“La población está creciendo, la demanda de alimentos no hará más que aumentar y nos estamos quedando sin tierras agrícolas. Creemos que encontrar alternativas que aprovechen mejor las tierras no utilizadas es el futuro”.
Cuando imaginas visitar una granja, te vienen a la cabeza imágenes de campos ondulados, tractores, graneros y cielos soleados. Los viejos ascensores industriales tipo pozo de mina no lo hacen, pero para mi visita a la granja, uno era esencial. ¿Por qué? Porque esta granja está ubicada a 11 pisos, o unos 33 metros (108 pies) por debajo de las calles de Londres.
Creciendo bajo tierra Es la primera granja ecológica subterránea del mundo y no hay ningún tractor a la vista. En cambio, es un cruce entre la película de ciencia ficción Funcionamiento silenciosoy la idea que tiene el público de cómo es probablemente una operación de cultivo ilícito de cannabis. El lugar ha construido túneles antiaéreos de la década de 1940 que alguna vez albergaron literas con capacidad para 8.000 personas. Hoy en día, un tipo diferente de lecho recubre las paredes del túnel.
Las bandejas apiladas de 2 × 1 metro albergan una variedad de microhierbas, desde mostaza hasta brotes de guisantes, todas las cuales se cultivan en un entorno completamente artificial y estrictamente controlado. Aparte de las hierbas y las pequeñas Creciendo bajo tierra equipo, nada más llena los túneles. Ni ratas, ni topos, ni siquiera arañas. Antes de que la granja se instalara, las empresas de almacenamiento de datos la utilizaban para almacenar archivos en papel. Las amenazas de terrorismo y el miedo a una ciudad bloqueada han hecho que los almacenes de datos se trasladen -irónicamente- al campo.
La agricultura masiva está dañando el medio ambiente
En lo profundo de la ciudad se encuentra el último lugar donde uno esperaría encontrar una granja, pero el argumento para colocar una allí es convincente. Steven Dring, que se ocupa del aspecto comercial de la granja, dijo: “La población está creciendo, la demanda de alimentos no hará más que aumentar y nos estamos quedando sin tierras agrícolas. La agricultura masiva tiene un gran impacto en el medio ambiente. Creemos que el futuro es encontrar alternativas que hagan el mejor uso de la tierra no utilizada y no destruyan las selvas tropicales”.
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Richard Ballard, cofundador de Creciendo bajo tierra, explicó cómo llegó a los túneles por casualidad, después de realizar una investigación para un documental sobre el Londres oculto. Iniciar una granja ecológica subterránea era lo más alejado de su mente al principio, pero resulta que una granja subterránea no sólo tiene un pequeño impacto en el medio ambiente, también es ideal para cultivar ciertos cultivos y tiene un costo sorprendente eficaz. Un pie cuadrado de espacio en un túnel cuesta poco más de 1 libra (1,55 dólares), mientras que en la superficie, a precios del centro de Londres, ese mismo terreno podría costar hasta 130 libras (201,05 dólares) por pie cuadrado.
Una vez que descendí a las profundidades, me mostraron los túneles. Se extienden por más de 500 metros (1.640 pies), la atmósfera se mantiene constante a 50 grados y el aire tiene un sabor distintivo. No es desagradable ni polvoriento y hay ventilación natural en todas partes; pero la densidad del aire te hace muy consciente del entorno inusual. Los grandes ventiladores mantienen el aire circulando, una pieza esencial del rompecabezas para el cultivo a gran profundidad.
Un entorno de ciencia ficción con considerables implicaciones futuras
Sin proponérselo, el equipo ha creado algo sacado directamente de una película de ciencia ficción post-apocalíptica. Los túneles parecen extenderse por kilómetros; la iluminación LED futurista de color rosa, blanco y azul baña todo con una luz brillante; y la sensación de aislamiento es asombrosa. Los trenes que circulan por los túneles cercanos del metro de Londres retumban al pasar, lo que genera una vibración que se siente en los pies y una multitud de graves que se siente en el estómago. Si no lo sabías, podrían ser las máquinas librando la guerra en la superficie. Apuesto a que aquellos que se esconden el bombardeo Quizás haya sentido algo similar.
"Hace cuatro años, desde un punto de vista técnico, nada de esto era posible".
Es un desafío técnico considerable mantener una granja que está completamente alejada del sol, el agua y el aire en movimiento. La solución es utilizar productos de tecnología agrícola existentes de formas no convencionales. Tiras de luces LED personalizadas reemplazan al sol y se montan a una altura determinada sobre los cultivos. Después de probar cinco versiones diferentes, se optó por modelos de un fabricante finlandés. Sorprendentemente, las luces pueden afectar el sabor de los cultivos en crecimiento, al igual que ajustar el espectro de luz producida, me dijo Chris Nelson, cofundador y experto en horticultura. "Hace cuatro años, desde un punto de vista técnico, nada de esto era posible", afirmó.
