¿Quieres levantar 200 libras sin sudar? Ponte este exotraje

Para un levantador de pesas de campeonato, realizar un curl con barra con 200 libras es difícil. Haz media docena de repeticiones y te sentirás como Superman en el gimnasio. Pero, ¿qué pasaría si su trabajo fuera realizar flexiones de bíceps de hasta 200 libras, ocho horas al día, cinco días a la semana? ¿Y qué pasaría si, en lugar de simplemente levantar las pesas, tuvieras que manipularlas con destreza para colocarlas en su lugar para poder encajarlas con otros objetos de 200 libras? Ah, ¿y tenías que hacerlo de tal manera que no te lesionaras y pudieras continuar tu carrera de levantamiento de pesas hasta la edad de jubilación obligatoria de, digamos, 66 o 67 años?

La respuesta obvia es que elegirías una carrera diferente. Nadie podría realizar un trabajo así, menos aún si quisiera mantener su cuerpo en condiciones de funcionar a medias. Ahí es donde una empresa llamó Robótica Sarcos viene en.

Durante más de 35 años, la empresa de Salt Lake City, Utah, ha estado fabricando dispositivos robóticos para una variedad de aplicaciones, desde robots de salvamento submarino para la Armada de los Estados Unidos hasta robots piratas y dinosaurios para temas parques. Luego, alrededor del cambio de siglo, fue contactado por DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los EE.UU. Departamento de Defensa, con una propuesta tentadoramente ambiciosa: construir el primer vehículo industrial de cuerpo completo alimentado por baterías. exoesqueleto. DARPA esperaba que un traje de este tipo pudiera aumentar las capacidades físicas de los soldados estadounidenses; dándoles un impulso servoasistido para ayudarlos a ser más rápidos, más fuertes y más grandes.

"DARPA tiene un dicho: sólo quieren financiar cosas que sean 'difíciles para DARPA'", dijo el director ejecutivo de Sarcos, Ben Wolff, a Digital Trends. “Eso significa cosas que son tan singularmente difíciles Lo suficiente como para que nadie más en el mundo esté lo suficientemente loco como para intentar cruzar la línea de gol”. Construyendo un exotraje robótico equivalente a extraterrestres’ Power Loader sin duda cuenta.

Si avanzamos hasta 2019, Sarcos finalmente está a punto de alcanzar su objetivo. A principios de 2020 enviará las primeras “unidades alfa” de su exotraje con motor Guardian XO a sus clientes iniciales, incluido el ejército estadounidense. Este traje otorgará a los usuarios la capacidad de levantar y manipular repetidamente objetos que pesen hasta 200 libras sin sudar (o cualquier otra cosa). Si bien para la mayoría de nosotros esto marca sólo el comienzo de los exotrajes de la vida real, para Sarcos es la culminación de la fase uno de un viaje importante en su historia.

“En el año 2000, ¿habría pensado nuestro equipo que habría sido necesario hasta 2020 para llegar a donde estamos ahora? No”, dijo Wolff. Tras unirse a Sarcos en 2015, el proyecto de exotraje de la compañía ya era un adolescente de mal humor cuando llegó. "Ha sido un largo camino por recorrer, con cientos de millones de dólares gastados, innumerables horas de trabajo y un enfoque maníaco en tratar de llegar a algo que sea sólido y útil en el campo".

En 2020, todo valdrá la pena. Ojalá.

De la ciencia ficción a la realidad científica

La idea de un robot portátil, también conocido como exoesqueleto de energía, está arraigada desde hace mucho tiempo en la cultura popular. Hoy en día, el punto de referencia más popular es probablemente Iron Man de Marvel, el Power Loader antes mencionado o quizás los exotrajes que se ven en películas como el vehículo de Tom Cruise de 2014. Live Die Repetir: Al filo del mañana. Pero para los puristas esto se remonta a mucho más atrás; ciertamente se remonta a los trajes de infantería móviles aumentados descritos en la novela de ciencia ficción de Robert Heinlein de 1959. Starship Troopers.

