La impresión 3D tiene un potencial increíble tanto para la investigación como para uso doméstico, pero tiene algunas limitaciones. La tecnología actual lleva algo de tiempo para producir un objeto, y sólo produce estructuras duras. Pero ahora, investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL) han ideado un método para imprimir objetos en miniatura de alta precisión con diferentes texturas.
El proceso no sólo puede producir objetos blandos más elaborados y detallados, sino que también es extremadamente rápido y requiere menos de 30 segundos para imprimir un objeto de principio a fin. Funciona utilizando un líquido translúcido y dándole formas que pueden formar estructuras similares a andamios en las que se pueden desarrollar las células. Tiene usos potenciales en el área de la bioimpresión 3D, por ejemplo para crear arterias artificiales que eventualmente podrían usarse para reemplazar o reparar partes dañadas del corazón en humanos.
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"Las técnicas convencionales de impresión 3D, conocidas como fabricación aditiva, construyen piezas capa por capa", Damien Loterie, investigador de microingeniería y director ejecutivo de Readily3D, la empresa que el equipo creó para comercializar su técnica, explicó en un declaración. "El problema es que los objetos blandos fabricados de esta manera se desmoronan rápidamente".
Para abordar la cuestión de la estabilidad, el equipo utilizó los principios de la tomografía para endurecer los objetos utilizando luz. Cuando se imprime un objeto, se dispara un láser a través del gel translúcido para darle una forma más firme.
"Se trata de la luz", dijo en el comunicado Paul Delrot, director de tecnología de Readily3D. “El láser endurece el líquido mediante un proceso de polimerización. Dependiendo de lo que estemos construyendo, utilizamos algoritmos para calcular exactamente hacia dónde debemos apuntar los rayos, desde qué ángulos y en qué dosis”.
Imprime objetos diminutos y de alta precisión en cuestión de segundos
Actualmente, la impresora puede crear estructuras de hasta dos centímetros de tamaño, con un nivel de precisión de 80 micrómetros, que es aproximadamente el ancho de un cabello humano. La siguiente etapa de la investigación es desarrollar una impresora que pueda crear objetos más grandes, de hasta 15 centímetros de tamaño. Además, los investigadores están considerando utilizar el proceso para crear piezas de silicona o acrílico que, a diferencia de los objetos tradicionales impresos en 3D, no necesitan ser rematados con lijado.
La investigación se publica en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
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