La granja no está conectada al suministro principal de agua y, en cambio, utiliza enormes tanques de agua y un sistema de riego personalizado para regar los cultivos. Cada tanque está bañado por una luz LED azul y respaldado por lámparas indicadoras rojas parpadeantes. Las paredes de acero se curvan sobre la parte superior, válvulas y temporizadores se encuentran esparcidos por el suelo, y una maraña de tuberías envía el agua a tubos de plástico que recorren la parte superior de los bancos de cultivo. El agua se recicla, se limpia y se controla antes de volver a circular. Se utiliza fertilizante y un tratamiento antibacteriano, y todo el sistema sólo necesita una recarga ocasional.
Si bien el agua y el sol artificial son baratos de mantener una vez que están en funcionamiento, ambos requieren electricidad, que es el mayor costo de la granja y que necesita obtener del mundo de arriba. Creciendo bajo tierra obtiene su energía de la energía verde, que proporciona energía limpia a partir del viento y el agua. La temperatura se eleva y se controla a unos 21 grados centígrados (70 grados Fahrenheit), principalmente mediante el calor recuperado producido por las luces LED.
Pasando de los túneles de conexión brillantemente iluminados a la sala de cultivo de color rosa vivo, luego a la alarmante oscuridad total de la sala de bombas de agua con solo el ruido de las bombas de agua como compañía; Nuevamente era fácil imaginarse estar a bordo de una nave espacial. Pregunté si una granja como ésta podría, en teoría, ser utilizada por astronautas o en otros planetas. La respuesta es sí, porque toda la finca es casi completamente autónoma. De hecho, no sólo podría usarse en el espacio, sino también en un submarino, o almacenarse en una caja y enterrar bajo el desierto. Al mismo tiempo, seguimos produciendo constantemente alimentos frescos.
Las microhierbas son solo el comienzo
¿Cuánta comida y de qué tipo te preguntas? En este momento, Creciendo bajo tierra produce 10 microhierbas diferentes, que se venderán a los comerciantes en el Nuevo mercado de Covent Garden antes de adornar finalmente los platos elaborados por los chefs en muchos de los mejores y más grandes restaurantes de Londres. El objetivo actual es el sector de la hostelería, pero en el futuro se podría atender a los consumidores. Los cultivos se han elegido porque la demanda es alta y supera lo que la finca puede producir actualmente.
Una vez construidos para proteger a la población de la ciudad durante la guerra, a los túneles se les está dando una vida completamente nueva y emocionante.
Tomemos como ejemplo la mostaza. Pasan unos siete días entre la siembra y la cosecha, y la granja puede producir 700 cajas al por mayor cada día, los siete días de la semana, los 365 días del año. Eso es utilizar los 90 metros (295 pies) de camas que están operativas actualmente. El tamaño máximo de la instalación es de más de 540 metros (1772 pies). No hay estaciones, nunca hace demasiado calor ni demasiado lluvia, los días comienzan cuando el equipo quiere: su "día" es entre la medianoche y las 6 p.m. en el granja en este momento, para aprovechar tarifas de energía más baratas, y los resultados saben igual, si no mejor, que cualquier cosa cultivada en el superficie. También es más fresca, porque la mostaza se siembra y se cosecha una vez al día y llega al mercado en cuestión de horas, no de días. Al comer un poco directamente del lecho de cultivo, me supo bastante bien.
Las 10 hierbas son sólo el comienzo. Hay capacidad para cientos de variedades y la granja podría ampliarse para cultivar cualquier cosa, desde microhortalizas, flores comestibles, superalimentos o plantas utilizadas con fines medicinales. Creciendo bajo tierra comenzará oficialmente la producción y comenzará a vender productos en agosto. En este momento los cuartos de cultivo estarán aislados y los visitantes deberán usar ropa especial para ingresar. sera menos como visitar Sión desde el Matriz, y más como pasar el rato el descubrimiento uno de 2001: Una odisea en el espacio.
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Emergiendo de nuevo a las calles de clapham, al sur de Londres, una vez concluida mi gira, hice el Creciendo bajo tierra La existencia de la granja parece casi imposible. Es surrealista que la próxima vez que cenes en Londres, exista la posibilidad de que las hierbas que completan cada plato se originen en túneles a decenas de metros bajo las calles.
Una vez construidos para proteger a la población de la ciudad durante la guerra, y después de almacenar trozos de papel durante años, los túneles tienen una vida completamente nueva y emocionante. Es uno que está impulsado por la innovación y la preocupación ambiental, y es posible gracias al uso creativo de la tecnología moderna. Si bien los comensales de restaurantes caros obtendrán los beneficios por ahora, las implicaciones de la Creciendo bajo tierra El proyecto (una granja autónoma, de cero emisiones y en pleno funcionamiento que puede operar en casi cualquier lugar dentro o fuera del planeta) es tremendamente emocionante.
