", dijo Rice. "El nuevo cardán Karma es mucho más robusto que cualquier otro que haya aparecido".
Si bien la tecnología nueva y mejorada era bienvenida, a menudo conllevaba dificultades. “Incluso con el Rojo, comenzamos a filmar en el Épico, y hacia el final salió el Arma”, dijo Wheeler, haciendo referencia a dos cámaras de alta gama diferentes utilizadas en el producción. “Entonces tienes que lidiar con problemas [como] que las actualizaciones de firmware no funcionan. Toneladas de llamadas telefónicas con soporte técnico”.
El equipo también tuvo que llevar consigo cámaras de respaldo en todo momento. Ya sea en el interior de Wyoming o en lo profundo de las montañas de Kamchatka, si una cámara fallaba, no tenían tiempo de esperar a que enviaran una de reemplazo.
Además, muchas tomas solo se tomarían una vez. Le llevó mucho tiempo preparar lugares específicos para que Rice estuviera en posición para la siguiente línea, y la luz del sol siempre fue una preocupación.
Pero el mayor desafío que enfrentarán los cineastas de esquí y snowboard en el futuro puede ser el medio ambiente mismo.
“Cuando se trata de acción, puedes intentarlo una vez”, dijo Wheeler. "Si no lo capturas bien, o si te lo pierdes, no puedes decir: 'Oye, Travis, ¿puedes volver a subir y hacerlo de nuevo?'"
Para el futuro, Wheeler espera que la filtración de la tecnología hacia cámaras de consumo más pequeñas y livianas ayude a aliviar algo de esto. "Estoy deseando encontrar una forma más sencilla y sencilla", dijo. "Nuestro enfoque fue perfecto para lo que era, pero espero un plan más simple".
Porque en la medida en que la tripulación superó los límites de su equipo, los ciclistas superaron los límites de sus propios cuerpos. La película no oculta los accidentes, los aterrizajes fallidos y otros ejemplos aterradores de vivir al límite. Un aterrizaje fallido en Alaska envía a Rice al hospital.
“En el fondo de tu cabeza, todos los días sales y piensas: 'Espero que nadie salga lastimado'”, dijo Wheeler. "Pero ese nivel de riesgo es alto".
Frente a un nuevo entorno
Pero el mayor desafío que enfrentarán los cineastas de esquí y snowboard en el futuro puede ser el medio ambiente mismo. Cuando el equipo de The Fourth Phase llegó a Alaska, las nevadas estaban cerca de su nivel más bajo en cien años. La legendaria zona So Far Gone de Rice, que requería un permiso que tardó dos años en conseguirse, estaba fuera de su alcance.
"Sin duda, el cambio climático es real", afirmó Rice. “A lo largo de esta película, vi varios glaciares en Alaska, en la zona So Far Gone, retroceder probablemente al menos un kilómetro”.
Pero todavía hay motivos para ser positivos. “El snowboard no va a desaparecer. El cambio es inevitable. Es lamentable, pero puede obligarnos a trabajar juntos. ¿Cuán increíblemente ingenioso es el espíritu humano? Las soluciones están ahí fuera. Sólo hace falta una generación para exigirlo”.
Rice tuvo la oportunidad de regresar a la zona un año después, cuando las nieves habían mejorado, pero quedó atrapado en una avalancha mientras hacía una carrera de "calentamiento" en otro lugar de Alaska. Es un momento culminante y paralizante de la película. Desde el aire, observamos cómo la montaña cede en secciones, grandes franjas de nieve que caen como fichas de dominó hacia una aterradora inevitabilidad.
Las lesiones resultantes impidieron que Rice volviera a montar en So Far Gone.
Sin embargo, siempre siendo perfeccionista, es difícil imaginar que Rice no vuelva a intentarlo en el futuro.
“[Es] un lugar bastante mágico y místico, y después de tantos años tratando de desentrañar el enigma de So Far Gone, es difícil dejarlo sobre la mesa”, dijo.
Con un poco de suerte, tal vez esta vez no tengamos que esperar otros cuatro años.
Les Shu contribuyó a este artículo.
