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Si eres un golfista que busca lleva tu juego al siguiente nivel en 2019, tenemos muy buenas noticias para ti. El viernes 4 de enero, el Compañía de golf Callaway anunció un nuevo driver y un juego de maderas de calle que, según dice, proporcionarán velocidades de bola dramáticamente mejoradas que se traducirán en distancias más largas en el campo. Pero quizás aún más intrigante es cómo se diseñaron estos nuevos clubes, con inteligencia artificial y aprendizaje automático.
Normalmente, cuando el equipo de investigación y desarrollo de Callaway, con sede en Carlsbad, California, se propone crean un nuevo club sus ingenieros idean un nuevo diseño basado en sus años de experiencia y arduas pruebas proceso. Ese proceso generalmente implica crear un prototipo del nuevo diseño y probarlo tanto en condiciones del mundo real como utilizando una simulación por computadora interna hecha a medida. Esto ayuda al equipo a perfeccionar su diseño inicial para obtener el más alto nivel de rendimiento del producto antes de ponerlo en producción.
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Sin embargo, cuando Callaway se propuso crear su última generación de drivers y maderas de calle, adoptó un enfoque radicalmente diferente. En lugar de que ingenieros humanos crearan un nuevo diseño, la empresa construyó un sistema de inteligencia artificial que podía realizar el trabajo. Esa IA se integró con el software de simulación que Callaway ha estado usando durante años, lo que le permitió realizar cambios sutiles para ver cómo impactaban el rendimiento y aprender del resultado. De esta manera, la máquina creó más de 15.000 iteraciones virtuales de la cabeza del palo, mientras que los ingenieros de Callaway normalmente sólo producían entre ocho y diez versiones de sus propios diseños.
Recientemente, tuvimos la oportunidad de sentarnos con Alan Hocknell, jefe de investigación y desarrollo de Callaway, quien nos brindó algunas ideas sobre el proceso. Hocknell dice que después de años de diseñar nuevos palos de golf y obtener solo mejoras incrementales, su equipo se preguntó si había otra manera de construir un palo mejor. "Comenzamos a preguntarnos si nuestros ingenieros se estaban interponiendo en los procesos de diseño debido a nuestras propias nociones preconcebidas", dijo Hocknell a Digital Trends. “Entonces pensamos: ¿es posible enseñarle a una computadora a diseñar el club?”
Cuando el proyecto comenzó hace unos años, la idea de enseñar a una computadora a aprender de sus errores parecía un desafío monumental. Pero con el tiempo, y a medida que el aprendizaje automático se volvió una práctica más aceptada, Hocknell y su equipo comenzaron a darse cuenta de que estaban en lo cierto. Aún así, cuando la A.I. produjo su primer diseño, los ingenieros de Callaway no estaban seguros de qué hacer con él.
"Los diseños iniciales de la cabeza del palo no se parecían a nada que hubiéramos visto antes", dijo Hocknell. "Al principio estaban un poco preocupados".
Pero en lugar de simplemente descartar el trabajo de la IA, el equipo de diseño de Callaway decidió ejecutarlo en el simulador para ver qué pasaba. Los resultados fueron sorprendentes, incluso para ingenieros que llevan años trabajando en la industria del golf. Si bien el nuevo club no se parecía a nada que hubieran imaginado por su cuenta, los resultados en el simulador fueron sorprendentes. Mejor aún, las pruebas en el mundo real con clubes prototipo confirmaron las pruebas.
Apodados Epic Flash Driver y Epic Flash Fairway Woods, los nuevos palos son capaces de aumentar la velocidad de la bola entre tres y cinco millas por hora. Puede que no parezca mucho, pero en las manos de un golfista experto, eso es una mejora considerable. Hocknell dijo que eso se traduce en cinco a diez yardas más de distancia en un tiro determinado, lo que puede cambiar completamente la estrategia utilizada desde el tee o al acercarse al hoyo. Esos resultados se obtienen sin ningún ajuste en el swing o la postura del golfista, y dado que los nuevos palos cumplen con todos PGA estándares, los jugadores profesionales podrán comenzar a utilizar los palos en la gira pronto.
Los atletas profesionales de Callaway ya han estado probando Epic Flash Driver y Fairway Woods, pero el resto de nosotros tendremos que esperar unas semanas para tenerlos en nuestras manos. Se espera que los nuevos palos lleguen a las tiendas el 1 de febrero con los drivers a un precio de $529 y las maderas a $299.
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