“¿Qué fue tan gratificante para mí cuando volví y leí ese libro por segunda vez como adulto en mi rol en Sarcos, en lugar de hacerlo? Al leerlo cuando era niño, [es que] me di cuenta de que en realidad hemos creado una manifestación física de lo que Heinlein describió”, Wolff dicho. "Al menos, en lo que respecta a la naturaleza intuitiva del traje".

En el mundo de Heinlein, el sueño es que el traje de poder aumente sin esfuerzo las habilidades de sus usuarios. Los soldados en una guerra no quieren jugar con una máquina no intuitiva; quieren algo que, parafraseando al fallecido Steve Jobs, “simplemente funcione”. Por lo tanto, el exotraje nació del mismo lugar que el sueño original del cyborg. En un ensayo de 1960, quienes acuñaron el término “cyborg” escribieron que es un “sistema organizacional en el que problemas similares a los de los robots se solucionan de forma automática y inconscientemente, dejando al hombre libre para explorar, crear, pensar y sentir”. (O, en el caso de un exotraje de robot, cualquier otra cosa que se le solicite hacer mientras lo usa.)

Sarcos está lejos de ser el primer grupo que enfrenta el desafío de construir un traje de poder de la vida real. En 1965, General Electric se asoció con ingenieros aeronáuticos de la Universidad de Cornell para construir un exoesqueleto llamado Hardiman. En última instancia, demostró un brazo funcional que podía hacer que levantar 1500 libras pareciera levantar 44 libras. Pero para funcionar se necesitaba una pequeña sala llena de generadores y bombas hidráulicas. Esto podría resultar un desafío para su uso en el campo.

Otros también lo han intentado, pero Sarcos está convencido de que su enfoque es el mejor hasta ahora, al menos en lo que respecta a aplicaciones militares o industriales que requieren levantamiento de objetos pesados.

"[El traje Guardian XO] te permite moverte prácticamente en todas las formas en que los humanos normalmente se mueven", dijo Wolff. “Tenemos un rango completo de movimiento en la parte superior e inferior del cuerpo. Realmente es casi asombroso. Es muy intuitivo de usar, precisamente porque no impide tu rango de movimiento. Puedes moverte a la velocidad humana. No es necesario pensar en cómo utilizar la máquina. Eso significa que puedes concentrarte en hacer el trabajo”.

Como se señaló, ese trabajo no se trata solo de levantar objetos pesados. También se trata de poder manipular esos objetos pesados, como unir múltiples componentes para el ensamblaje. "Hoy en día utilizamos puentes grúa y carretillas elevadoras para realizar algunas de estas tareas", continuó Wolff. "Pero simplemente no tienen el nivel de destreza que tienen los humanos".

El Guardian XO no tiene ataduras y es completamente eléctrico, con una autonomía de dos horas, aunque sus baterías se pueden cambiar para que funcione durante un día completo. Sólo lleva unos segundos ponerse y quitarse, y solo unos minutos para que un nuevo usuario aprenda cómo funciona. Wolff cree que transformará el trabajo en los campos de la construcción, la fabricación y la logística, tanto para uso militar como para empresas privadas. Hay aproximadamente 300 millones de personas en todo el mundo desarrollado que realizan diariamente trabajos físicamente exigentes. Esta tecnología podría ayudarlos.

“Imagínese un mundo donde la gente pueda realizar ese tipo de trabajos todo el tiempo que quiera; donde no hay que retirarse porque sus cuerpos están lesionados”, afirmó. “O un mundo en el que personas de todas las formas, tamaños y edades puedan realizar trabajos físicamente exigentes. Estamos nivelando el campo de juego para un sector mucho más amplio de la fuerza laboral potencial”.

No estoy aquí para reemplazarte

La narrativa habitual cuando se trata de robots y fuerza laboral es que están aquí para reemplazarnos. Un robot que hace su trabajo más rápido que usted y no causa problemas molestos como conseguir ocasionalmente enfermarse, tomar vacaciones o querer dormir un poco después de un duro día de trabajo, es un sentimiento intimidante. prospecto. Una combinación de avances en tecnología robótica y el deseo de las nuevas empresas de encontrar áreas maduras para la automatización. significa que los trabajadores en muchos roles se sienten como si estuvieran a punto de serlo, para citar otro clásico de ciencia ficción, terminado.

Wolff tiene una visión diferente de las cosas. Al igual que la visión original del cyborg, cree que los robots están aquí para mejorarnos; para no acabar con nosotros.

"La automatización no puede resolver todos los problemas", afirmó. “La automatización no puede hacer frente a los desafíos de entornos complejos y no estructurados. Hay muchos lugares donde todavía se requiere la inteligencia humana para realizar el trabajo”. A pesar de los avances en áreas que van desde la A.I. Desde su inteligencia hasta componentes más baratos y de bajo consumo, cree que los robots no reemplazarán significativamente a los humanos en todas las esferas hasta dentro de “décadas y décadas”. venir."

Se relaciona con la idea de la paradoja de Moravec, la observación de A.I. y investigadores de robótica que el razonamiento de alto nivel requiere comparativamente poca computación, mientras que las habilidades sensoriomotoras de bajo nivel requieren significativamente más computación recursos. En otras palabras, lo difícil es fácil; lo fácil es difícil.

Imagínese si, en este momento, tuviera que mudarse desde donde esté leyendo este artículo a su próximo medio de transporte. Si está en una oficina, es posible que necesite levantarse de la silla, dirigirse a un ascensor o al tramo de escaleras, baje un par de pisos, salga del edificio, cruce un estacionamiento y entre a su auto. Para un ser humano sano, esta es una tarea tan simple que apenas necesitaríamos pensar en ella. Para un robot, esto sería un logro monumental. De hecho, es tan complejo que el cofundador de Apple, Steve Wozniak, ha denominado una variación del mismo "prueba de cafe”para demostrar lo que podríamos considerar inteligencia general artificial a nivel humano. Woz sugiere que, para pasar la prueba del café, una máquina debe poder entrar en un hogar estadounidense promedio y descubrir cómo preparar una taza de café. Fácil para los humanos; En este momento es imposible para la inteligencia artificial debido a la complejidad del mundo que hemos creado.

“Su cerebro está creado para poder tomar la entrada de literalmente miles de millones de puntos de datos y usarlos para informa cada acción que realizas, cada movimiento de tu mano y brazo, todo lo que miras”, Wolff dicho. "Tu cerebro está procesando todo esto de una manera que no te imaginas que nuestra máquina sería capaz de hacerlo". replica, sin siquiera pensarlo, estás realizando esa actividad impecablemente, sin darle un segundo pensamiento.”

Lo mejor que el mundo humano y el de las máquinas tienen para ofrecer

Wolff cree que la pareja ideal entre humanos y máquinas “combinará lo mejor de la inteligencia, la sabiduría y el juicio humanos con la fuerza, la resistencia y la precisión de las máquinas”.

¿Será Sarcos Robotics la empresa que consiga crear este binomio ideal? Con una tecnología indudablemente interesante y lo que Wolff describe como "uno de los equipos de robótica con más antigüedad del mundo", confía en que puede hacerlo.

Tendremos una mejor idea a principios del próximo año, cuando las primeras unidades Guardian XO alfa se envíen a clientes de la industria militar y pesada. La retroalimentación de ese lanzamiento inicial se utilizará para realizar cambios en la producción inicial, con las unidades comerciales terminadas. Saldrá a la venta en el tercer trimestre de 2020, a un precio de 100 000 dólares por unidad o se alquilará como una de las primeras suscripciones de "robots como servicio" del mundo. modelo.

Y después de que se instalen exotrajes robóticos similares en almacenes y otras instalaciones de todo el mundo, ¿cuánto faltará para que consigamos el exotraje volador de Iron Man que Hollywood nos ha prometido? “Cuando alguien me dé el reactor Arc, podremos empezar a hablar de ello”, se rió Wolff.

¡Quizás darle otros 20 años más!

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